靖国西北，灵州。

与而今的肃州不同的是，灵州初期便是边属州，在设立之初，仅为一座营寨，但在太宗皇帝时期，由时任中书令秦道元负责构建了一条边防线，此防线便是当今大靖军方战策‘内辅外战’的基本方略。

此防线也使得灵州得以与朔州、凉州、肃州以及幽州等边州曲连成线，形成了以烽燧堡寨为点、以郡城州府为线的防御体系。

秦道元，字宏父，江州人，东靖国前任中书令，四朝元辅。

官方邸报记载，秦道元自幼生于书香门第，乃太康城世代勋贵，且其父秦炀、伯父秦训、叔父秦阅三人曾求学于东靖大儒陆渊。

其本人更是求学于儒学大宗陈曦醇，学道归来后，十七应试高中贤良方正明经科，并连中‘解元、会元、状元’三元，轰动东靖。

传闻其殿试时，太宗曾亲到监考，并当面提出‘庶臣吏治、检举监察、天下刑狱、边备军务、内阁统政、万国外邦、宗室藩王、财税损耗以及佛魔鬼道’等九大治国之要。

至于秦道元策问的试卷详情，世人却不得而知，盖因太宗皇帝阅览后便封存‘秘真殿’，并勒令‘非东靖至尊不可亲启’，违令者九族皆斩。

值得一提的是，在秦道元转战兵部的十年间，相继构建了东靖王朝最具完备的‘哨、戍、堡、楼、城’边军防务体系与‘道、骑、驿、栈、营’内陆军务传递枢纽渠道，为大靖吞并南楚、北齐以及攻灭前燕提供了坚实基础。

在秦道元构建的边防体系中，首重便是烽燧。

烽燧又名固堡，常设步卒五十，扎水源以据之，立于垄头山尖，若有敌至，便以狼烟烽火为讯，传息四方。

营寨则驻扎着戍卫营，常备两百劲卒，器械精良，全由大靖兵部下辖的天工院打造，水准堪称一流，陌刀、长枪以及环首刃等悉数配置周全，其战力足以媲美禁军。

且营寨乃是凿山壁以立坞寨，在安营屯兵的同时，还收流民邻户固守，常聚拢数千守卫。

并于山中不通贼马之地置仓建堡，军需时则北调，唯独不可伐采贺兰山，否则堡戍佐近五六十里便没有障蔽之地，还吸纳樵牧、猎弓之人，常置千人守卫，故而道一声兵强马壮都不为过。

至于驻军小镇更是一个小型‘军镇’，其不仅有五百精骑良将坐镇，还有两千悍卒守卫，昼夜不息，从无间断。

军镇外围修有垛墙、灌护城河以及挖城壕以加固，城内官舍民居、马厩军营等皆备，俨然与内地郡府无异，若无战事，赫然便是一座繁荣兴盛的郡城。

如此郡城军镇小者可容纳万余人，大者近十万人。

在东靖国尚未攻破西凉国时，最靠近东靖西部防线的一座城便是灵州郡城。

之所以提灵州，便是昔日的西凉王后裔并未住在原凉国都城凉州，反而迁居于灵州。

灵州多马，故谓之‘牧马之都’。

水中可居曰洲，此地则在河之洲，随水高下，却从未淹没，故谓之灵洲，后设镇立营，建城开府，遂称灵州。

当太康次辅徐晟书信传至凉州军都督徐傅手中时，他正在秦坝关巡视军营。

因灵州乃军镇之一，故而屯堡设营，而秦坝关则是‘十三戍堡’重中之重。

年过三旬的徐傅戎马十余载，常年不苟言笑，不怒自威，而且打盹休憩尚不卸甲，唯独面对这位族兄时脸色缓和，似有孺慕之意，毕竟长兄为父，何况还是将他一手带大之人，自然敬畏有加。

