幽州，燕京。

燕京城乃幽州府城，墙高三丈，城楼巍峨，气势宏阔，千人驻守，便可抵当万军。

喜蛸，似蜘蛛，有长脚，俗名喜子，当其著人衣，则寓意有客至，故而幽州人谓之‘亲客’。

一行来自太康的队伍仓促抵达燕京城外十里，随着关中战马嘶声大作，城郊戍营辕门大开，戟戈铿锵，旌旗猎猎，威风凛凛。

为首四旬男子抚须之后，甩袖一振，便阔步迈进。

腰间佩玉叮当，莲冠玉簪之下，清隽暮容稍显阴鸷，北地严寒，故而长袍之内，裹有厚棉，臃肿躯体近似圆桶，行动迟缓，令人忍俊不禁。

倒是身后宫廷禁卫戎装盔甲，面容冷峻，厚唇一张，便是雄浑声音响彻前营：“金紫光禄大夫何笥何大人奉圣人旨意到！”

将卒们目光稍动，却不为所动，直至营内有号令兵匆匆赶至传讯后，守卒方才放行。

何笥心中一沉，冷哼不言，摆袖后傲然踏入，一路过关开栅，搜检查探后，终于抵达主帐。

一道悠然轻笑声自营中响起：“何大人大驾光临，我东燕军蓬荜生辉啊，外间寒冷，何大人快快入营，切勿冻坏了身子。”

经卫伯玉‘畏罪自杀’、杨忠‘越狱潜逃’后，倍受牵连的原刑部尚书何笥也被一撸到底，由实权派变为虚衔的文散官，这份霉运仅次于从相位上退下的前麒麟阁大学士陈功，也算大靖少有。

斧钺加身，仍然浑不改色的何笥绷紧着冷脸，带着身后冻得直哆嗦的随行附从进入营帐。

甫一入内，一股烘热气息罩身，他下意识打了个激灵，僵硬脚趾传来钻心疼痛，下半身麻筋活血，一股难以言表的瘫痪之意涌上心头。

他脸颊抽搐，身形摇摇欲坠，一只粗壮手臂将其搀扶，关切问道：“何大人可还无恙？”

不动声色地推开这胡蛮儿手臂，何笥摆手道：“本官无碍，多谢康校尉关心。”

他知道此人名唤康荤水，被人戏称为康胡儿，因其乃东靖北边夷族胡部后裔，善骑射、能马战，略知兵法诡计，还手握着两千‘荒胡卫’，乃东燕军骁将之一。

在大靖官方邸报中记载，此人曾趁东靖与云霄交战之际，大肆劫掠两国边境，侵扰诸多小国，扬名于外，却是臭名昭著、恶贯满盈，为大靖官场所鄙夷唾弃。

瞥了一眼其后脑，传言说此人生有反骨，也不知日后哪位幸运儿会被此人反噬。

抬眼看了上方，那人蜂目鹰眼，与那位新任大宗正颇为相似，稍作酝酿后，他朝着上方拱手道：“沈大都督，多年不见了，久违了。”

营帐之中，军将云集，粗略一观，足有二十人，尽皆蓄须束发，饱经风霜多年。

上首那人垂目俯案，待何笥入帐后，头也不抬地道：“给何大人搬个椅子。”

“不必了。”何笥摆手拒绝道，定了定神，凝视上首那人，目光复杂，沉声道：“本官今日前来，只为一事，道完便走。”

上首那人停笔搁砚，抬眼看来，淡声道：“说”。

何笥胸口一噎，无形之中气场似乎被压了一头。

他深吸口气后，目光灼灼，一字一句地道：“敢问大都督缘何不遵中枢令谕？”

帐中气氛一凝，中间炉火呼呼，风雪入内，飘摇不定，将众将面无表情的面目映照的糊模不清，阴晴不定。

一声轻笑响起，立于案几左侧的一位锦袍道人故作轻叹道：“朝廷有妖孽作祟，所下政令模糊不清，难辨真假，故我东燕军未曾理会，这莫非有何不对么？”

何笥尚未言语，其身后一位俊彦小臣忽然开腔：“不知蔡先生口中的‘妖孽’是指何人？”

蔡熙，东燕军首席幕僚，也是大都督的第一心腹。

左侧军将冷哼，不屑地道：“妖氛冲天，你太康人不觉得窒息，我东燕还耻于为伍呢。”

