在停顿了会，收拾了下心情后，阿筑继续讲述着5年前的往事……

……

……

5年前——

“丰尚，看来……长期的和平生活，真的让你的身手退步了许多呢……亏我为了稳重起见，带了那么多部下过来。”

一个左眼珠的颜色为诡异的灰色的老者，朝身前的一名已经被数名年轻壮汉给压制在地的老人，投去赤裸裸的蔑视目光。

“吉久……”那名被压制在地的老人，朝眼前这名灰眼珠的老者投去祈求的目光，“你让我干什么都可以……请你……放过我的家人……”

被称为“吉久”的这名灰眼珠老者，像是懒得再看此人一眼，收回目光。

“虽说你现在的身手让我大失所望，但……却有了意外收获，也算是不虚此行了。”

说到这，吉久的脸浮现些许笑意。

从丰尚身收回目光，他转头看向看向了位于他身侧的、被两名壮汉压制在地的年幼少女。

这是一名用“可爱”这一词汇来对其形容，都会觉得贬低了她而产生罪恶感的少女。

尽管肉眼可见的畏惧之色遍布这名可爱少女的眼瞳、脸颊，但她仍旧恶狠狠地瞪着眼前的吉久。

“这个年纪竟然能打倒我的3个部下……真是不得了……”吉久缓步走向这名少女。

“别、别碰我妹妹！”年幼少女所特有的稚嫩嗓音，刺进吉久的耳中——这是阿筑发出的喊叫。

也被两名壮汉摁倒在地的阿筑一边怒瞪着吉久，一边奋力挣扎着，想要挣脱身二人的束缚。

但她毕竟只是一个10岁的少女，哪可能挣脱得了2名成年壮汉的束缚。

阿筑的身后，是她的父亲与母亲——她的父母现在都在刚才的混战中，不慎昏阙过去，此时都被用麻绳五花大绑了起来。

手无缚鸡之力的父亲，在混战刚开始时，就因腹部受到重击而昏死过去。

而阿筑的母亲也紧随其后，面对来自四面八方的围攻，独木难支的她，不慎让人以一记手刀劈到后颈部，也昏死了过去。

对于阿筑的大喊，吉久毫不理睬，连看都不看阿筑一眼。

“喂。”吉久单膝跪在阿筑的妹妹——阿玖的身前，俯视着被摁倒在地的她，“你叫什么名字？今年几岁了？”

阿玖理都不理吉久，继续怒瞪着吉久。

见阿玖不理会自己，吉久也不恼，只扭头瞥向不远处的阿筑：“那人应该是你的姐姐吧？”

“我劝你最好乖乖听我的话，我问什么你就答什么。”

“否则——我就将你姐姐赏赐给我的部下们。”

“你姐姐的年纪虽然还很小，但我想我的部下们应该还是能玩得很痛快的。”

听到吉久这番赤裸裸的威胁后，阿玖的脸色一白，随后急忙说道：

“我叫阿玖！刚过9岁生日！”

“阿玖吗……除了运劲之外，你还会什么忍术或技法？”

“我、我还会弹三味线……”

阿筑、阿玖的父亲虽然只是一个经营杂货铺的小商人，但生意一向不错，因此家境还算是优渥。

在培养女儿方面，她们的父亲可谓是不遗余力，在二人纷纷到了可以学琴的年纪后，便用重金请来老师给自己的女儿做辅导。

一开始，二人学习的都是琵琶，但因为阿玖在学习琵琶的过程中，发现自己对三味线更感兴趣，于是她们的父亲便改让阿玖去学习三味线，阿筑则继续学习琵琶。

“也就是说除了运劲之外，你什么都不会咯。”吉久缓缓站起身，“丰尚，你这人真是暴殄天物啊。”

吉久朝丰尚投去嘲讽的视线。

“有着天赋这么高的孙女，竟然不好生培养。”

“幸亏今夜我来了，早日发现了这块璞玉。否则，这么好的苗子就被你给毁了。”

