息昭被请进宫的时候也不能说是毫无准备，这些日子足够他准备千百套说辞，所以他来得很是坦然。

“你又有什么目的呢？”皇帝实在缺了点儿耐心，几乎是要和他撕破脸皮了，“息昭，你可别说这只是碰巧。”

“为什么不能是碰巧？陛下还是不信臣吗？”息昭只是把问题重新抛给了皇帝，“越王殿下自越州起兵，安南离着越州八百丈远，臣回不回来能影响到什么？”

“是朕在问你。”

“可臣真的不明白。”息昭说得铿锵有力的，“臣没想到陛下还是不信臣，那陛下打算什么时候信臣呢？旧事已经过去二十五年了，就是单说臣做陛下的臣子的年头，也有二十二年了。”

息昭说着叹了口气，话里还真的带了点儿惨淡：“二十二年，已经比臣陪着嵘太子的时间长太多了。”

“他是庶人蔺辰嵘。”息昭没想到皇帝这个时候都不忘强调这件事，只能带着点无奈问他：“成王败寇这种戏码，陛下是不是真的再玩儿二十年也不会腻啊？只可惜，臣活不了那么久了，当年那些让陛下放心或是不放心的人都活不了那么久了。”

皇帝却笑了，直直问他：“你是不是还想说，朕也活不了那么久了？”

“陛下高估臣了，臣不敢。”息昭示弱了，“陛下心里应该清楚，臣从不是谁的孤臣，臣效忠的始终是大缙。甚至息家这百余口人，效忠的都是大缙，而不是任何一个帝王。陛下若是对这个答案不满意，大可把臣的命留在这儿。”

“可朕要你的命干什么呢？”皇帝发了问，却也没打算让他答，只是又说了一句，“息昭，还真是活该你活得最久。”

息昭却又硬气起来了，“陛下错了，是臣的父兄子侄让臣活了这么久。臣活得久，只是因为早就有人替臣死了。”

皇帝也没给他留面子，直接呛了一句：“你活得久，是因为你真像茅坑里的石头，又臭又硬的，谁能拿你怎么样。”

“陛下谬赞了。”

“越王这件事，你怎么看？”

“如果陛下想听真话的话，臣担心燕王殿下。”

“你觉得老三比不上他？”

“燕王殿下仁善，越王殿下又是长辈，他肯定下不去手。可战场瞬息变幻，失之毫厘，谬以千里。若是真要长长久久打下去，燕王殿下必会吃亏。”

“但也没有比他更合适的人了。”皇帝微叹了一口气，“也只有他和斯遇能时刻想着朕的话，不论如何都会保越王一命。”

“有您这样的兄长，是越王殿下之大幸。”息昭几乎是硬生生咽下去了后面半句“却是嵘太子、芸公主之大不幸”。

“这场仗不能打太久。”皇帝又说，“内战拖得久了，难保外面的人不动旁的心思。息昭，你也得做好最坏的打算。”

息昭当即点头说：“若陛下真的需要，臣自当赴汤蹈火。”

蔺端和越王相见的时候勤王大军已经攻破了三座城，蔺端坐镇宣城没几日，就私下去和越王见了一面。

“好久不见啊，越王叔。”蔺端还是朝他行了小辈礼，“王叔倒是别来无恙。”

“确实是很久了，临邺一别，也有四年了。”

“前两年我还总是忍不住想王叔究竟何时会动，但也确实是等了很久都没半点风声。这两年我以为您还会等上一等，毕竟现在可能还算不得一个好时候，可您要勤王的消息又突然八百里加急进了京。果然，世上的事总是这般不可预料。”

“你觉得什么时候才算好时候？等皇帝龙驭殡天之后吗？那可就太晚了。”……

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