书信上吩咐，太子将北往，欲与他相见。

太子镇抚北地之事唯有大靖军政高层知晓，并未外泄，但他早已知道，兄长此番特意叮嘱，自然另有深意。

稍加琢磨后，他便明晰其中究竟，兄长位列次辅，一言一行便会左右靖国上下，而今云霄南寇，太康不宜动荡，自然不能与张相唱反调。

而今萧党、张党对立，作为北地系的领头羊，徐晟更需要蛰伏，不可轻易冒头，甚至面对谏臣投谏、御史弹劾时，还会脱冒免冠，以示惶恐。

倘若徐晟再不管不顾地接触太子夏侯淳，必会让太康朝局越发的云波诡谲，这并非徐晟本意。

但徐傅不一样，他只是一位戍边军将，手中虽有五千边军，但因粮饷由朝廷控扼，掀不起大浪，不会引人注意。

这也是东靖放心军将掌军握权的原因之一，即都督有军权，却无财权与调兵权。

徐傅沉吟，兄长之意很明显，太子北上必须助其一臂之力，这是国本之争，也是党派之争，一旦夏侯淳殒命，萧党上台，那么作为太子党的徐晟、徐傅两兄弟将再无出头之日。

忽而，他眉头一挑，信上一句‘太子幸东都，会锐于千秋观’引起他的注意。

他喃喃自语道：“这家伙莫非也不安分了么？”

同为军将都督，徐傅比任何人都深知秦锐的深不可测，倘若说他徐傅乃‘凉州虎’，那么秦锐便是‘东都鳄’。

虎者，不怒自威，震啸山林；鳄者，残忍冷漠，极擅蛰伏。

他下意识南望，那位自以坑杀将卒一战成名后，便再无任何讯息，蛰伏东都近十余载。

他目光复杂，竟有一丝忧虑，而今太康局势纷繁复杂，一旦有何动荡，这条东都鳄指不定又会掀起何等风浪。

说不定就会来个死亡翻滚，将太康给困死在关中。

抿嘴片刻后，这位被黄沙荒漠吹拂了近十年的凉州都督轻轻一叹，旋即目光逡巡书信少许后，便喃喃自语道：

“都说虎父无犬子，陛下为了东靖的千年大计忍了近三十载，那么你这个太子呢，是否果真如传言所说，只是个绣花枕头？”

思索间，轻叩案几，帐门被掀开，一位身着校尉盔甲的偏将迈入。

其人名唤华元化，凉州军裨将，自幼生于赌坊，故而嗜赌成性，于偶然间被徐傅寻得，发现是个‘果敢勇毅’之徒，打起硬仗来那叫一个不要命，首战便是扬名之战。

十年前云霄两百余游骑南寇某个烽燧堡，时任斥候首领的华元化捕捉此讯息后，竟然带着麾下十骑围猎云贼。

最后硬是靠着悍不畏死的劲头，在付出了八人战死、一人重残以及华元化被削一耳一臂后的代价后，竟然全歼了两百游骑，由此名声大噪，位列凉州军‘十大果毅都尉’之列。

此后这家伙居然改性了，不去赌坊了，改赌命！

其经典名言便是：男子汉大丈夫岂可无赌，但某家已不屑于市井闾巷之小赌。要赌，就要赌命，为千万百姓赌命。

成，则封侯拜相；败，则身死魂灭！

尔等地痞小流，可愿随我一赌否？

其后十年，此人竟从边卒晋升为凉州军裨将，乃徐傅真正的左膀右臂。

不过此刻他一脸憋屈，徐傅视而不见。

忍了半天，华元化终于憋不住了，“将军，这次为啥撤俺的职？”

徐傅瞥了他一眼，冷冽目光一扫，“带着你儿子去偷袭敌营，亏你想的出来，不撤你职，莫非还想要本将赏你不成？”

华胜，华元化嫡长子，年仅十岁。

身为一位裨将，为了淬炼自家十岁儿子，竟只带几名亲卫去偷袭千人敌营。

这世上还有比他更疯狂的人么？

稍作考量后，徐傅凝视华元化，吩咐道：“今有一事需你去办。”

华元化蓦然肃容，单膝叩地，沉声道：“请将军示下！”

“南下接应太子，再助其镇抚幽燕！”徐傅目光幽幽，淡声道。

华元化愕然抬头。