贺其施心道不妙，急忙扶贺敬柘上了车，马车没有敢进村，径直南行。

又行了半个时辰，天彻底黑透了，贺其施才安排众人就地扎营。

嘱咐春兰、冬梅熬了一大锅藿香水，众人喝了。

又吩咐此前进村的护卫将衣服脱下来烧了，洗了脸面，这才开始起灶做饭。

贺敬柘完全平静下来，瞅着贺其施，欲言又止。

“二伯父，您不妨直言，施儿不怕！”

贺敬柘长叹了一口气，沉声道：

“村子不少人躺在床上，奄奄一息。脸上起了水泡，溃烂严重，呻吟声不断，还有好几个村民关节发黑，没有了意识……”

贺其施心里一沉，果真和前世一模一样，鼠疫初显！

贺敬柘下面一句话，让贺其施瞬间燃起了希望。

“我常年走南闯北，听一个老翁提过，倒和今日见到的村民的症状很像！”

“二伯父，能否找到他？他经历过吗？如何生还的？”

贺其施倒豆子似的，一连串问了好几个问题，盯着贺敬柘，满脸希冀。

贺敬柘长叹一声，摇了摇头，“老伯是个孤儿，亲人在那场疫病里全没了，他当时还小，感染较轻，侥幸活下了来，但一生没有子嗣，也不知是否受疫病的影响。”

贺敬柘补充道：“听说，一年前，他老伴儿去世了，没多久，他也没了，哎，连个抬棺的后人都没有！”

贺敬柘不由得想去自杀身亡的贺其玮，忍不住红了眼。

如今，他膝下也就韵哥儿一根独苗了！

贺敬柘正在想京城的家，一侧的贺其施却如热锅上的蚂蚁，满心煎熬。

这一世，他们才走到汉阳，便出现了疫情。

左沐昔他们提前了五六日，如今怕是入了蜀州，还不知道蜀州现下是什么情形。

而过了蜀州，继续向南，一日便可抵达锦州！

上一世的锦州，全城四万余人，没有一个人活下来……

贺其施一个激灵，倏地站了起来。

“二伯父，我要送信，十万火急，你有没有信得过的人手？”

贺敬柘看了贺其施一眼，没有多问，转身掀开帐篷，唤了个叫“东来”的小厮进来。

贺其施草草几笔，写好了信，装在了竹筒里，叮嘱道：“送到蜀州，亲自交给朝廷南派的使者左大人。”

东来道了声“是”，接过竹筒，匆匆出了帐篷。

“为何要给左世子送信？”贺敬柘忍不住询问。

贺其施怆然道，“听二伯父这么一说，这疫病八成会传染，说不定南方比较严重，叮嘱他别接触那些病人。”

她似乎自言自语，“他毕竟照顾了我和三姐姐不少次！”

贺敬柘拍了拍贺其施的肩膀，“好孩子，知恩图报！放心，飞鸽明日午间就到蜀州了，那边有我的人会亲自送达！”

贺其施神色一喜，太好了，竟然是飞鸽传信。

左沐昔一路南行，沿途肯定有官员迎送，行程会慢很多，他应该能看到她的信！

她如此安慰自己！

次日一大早，他们便启程，继续南行。

过了汉阳地界没多久，天上就开始淅淅沥沥下起了雨，又湿又冷。

进入深山，秋雨雨变成了雪，路面泥泞不堪，寸步难行。

贺敬柘几次打算在附近歇脚，等雨住了再走。贺其施却心急如焚，直言时间紧迫，一丝一毫都不敢耽搁！

如此过了半日，贺敬柘开始头晕、呕吐，浑身直打哆嗦。

贺其施给贺敬柘盖了一层又一层被子，依旧不见缓解。

她心里开始吃力，生怕贺敬柘也感染上了鼠疫，没有解药，此时连郎中都没有，该如何是好。

如今前不着村，后不着店，只有继续南行，进入蜀州城，贺敬柘才有救！

雨势不减，载粮食的马车负荷太重，遇到泥泞处，车轮直接陷了进去，好几辆马车摆在了路中间，动弹不了。

贺其施吩咐众人下车，将粮食分摊到每个马车里，费了半天劲儿，才将马车从泥泞里拖了出来。

一番折腾下来，众人全身湿透，忍不住直打哆嗦。

贺其施吩咐春兰、冬梅熬姜汤，又吩咐东来去买蓑衣。

众人唤了干净衣裳，披上蓑衣，又喝了一大碗热姜汤，手脚才暖和起来。

贺其施将一个个装了银钱的荷包发到每一个车把式、护卫手里，沉声道：

“如今二伯父还在病中，耽误不得，我们早一日赶到蜀州，他就少受点罪，诸位辛苦了，到了蜀州还有赏！”

众人接了荷包，应了下来，都以为贺其施、贺敬柘两人关系亲厚所致，可又有谁明白贺其施心里更深的焦虑！

接下来的路程，贺其施主动下了马车，随众人步行，以减轻马车重量。

两日后终于抵达蜀州城，马车变成了泥车，众人也成了泥人，憔悴不堪。

贺其施每迈出一步，脚底钻心似的痛，两条腿好似灌了铅，压根儿抬不起来。

总是叽叽喳喳的春兰此时嘴唇发白，两眼无光，疲累不已。

一向韧性很好的冬梅，眉宇间也尽是憔悴。

东来安排众人住进了蜀州商号的后院，贺其施遣了春兰、冬梅去休息。

自己草草擦洗了一番，挑破了脚底的水泡，顾不上上药，便急急出了屋子寻东来。

东来正在吩咐下人卸马车里的药材、粮食，看见贺其施行来，急忙迎了上去。

“四小姐，有事打发人寻小的就好！”

贺其施顾不上客套，径直问道：“东来，那封信是否送达？”

东来躬身一礼，道：“我刚刚问了蜀州管事，称信中午到，左大人一行早上便走了，他们还派人追了半天，也没有追上！”

贺其施心下一沉，唉，终究是错过了！

如今距离送信当日，已经过去了整整三日。

蜀州距离锦州只有一日的路程。

照此算下来，左沐昔他们恐怕早就入了锦州城！

可如今贺敬柘还在病中，解药一事儿依旧没有头绪。

两头都走不开，该如何是好？

“郎中寻来了没有？”

东来瞅了一眼刚进院门的白须老者，面色一喜，“到了，到了！”

***

站在贺敬柘的寝榻前，贺其施听了老者的诊断，有点不敢相信自己的耳朵，“您确定没有诊错？”

那老者活得了大半辈子，医好的病人，比眼前女娃娃见过的人都要多，却被质疑医术，脸色一沉，气呼呼道：

“小姐既然不信老夫，那便重新请一个名医便是！”

说完，拂袖而去。

那老者诊了脉，言称贺敬柘只是染上了风寒！

贺其施真怕一时误诊，延误了时机，又命东来请了一个郎中，诊了半天，也是一样的结果。

贺其施的心彻底放回了肚子里，谢天谢地，二伯父只是风寒，而非疫症！