在姜羲说出穆彻的名字后不久，杨志源在牢狱中再一次见到了叶诤。

这一次不只是叶诤，与他一起出现的还有楚稷。

他清冷傲寒地站在那里，一如既往的目空一切。

但是，作为正面与楚稷交锋的那人，杨志源从他身上感受到了一些不一样的东西。对于直觉不错的他来说，看起来傲慢的楚稷，就像是一座深不可测的冰山，蛰伏在深海之下的幽暗那部分，让他也不禁有些心惊肉跳。

“那我先出去了。”

叶诤竟然果断地转身离开，把主场留给了楚稷。

杨志源有些震惊，他之前以为叶诤对楚稷的步步后退，无非是不受宠皇子，对被陛下贵妃宠爱的权臣之子的忍让。

但是现在看来，叶诤对楚稷的并非是忍让，而是信任之下的退步。

杨志源神情复杂地看着楚稷：“没想到世子一直以来竟然深藏不漏！听说，当日出现在华方山的兵马，也是世子带来的？果真有乃父风范。”

楚稷把玩着香囊球，看也不看他：

“兔死狗烹，你堂堂一州刺史，还真是被人利用得彻底。”

杨志源冷笑：“我算什么刺史？一个连实权都被世族架空的刺史也算刺史吗？楚世子，要是你今天也是来说那些老生常谈的，大可不必。我早就说过了，没有桃娘，我背后也没有其他人。现在我都已经落得这个地步，要杀要剐随你们便。”

“穆彻。”楚稷径直点破这个名字。

杨志源微微一怔，他没想到叶诤楚稷竟然这么快把穆彻的名字都查出来了！

但他表面上没露出半点破绽，上次叶诤的连连逼问，是挑了他猝不及防的时候。而现在，杨志源已经有了警惕心，又怎么会轻易落入楚稷的圈套呢？

于是，他侧着头，适当地表示出疑惑。

楚稷不意外他的反应，香囊球停止转动，他的目光落在杨志源脸上：“你觉得，穆彻是一个怎样的人。”

杨志源装作被气笑了：“世子大费周折，就是为了问我对一个毫不相关的人的看法？”

楚稷不急不忙，嘴角徐徐上扬。

“那我来说说我对他的想法吧。”他声音如流水静淌，同时也渗着刺骨的凉意，“冷血，深沉，自私，利益至上，不择手段。”

杨志源沉默不言，但他也佩服楚稷，短短时间竟然看破了他生死关头才看破的东西，可笑地以为穆彻不至于毫无底线，然后就被狠狠打了一巴掌。

楚稷自顾自继续道：“你知道，为什么我会有这个评价吗？因为我看到你腹部的刀伤。”

杨志源无声掐住掌心。

楚稷轻呵了一声：“这个刀伤是在华方山之后留下的，我也可推断出当时情形你自以为和穆彻有了合作，里外夹击，天衣无缝。但是穆彻却打着让你一并葬送在华方山，顺便背着所有黑锅上黄泉的念头，派了人来杀你。”

他三言两语，就说明白了杨志源被关了数日才想明白的道理。

杨志源难受得紧，索性闭上眼睛拒绝与楚稷交谈。

楚稷却如击雷鼓般低声说：

“那你觉得，穆彻都能对你下手，会对桃娘母子下不了手？当你这条命，彻底消散在天地间的时候，你用什么去保护他们？穆彻虚无缥缈的承诺吗？”

“都被骗了一次，现在还要被骗第二次，看不出来杨刺史竟是这般的天真。”

他的话语一遍遍冲击着杨志源。

他不由得喃喃出声：“不会的”

仅仅三个字，已经暴露了很多。

楚稷心里笃定，面上却不显。

“你这是在自欺欺人。”楚稷毫不留情地戳穿了杨志源的心思。

杨志源脸涨得通红，情绪已有些失控：“我不相信他，难道相信你么？你又凭什么值得我相信！”

“因为我没有杀死桃娘母子的理由。”楚稷平静地说，“但是穆彻不是这样，他若是把桃娘母子留着，就始终会是一个把柄。只有杀了他们，才会彻底没人知道他与你之间的关联。你说，他是杀还是不杀？”

