“吁”

夏侯淳与慕容烟、天心等人勒马止步。

白马之上，夏侯淳肃容端居，威势凛凛。

适时皑皑白雪骤降，风啸雨刮。

寒冰冻雪簌簌地扑打在诸位将领脸上。

但他们抿嘴不言，尽皆肃立不动，宛若磐石砥柱。

任尔风吹雪侵，我自岿然不动，稳如泰山。

杨忠、丁仲因二人率先抱拳，沉声道：“卑职参见殿下！！”

身后十余将领肃然抱拳，齐声沉喝道：“参见太子殿下！！”

声音洪亮，振聋发聩。

夏侯淳眉宇一挑，只见十余沁州军将领肃立恭谨，举止有度，俨然被驯服。

他暗自颔首，看来丁杨二人还是有些手段的。

他轻呼出口浊气，对着丁仲因言道：“丁将军，沁州军可已准备妥当？”

出城之前，他便让宋京派人传令，由丁仲因暂领代都督一职，统辖三千沁州军北上御敌。

杨忠则留下两千人驻扎于沁州城，与城防营、巡防司以及府衙诸司甲士戍卫城池。

听到夏侯淳询问后，丁仲因面容沉凝，抱拳回道：“回禀殿下，依您之意，末将在五千沁州军与三千城防营中挑选了三千精锐甲士，人人都可以一挡十。”

“另外，刺史大人也已勒令沁州府衙内的户曹、兵曹以及仓曹等司曹筹备了两万斤草料与四万斤粗粮，这还只是初期粮草，后续还会输送三万草料与五万斤粗粮，用以备战云霄。”

他深吸口气，沉声道：“初期所有粮食今晚便可抵达军营，卑职计划明日凌晨便安排粮草先行上路，由杨忠统率四千辅兵与民夫负责押送。”

夏侯淳轻轻颔首：“宋刺史有心了，此次人情，本宫记下了。”

他随后对杨忠言道：“沁州军三千精锐由丁仲因负责，你既统辖辅兵、民夫等押运粮草，也当小心行事。”

杨忠轻轻点头：“殿下放心，卑职必不会误事。”

古来征战几人回，一入沙场不是马革裹尸，便是断臂残腿，少有全须全尾活着回来的。

对于杨忠，夏侯淳自然也有一番考量。

他之前虽履任羽林军右统领，但却是靠家世与靖帝提携，并无多少真才实干，这次借北上押运粮草的机会，好好的淬炼他一番。

若能让夏侯淳满意，他未必不能重用。

可若三心二意、朝秦暮楚，或者仍然心怀不轨的话，那也没必要留着了。

新帐旧帐一块儿算，到时候随便找个由头斩了便是。

大靖尚武，且是以武立国，诸州粮食除了上缴户曹、户部外，留存部分的六成都流向了各地军镇。

千余骑兵，人皆一马，一日口粮便是四斤草料和一斤粗粮，而且这粗粮中必须有豆饼、麦麸、盐巴等辅料，否则战马体力会大降。

而宋京这次算是大出血了。

不仅抽调了沁州驻军与城防营精锐士卒，甚至粮草都筹备了足足双倍之多。

足见他对夏侯淳北上御敌的热衷与支持。

三千沁州军中，有步卒两千、骑兵一千以及辅兵四千人，更有自愿北上抵御云霄的民夫数千，队伍不可谓不大。

凛冽呼啸声都被这道沙哑之声掩盖。

十余位军将面容陡然，抿嘴不言。

即便是天心、沈光胤等人真人境，都不禁侧目而视。

夏侯淳正月中旬从太康出发，过潼关、转东都，再于沁州落脚。

历时半月。

而今，正是二月初。

距离初春冰融之日，不过半旬。

也就是说，一旦大靖无法在融冰之前，聚集御敌力量，云霄铁骑将直接踏破幽燕边境，长驱直入，驰骋于幽燕、河内等三道四十州。

甚至兵寇太康，也不是不可能。

夏侯淳眼神逐渐凌厉，一股久居上位者的威隆气势缓缓升起。

他目光淡漠，居高临下地俯视丁仲因，目光灼灼，一字一句地道：

“兵者，国之重器也。今日本宫将这三千沁州精锐交于你手，还望不要让我失望！”

丁仲因猛然一掀裤甲，单膝跪地。

他双目赤红，拳头攥紧，一字一句地道：“卑职在此立下军令状，十五日之内，沁州军必会如期抵达幽州边境，如有延期，丁仲因提头来见！！”