你到底站哪边儿，你他娘的倒是给个明信儿啊。

轻咳一声后，那小臣扬眉变脸，蓦然拔刀，铿锵一声，闪亮刀刃令场中军将瞳孔一缩，轰地一声，齐齐起身怒斥：“大胆！”

“放肆！！”

“小儿莫非要造反？”

便是那幕僚蔡熙也饶有兴趣地瞅了他一眼，似笑非笑地道：“使臣何故要造反？”

俊彦小生也豁出去了，将吓懵了的何笥一把推开，钢刃一抬，刀尖向内，气势张扬跋扈，厉声喝道：

“东燕军设立初衷乃是为抵御云霄南下，庇护三州百姓，然而你等专掌两万将士，不为大靖守国也就罢了，竟还想纵敌犯境不成？”

三日前，太康中枢传渝北地诸军，换防接谕以待敌寇，然而东燕军接令后迟迟不动，引来中枢质疑，故有此使团。

当然，这是官方说法。

而这位尾随何笥前来的年轻人名唤房骏峤，本是青州高夏人，自幼熟读诸子兵法，自诩胸藏三百计，腹有万千书，渴望以‘三寸不烂之舌’打下北蛮南贼。

不过自登科以后，便寄居太康，在门下省履任主事多年，小小八品芝麻官，让他整日愁的裤裆都在打秋风。

这不，闻讯东燕有变，且万宁宫似对太子镇抚不力有所不满，故将再派德高望重之人坐镇此地，他顿时嗅到建功立业的机会。

一番摩拳擦掌，托关系、卖人情以及捯饬金银软币之后，便混进了‘太康巡察使团’，虽然忝为三四，不，第六把手，但他士气高昂、胆气十足啊，故而被何笥看重，视为左膀右臂。

然而这位‘股肱’却让他‘大吃一鲸’，在东燕军营内拔刀不说，还直指那位沈大都督，你就是有九条命也不够死的啊。

噗通一声，使团中终于有人支撑不住了，双腿打颤，瞪大了眼，仿若被吓死。

秀才遇见兵，有理说不清，何况还是这些骄兵悍将，他们本就是手无缚鸡之力秀弱文臣，咬牙坚持至此。

一路跋山涉水，舟车劳顿后，已然精疲力尽，而在抗过风沙雨雪、战战兢兢入了军营后，居然还要来个兵谏，他们脑中顿时只有一个念头：完了，这下好了，彻底回不去了。

银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。

营中爆喝声贯耳，帐外战马声嘶叫，颇有掷杯为号，立斩敌酋之兆。

形势千钧一发，生死仅在瞬息之间。

这时，一道轻叩檀木声响起，营中刀枪剑戟声当即戛然而止。

帐外人仰马翻之况也渐渐偃旗息鼓，归于平静。

只见上首那人缓缓抬头，棱眉轻挑，朔脸平淡，凝视这位青年俊杰，眼中不乏欣赏与惜才之色，他温声道：“也给这位房大人看座。”

房骏峤冷脸一绷，刀刃晃了晃，寒声道：“少来这套，本官今次奉中枢之命前来问巡东燕军，你等究竟何时拔营，莫非要抗旨不成？”

何笥终于回神，一把拽紧房骏峤手臂，竭力低吼道：“你要干什么，要害死我们不成？”

房骏峤不为所动，直勾勾地死盯着上首那人，颇有不达目的誓不罢休之意。

蔡熙皱眉，这个小子，还真是初生牛犊不怕虎，正要呵斥，却被大都督制止。

只见他稍作沉吟后，温声道：“将在外君命有所不受，而今陛下离都，太康藏妖，本将不知谕令真伪，故而暂时按兵不动。”

房骏峤步步紧逼，再次质问道：“那你要等到何时再动？”

蔡熙终于怒了，不悦地道：“军机大事，岂能外泄！”

轻叩案面，将军目光幽远，稍作沉吟后，他大有深意地道：“前闻太子将至，我等自当以太子马首是瞻！”

何笥瞳孔一缩，心中一个咯噔，此人竟是太子党！

脑中一阵翻天覆地后，他终于想起了某个关键信息。

沈氏者，太宗后戚也。