楚稷轻飘的话语，已经把事实明明白白地摆在了杨志源面前。

这个听到夫人儿女就要被一并斩首也无动于衷的杨刺史，竟然因为生死未卜的外室与私生子，焦灼得像是在火上烤。

楚稷瞥着他的神情变化，目光逐渐冷凝鄙夷。

这个男人，自以为亏欠了他的青梅竹马却可曾想过为他生儿育女、打理后宅的原配夫人？

杨志源挣扎了许久，最后不得不承认楚稷说的都是对的，才终于痛苦地问楚稷：

“那你要我怎么办，我根本不知道他把桃娘母子藏在哪儿，如果他知道我说的一切，桃娘他们同样活不下来我要他们活着！”

“我会给你看到活着的桃娘母子，前提是，你要告诉我一些事情。”

楚稷说着，问了一些问题。

杨志源听得都开始怀疑，楚稷问的这些事情真的能找到桃娘母子？

“你只有相信我。”楚稷提醒他。

杨志源只得低头，把自己所知道有关穆彻的事情尽数说了。

等楚稷从牢狱中出来的时候，叶诤守在门口。

“你问了他什么？能找到线索吗？”

楚稷没答，叫人拿了一份樟州地形图来，铺在石桌上，整个樟州的坊市分布，街巷纵横，便尽在眼前。

叶诤也跟着走了上来，眼神随着楚稷的手指在图上游移。

“你找到了？”

“大概范围。”楚稷总算肯动尊口解释了，“我让他说了不少关于穆彻的事情，作为穆彻在黑暗中的朋友，杨志源对穆彻的了解可比外界深得多。比如，就在穆府的一墙之隔，这座常年空着的宅院，就是穆彻的私产。”

叶诤困惑：“可这跟桃娘母子有什么关系？”

“我猜测，穆彻是一个极度自负，但又缺乏安全感的人。目前形势严峻，他知道桃娘母子是他最重要的人质，不可能轻易弄死他们，但是又要保证他们的存在不被外界发现，你觉得穆彻会把他们安置在什么地方？”

“送出城？”叶诤下意识说完，又突然想起楚稷说的穆府旁的宅院，“该不会是穆府旁的院子吧？”

“穆彻自出生后就一直住在穆府，这里对他而言，一定是让他可以安心的地方。这个安心是有一个范围的，而这座宅院，也在他的范围之内。”楚稷说是猜测，但是语气全然是笃定，“不过，只盯着这个宅院太危险。”

叶诤附和点头，语气强烈：“我也这么觉得！我们还是”

“还有这几处地方。”楚稷又在地图上圈出几个位置。

“这些都是穆彻的地方？”

“嗯。”

叶诤随着楚稷手指画圈，也看出端倪了基本上楚稷指出的那几处位置，都在穆府的附近，把它们的位置作为点，以线连接后，就能形成圆形！

他惊得下巴都快掉了，也模模糊糊有些明白楚稷所谓的让穆彻觉得安心的范围圈了，这不就是吗？

“那我们接下来要怎么行动？”

“见他。”

楚稷手指落下的位置，也在这个范围之内。

那是一座茶楼，名为桂子楼。

穆彻收到四皇子请帖的时候，有些意外，又觉得情理之中。

在杨志源被抓，樟州整个官场都动荡不安之际，作为调查杨志源案子的主事人，叶诤的这个邀请实在是透露着太多不同寻常的气息了。

穆彻几乎可以肯定，这个请帖前脚刚送到他手上，后脚消息就能传遍整个樟州！

这算什么，试探吗？

穆彻轻轻笑着，想着那日在华方山见到的楚稷说来也奇怪，一手败露杨志源罪行的四皇子叶诤，给他并未留下太多印象。倒是楚稷，从第一眼起就给他印象深刻。

起初穆彻是以为被那超脱物外的容色所惊艳到了，毕竟身为凡人，欣赏美好的东西乃是天性。

但是在华方山之后，穆彻明白了。

那是他第一眼的直觉。

一种棋逢对手的直觉。

就像他仙子看着这封请帖，想到的也不是四皇子，而是看似低调隐藏在四皇子叶诤身边的楚世子。

再想想长安关于楚稷的那些传闻

“扮猪吃虎，往往所谋甚大啊。”

穆彻眯起眼睛，意味深长地自语道。

笃笃笃。

穆彻瞥了门外一眼，将请帖收起后：“进来。”