“吉久……”丰尚朝吉久投去惊惧不定的视线，“你……你想做什么？”

吉久看都不看丰尚一眼，只微笑着、看着阿玖。

“我决定了——我要收你为徒。将你培养成我伊贺之里有史以来最优秀的女忍。”

吉久此言刚出，不仅是阿筑等人，吉久他的部下们也纷纷面露惊诧。

他们中不乏跟随吉久多年的老部下，他们都是第一次听到高傲的吉久主动收人为徒。

阿玖瞪圆着明亮的大眼，呆愣地看着吉久。

不一会儿，她嘴唇翕动，从她嘴唇的动作不难看出——她想说出“我不要”这几个字。

然而……她刚欲吐出这几个字，就像是猛地想到了什么一样，将嘴唇闭紧，然后扭头看向不远处的父母、阿筑。

在沉默半晌过后——

“我……可以拜你为师。”

阿玖抬起头，朝吉久射去倔强的视线。

“但你得放了我的家人们！只要你放了我所有的家人，我就拜你为师！”

“喂。”倏然间，吉久皱起眉头，“你没有跟我讨价还价的资格。”

“这是我唯一的条件！”阿玖毫不退让，直直地看着吉久的双眼，“否则，就算你强行让我做了你的弟子，我也会寻求一切手段来自杀！”

“阿玖！”满面悲怆的阿筑高呼着阿玖的名字，希望阿玖不要做这种“牺牲自己，救助家人们”的傻事。

他们的外公丰尚也是这般，劝阿玖不要做傻事。

然而，阿玖却毫不理会他们的声音。

吉久冷冷地与阿玖进行对视。

过去不知多长时间，吉久才发出了几声自嘲的冷笑。

“呵……看来的确是个好苗子啊，小小年纪，迎着我的目光却能做到毫不躲闪，看来心性也相当不错呢。”

“好吧，我现在心情不错。就把你的愿望满足一半吧。”

“我放走你一半的家人。你的姐姐和外公可以放走，不过你的父母我还是要带走。”

“不行！”阿玖尖声道，“必须得把我所有的家人都放走！”

“喂。”吉久的视线，锐利地如刀一般，割向阿玖，“我肯将你的家人放走一半，已经是我大发慈悲了。”

“你可别不知好歹。”

“我的确很欣赏你的天赋，很想收你为徒，对你好生培养。”

“但你还没重要到不可或缺的程度。”

“你若是把我惹得不高兴了……你自己想象下会有什么后果吧！”

阿玖毕竟是一个还只有9岁的女孩，面对吉久这极具压迫感的视线，还是忍不住因畏惧而缩了缩脖颈。

在吉久的这番话音落下后，阿玖的眼框内缓缓浮现出肉眼可见的泪花。

泪花在其眼眶中打转了好一会后，阿玖才轻轻地点了点头。

“我知道了……”

见阿玖服软了，吉久的脸竟缓缓浮现出温和的笑意：“放心，我也不是什么不近人情的恶鬼。”

“只要你之后乖乖听我的话，我日后会根据你的表现，将你的父母给放走的。”

语毕，吉久看向身旁的部下，朝部下下令道：

“撤退了。放了丰尚和那个小鬼。带走阿玖和她的父母。”

“大人，我们此行不就是为了丰尚而来吗？就这么把他放了？”部下反问。

“呵。”吉久冷笑一声，“这家伙过惯了和平的生活，身手已经退步到难以直视的地步。”

“我对这种身手平庸、而且可能也没有几年好活的老头已经没有任何兴趣，让他自生自灭吧。”

“对现在的我而言，丰尚这个已不堪大用的老头子，还比不她的这个外孙女的一根脚趾头呢。”

吉久一边得意地笑着，一边扭头看向正被缓缓架起来的阿玖。

阿玖此时把头垂得低低的，让人看不清她现在的面容与神情。

“别对她那么粗暴。”吉久朝将阿玖架起来的那2名壮汉斥道，“她现在可是我的关门弟子。”