夏侯淳眉宇一挑，用脚踢了踢丁仲因肩膀，“本宫要你脑袋作甚，我要的是你将这三千沁州军精锐全须全尾拉入战场，再将我沁州的大好男儿完好无损的带回来。”

夏侯淳这话，无疑是对丁仲因的苛刻。

但丁仲因眼角湿润，跪地砰砰作响。

士为知己者死，丁仲因而今年过四旬，却无尺寸之功，以至于在潼关蹉跎数年，虚度时光。

但被夏侯淳相中，有意提携，他自然愿意效命。

但真正令他心服口服的，还是当日在潼关城楼上，夏侯淳说的忠骨理当埋沙场，将士马革裹尸还，真正触动了他丁仲因的心弦。

故而与其说他是为夏侯淳效命，不如说是为大靖效命、为大靖数十州黎民百姓效命。

只见他声音沙哑，声嘶力竭地道：

“卑职誓死为太子殿下效命！！”

其余十余将领同样单膝跪地，齐齐抱拳。

但夏侯淳却面无表情地俯瞰着他们，淡淡地甩了一句：

“你说错了，你们不是为我效命。”

丁仲因等人愕然抬首。

只见夏侯淳轻夹马腹，提缰勒马，目光灼灼的直视他们，缓缓言道：

“记住了，你们效命的是大靖国一千两百五十万户黎民百姓！！”

他语气一顿，一字一句地道：“为民而战、为国捐躯，方才无愧军人之称。”

声音掷地有声，铿锵有力。

丁仲因彻底俯身一拜，久久不语。

其余十余将领目光复杂，相视一眼后，他们脸上扯出一丝笑容。

旋即敛笑抱拳，异口同声地道：“卑职谨遵太子殿下谕令！”

直到这一刻，他们才真正对夏侯淳产生敬服。

夏侯淳心中悄然松了口气，士气可用，军心凝聚，这沁州军可以如臂挥使了。

他马鞭一甩，在空中甩了个响声。

啪！

“本宫在幽州边境等你们！！”

缰绳一提，马蹄高高跃起，嘶鸣一声后，便奔腾而去。

“恭送太子殿下！！”

丁仲因等人朗声恭喝道。

马蹄阵阵，在飞雪激荡下的飞雾掩盖下，夏侯淳等人身影渐渐消失于地平线尽头。

............

沁州城，春秋堂。

那道青年俊彦负手而立。

身后楼阁蹬蹬响起，一道中年管事装扮的人匆匆上来。

他躬身垂声道：“那位来了。”

青年霍然转身，一脸愕然，“他怎能如此深入？”

一道洪亮的淡漠笑声响起：“孤又为何不能深入？”

那青年目光死死地盯着来人。

其人隆额高鼻，双目狭长阴鸷，俨然并非善类。

但其一身锦袍华章，居高临下的姿态浑然天成，昂首阔步间，其睥睨天下、傲视诸侯之态展露无遗。

只见他深沉一笑，似笑非笑地看着那临窗青年，“怎么，你不欢迎孤王前来？”

那位被称为二殿下的青年沉默少许后，摇头道：“萧兄，你太冒险了。”

萧氏青年临窗而立，目光远眺，俯视着整个沁州府城，淡声道：“别说这小小沁州，便是东都神洛又如何，孤王照样来去自如。”

二殿下甩袖负后，转身与他并肩而立，冷冷一笑：“别怪我没提醒你，我大靖天穹阁藏龙卧虎，连本王都未曾彻底探清虚实，你若阴沟里翻船了，可别赖自在我身上了。”

那萧氏青年朗声大笑：“这世上能要要萧世龙命的人，还未出生呢！！”

萧世龙，大名鼎鼎的云霄十三皇子。

七岁入伍，九岁参战。

十岁斩杀大靖一实权校尉而闻名两国边境。

十六封王，跻身云霄十三位最强皇子之列。

而今十八，乃是云霄下任皇帝的最有力继承人。

只见他目光掠过一丝贪婪之色，舔了舔干涸皲裂的嘴唇，“你那位好哥哥调走了沁州三千精锐，城中现在实力空虚，正是夺权占据此地的最佳之时！”

然而二殿下沉默片刻后，摇头道：“现在不是时候。”

萧世龙目光幽幽，“这可不是你说了算，本王只是通知你一声。”

二殿下霍然转头，“你！！”

忽而，砰地一声。

沁州城再次遭遇爆炸。