是穆昭跟穆玉姝。

穆彻见了女儿，脸上自然流露出温暖的笑容，这笑容与平时与人打交道的虚伪笑容截然不同，是发自内心的心情愉悦。

“你们兄妹俩怎么一起来了？”

“我来给阿爹送汤的。”穆玉姝端着汤盅，说话却有气无力的。

穆彻呵呵笑了起来：“阿爹的掌上明珠这是怎么了？心情不好呢？”

“她哪里是心情不好，怕是心情太好！”穆昭在旁边冷冷插了一句。

“十三哥！”穆玉姝重重放下汤盅，怒气冲冲地瞪着穆昭。

“行了行了，你们兄妹俩别吵。”穆彻笑呵呵地站出来打圆场，一边也不忘数落二人，“你说你们，都这么大的人了，怎么还跟小时候似的吵吵闹闹。”

“都是十三哥啦！他老是取笑我！”穆玉姝冲到最疼爱的阿爹身边，抱住他的手臂撒娇道。

穆彻哦了一声：“你十三哥怎么欺负你了？”

穆玉姝支支吾吾说不出来，总不能说她跟十三哥之间的矛盾是因为姜九郎吧。

姜九郎可不能让阿爹知道了。

穆玉姝眼珠子一转，机灵地抖了其他事情出来：“他抢我吃的！”

穆彻恍然大悟：“怪不得十四娘这么生气呢。”

这促狭的样子反而让穆玉姝不好意思起来：“我不是这个意思，我哎呀！不说了！”

她提着裙子跑了。

穆彻好笑地摇摇头，又拍拍穆昭的肩膀：“这丫头最近越来越任性了，你可要盯着她点，别让她被别的臭小子给骗走了。”

穆昭有些说不出话，你闺女已经被人骗走了怎么办？

穆昭迅速扯开了话题，他本来就是有问题来请教四叔的。

因为穆玉姝的关系，穆彻对穆昭多有关照，而穆彻天生聪慧，不少事情都能给穆昭指点。有问题请教四叔成了穆昭常做的事情，两人关系亲密不下于父子。

穆昭在穆彻的书房留下来聊了一会儿才离开的。

等他也走了之后，穆彻叫人来，吩咐几句。

“真是急切。”

穆彻翻出那张请帖，看着上面的时间。

就在一个时辰之后。

一个时辰之后。

穆彻坐着马车来到桂子楼。

这里已经被叶诤大手笔的包下了，所以门庭冷清看不到几个人。

穆彻踏足的时候，木言在外面迎接他，他素来木讷寡言，也不知道该怎么与穆彻打交道，干脆选择不说话。

从下马车到上楼这一段时间里，穆彻都是沉默的。

这是在试探他？

穆彻微笑地摇摇头，不见一丝火气儿。

“见过四皇子。”穆彻见礼，身子微微前倾根本不算压下去，自然也看到了叶诤起身后，靠窗位置露出的楚稷的侧影，“楚世子也在？”

楚稷回头扫了他一眼，然后收回目光继续品茗。

楚稷任性惯了，对人视若无睹也不是一次两次的事情。

穆彻对此不奇怪。

他只是嗅出一点鸿门宴的味道，默默提高了警惕。

叶诤还是笑盈盈地迎上他，说了几句好听的门面话。穆彻对此也滴水不漏的应对，顺便就最近杨志源的事情吹捧了叶诤两句，一副钦佩又庆幸的样子。

要不是提前知道面前这人的底细，说不定叶诤还真会被他糊弄过去，以为穆彻是个君子之风的世家子弟呢！

商业互吹后，两人各自落座，互相都是不动声色。

楚稷忽然轻轻放下茶杯，来了一句：

“好一手金蝉脱壳。”

这计划，几乎相当于穷图匕见了。

穆彻来之前就预料到，这二人肯定是知道了什么，可他仍然不慌不忙的。

“金蝉脱壳？说的是谁？”

楚稷没说话，叶诤便忍不住接上话茬：“杨志源都已经招供了，桃娘母子是在你手上吧？”

穆彻诚恳地摇摇头，困惑又不解的样子：“我真不知道四皇子跟楚世子在说些什么。”

题外话

差点儿更不了了，还好十二点之前赶出来了呼呼