说出这番满溢着得意之色的言论后，吉久下达了一个新的命令。

“哦，对了，将丰尚和那小鬼放开之前，记得将他俩打昏，我可不想刚将他俩放开，就看到这俩人像疯狗一样朝我扑来。”

“是！”

阿筑看到一记手刀朝她后脖颈劈来。

随后……她便感到眼前一黑，昏死了过去。

……

……

时间回到现在——

“——就这样，在我醒来后，爸、妈、阿玖全都不见了，那帮自称伊贺残党的家伙们也都不见了。只剩下我和外公……”

说到这，阿筑像是在为了调整心情一样，不断做着深呼吸。

而绪方和阿町这时也终于有机会插话进来。

“自那之后，你就再也没有见过你父母和你妹妹了吗？”绪方问。

“嗯。”阿筑点点头，“他们被带走之后，到现在已经5年了，我再也没见过他们。”

“重要的父母、妹妹被人这么强行带走，我不想就这么当作无事发生。”

“我想将他们找回来。”

“于是在父母、妹妹被抓走后，我就祈求当时也侥幸没被抓走的外公，祈求他教授我伊贺流的忍术，让我拥有能将父母与妹妹找回来的能力。”

“当初我也是费了好大一番功夫，才终于说服本想就这么让伊贺忍术在他那一代断绝的外公。”

“我就这么在外公的麾下，苦学了4年半的伊贺忍术。”

“大概是因为想要找回家人的急切心情，激发了我的天赋吧。我的学习速度一下增快了不少。”

“我本想再在外公麾下再苦学几年的，但……时间不等人。”

“外公他年纪本来就已经很大了，身体也不算特别好，在大概半年多之前，他病逝了。”

阿筑停顿了下，面露些许的悲怆之色。

“啊……请节哀……”绪方说。

阿町也紧随其后，道着节哀。

阿筑微笑着摇了摇头：“外公他到那么大年纪才离开人世，也算是喜丧了，唯一的遗憾大概便是他直到逝去，都没有看到我父母和妹妹再回来……”

“在外公病逝的前夕，他给了我这套女忍服。”

阿筑抬手摸了摸自个身这套女忍服的衣襟。

“外公他还在世时，跟我说过——这是伊贺之里的规矩，在忍者可以出师时，就可以拥有自己的忍者服饰，可以正式参与任务。”

“这大概也算是外公对我这4年半的苦修的认可吧。认为我已经到了可以勉强出师的水平，所以将这套女忍服赠予给我……”

“在安葬了外公之外，因为也没法再在外公麾下精进自身了，自个瞎练大概也练不出什么，所以我就提前踏了寻找家人之旅。”

“如果就这样漫无目的地到处找，那无异于大海捞针，不知要找到猴年马月。”

“所以我就想到了一个好方法——贩卖‘运劲’修炼方法。”

绪方这时挑了挑眉：“原来如此……用来将伊贺的残党们引出来吗？怪不得你卖这么便宜，当初还这么大方地直接送我一本，原来你根本就不是为了钱而在卖‘运劲’的修炼书……”

“没错！你说对了！”阿筑用力地点了几下小脑袋。

“若是让伊贺之里的残党得知有个少女在四处贩卖‘运劲’的修炼方法，肯定会被引过来吧。”

“只要能找到伊贺的残党，就能顺藤摸瓜，查清我父母和妹妹的下落。”

“于是我就一边漫无目的地寻找，一边将‘运劲’的修炼方法四处贩卖，试图将伊贺的残党们引出。”

“我本以为即使这么做，可能也要过许久才能有收获。”

“但没想到——我刚离开家门没多久，就收获了一条重要的情报。”

“在大概3个月前，我那时在越前的一间居酒屋里兜售草鞋和‘运劲’的修炼书。”

“那个居酒屋的老板在看到我所编撰的修炼书，以及我的亲身演示后，竟跟我说——他之前从某人身看过一模一样的武技。”

“居酒屋的老板说：在宽政二年（公元1790年）年底时，曾有几人到他的居酒屋里喝酒。”

“那几个人看起来明明只是普通的平民，但全都身手不凡。”

“在他们喝酒喝得正酣时，他们隔壁桌的几名客人因喝多了都发起了酒疯。”

“对于这些发酒疯的家伙，那几个人轻轻松松就把他们都给打趴下了。”

“而其中一人所用的武技，就与运劲极像。”

“对于帮忙赶走发酒疯的客人，老板本想请他们再喝几杯。”

“但那几人却表示什么都不要，只要老板帮忙回答他们的一个问题——‘有没有见过绪方一刀斋’。”

绪方也好，阿町也罢，此时的脸色都微微一变。

“居酒屋老板说没有见过后，那几人又喝了一会酒，接着就走了。”

阿筑脸的严肃之色，这时已浓郁得无以复加。

“既然那几人里的其中一人会用运劲，那表示他们极有可能是伊贺残党的一份子。”

“那居酒屋老板说这几人似乎是往北走后，我就一路北，试图寻找那几人。”

“结果一路找到松前藩那儿去，都没找到他们的半点踪影。”

“在松前藩毫无收货后，便只能无奈乘坐偷渡船，准备返回日本本土，然后就碰到了一刀斋大人您。”

阿筑扬眸，直视着绪方的双眼。

“虽然没能找到那几人，但能碰到一刀斋大人您，也算是意外之喜了。”

“那几人曾在越前的那座居酒屋里询问您的下落。”

“所以……我怀疑伊贺的残党们现在说不定正因什么目的而在找寻着您。”

“这样一来的话，只要跟着您，碰伊贺残党的机会，应该会大大增加。”

“因此，我才说想跟着绪方大人一起去旅行。”

至此，绪方和阿町算是听明白了阿筑表示想跟着他们一起旅行的原因。

阿町的脸从刚才开始，就遍布疑惑之色，她以一种疑惑中掺着些许不安的视线，看向身旁的绪方。

不用多问，绪方也知道阿町在疑惑、不安着什么——倘若那几人真是伊贺之里的残党的话，他们为何在寻找绪方？

他们和伊贺之里仅有的联系，就只有在与不知火里决战时，有伊贺的忍者助不知火里一臂之力——但绪方全程没见过那些伊贺忍者一面。

绪方没有像阿町那样脸遍布惑色。

他神色凝重。

在听到那几名疑似是伊贺残党的人在寻找他后，他便不禁回想起了在今日白天时，从那个宫部口中听到的一句令他极在意的话：

【大人他……派了那么多人来找你……没成想却在这种地方让我碰到了你……真是……造化弄人啊……】

在绪方和阿町怀着各种各样的心情沉默着时，阿筑突然将双手撑在地，然后再次以猛虎下山般的气势，对绪方使用着土下座。

“所以——一刀斋大人！在知道了我的目的和苦衷后，请让我跟着你一起旅行吧！我不论如何都想找到我父母和我妹妹！”

“我保证绝不会拖你们后腿或给你们添麻烦的！”

阿町本想下意识地说出“不论如何，我们也没法带着你，跟着我们可是很危险的”。

但她身旁的绪方，竟抢先一步地说道：

“给我们一点时间，我要和内子讨论一下。”

阿町和阿筑都面带诧色地看向绪方。

“内子与我荣辱与共已久，近似于我的半身。”绪方朝阿筑微笑道，“任何大事，我都有必要听取她的意见。”

“总而言之——你在这里稍等一会，给我们一点讨论的时间吧。”

……

……

绪方和阿町来到了旅店的一处无人经过的走廊。

他们俩连头顶的天花板都检查了一番，确认周围没有任何人后，绪方压低声线，直接对阿町开门见山：

“我打算让阿筑与我们同行。”

绪方话音刚落，阿町先是面露不解、错愕，但其神情很快又恢复如初。

她也不是第一次认识绪方了，听到绪方这么说，她立刻下意识地认为——绪方他必定是出于什么原因才下了这样的决定。

阿町还没来得及反问，绪方便侃侃而谈起来。

他将今日在海贼船所遭遇的一切，逐一朝阿町吐出。

自解决了那帮海贼后，因找不到合适的吐露时机，所以绪方迟迟没能将今日在海贼船的那些诡异见闻详细告知给阿町。

阿町的表情，随着绪方对今日经历的讲述，而发生了数次变化。

坦白完今日在海贼船所遭遇的一切事情后，绪方总结道：

“那个戴着帅气人皮面具的家伙，身掉出了玄正他们师徒俩的独门毒药……玄直早已脱离这势力，而玄正极有可能仍留在那势力。所以这一切这代表着什么，你应该知道吧？”

“……那个戴着帅气人皮面具的家伙和他的部下们，极有可能是研究不死的势力的成员。”阿町沉声应答道。

绪方点点头：“研究不死的势力在找我。而伊贺的残党也在找我……若说这是巧合的话，未免也太巧了。”

“所以我怀疑：研究不死的势力，与伊贺的残党是一伙的。”

“研究不死的势力头目，为了什么目的而在找寻着我，所以派遣伊贺的残党们四处寻找我——这样一来，就和那个戴人皮面具的家伙在服毒自杀之前所说的话相吻合了……”

“老实说，我蛮想知道他们为什么在找我。”

“而且——如果那个研究不死的势力，能主动找门来，倒也能省去我不少的时间和精力，可以直接与他们对质。”

绪方下意识抬手轻抚他的左脖颈。

“所以我想带阿筑那孩子。”

“那孩子这种四处兜售‘运劲’修炼书的方法虽然有些笨，但其实很有效，有极大的概率能将伊贺的残党给引来。”

“只要能找到伊贺的残党，就能顺藤摸瓜查清他们与研究不死的势力到底有没有关系。”

“所以我计划让阿筑跟着我们，我们现在要做的事情则不变，继续前往尾张，委托葫芦屋的朋友们帮忙寻找能够修复大释天和大自在的厉害刀匠。”

“前往尾张的这一路，则让阿筑继续兜售她的‘运劲’修炼书，试图将伊贺的残党们印出来。”

“既不耽误我们找人修刀，也不耽误我们查清伊贺残党为什么在找我们，以及查清那个伊贺残党与研究不死的势力到底有没有关系。”

“阿町，你觉得如何？”

绪方一口气将他的计划尽皆道出。

阿町在静静地听完后，沉思了一小会，接着反问了一个问题：

“要让那孩子跟着我们的话……要跟她说明你体内有着不死之力、正在找寻能够避免暴毙的方法吗？”

“这个可以暂时不用说。”绪方回答。

二人一问一答后，阿町再次沉默下来。

又过了一会后，阿町用古怪的视线下打量着绪方。

然后朝绪方露出“和煦微笑”。

“……你应该不是为了能让自己的身边能多一个可爱的女忍，而打算让那孩子跟着我们吧？”

“那怎么可能……”绪方不由得发出几声尴尬的干笑，“我纯粹是为了利益的考量而打算让那孩子与我们同行，绝无半点私人感情掺杂在内。”

绪方的这句话讲得义正言辞。

但他的这句话并没能让阿町眼中的古怪之色与脸的“和煦微笑”消散。

阿町仍旧用着古怪的视线打量着他。

在又过去了一会后，阿町才收起眼中的古怪之色与脸的“笑容”，轻叹了口气，随后轻声说道——

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本章中提及的什么伊贺忍者在可以出师时，能得到自己的忍者服饰，是我瞎掰的。

说起来，本书已经超过600章了呢……真快啊。