“砰！”

重逾百斤的枷锁轰然坠地，在静谧的大牢中爆发出一声巨响，不少囚犯从睡梦中惊醒过来，茫然地睁开双眼。

在靠近角落的一间牢房中，枷锁散落在地，素来凶神恶煞的两名狱卒，正带着近乎谄媚的神色，侍奉在一名昏迷不醒的灰衣青年身边，小心翼翼地为他整理衣衫，清洗脸上的污泥和血迹。

众人睡意尽消，眼底陡然迸射出浓烈的嫉妒之色，面目逐渐扭曲，牙根涌出酸水，更有甚者瘫坐在地抱头痛哭。

时值暮夏，将至入秋。

在大牢之中，不乏有被判处秋后斩首的囚犯，虽看似必死无疑，却也不是没有生机可觅。

陵安城的官府腐败已久，多年来只要囚犯的亲友能够交纳一定的钱财，便可让他免于一死，若是钱财够多，甚至可以赦免罪行直接释放。

但一条人命的价格何等昂贵，寻常人家即便倾家荡产也无济于事，更何况被判以斩首之人，大多早已举世无亲，身陷囹圄之后，唯有洗颈就戮。

那名灰衣青年就是其中之一。

他名为沈厌礼，年方十七，乃是陵安城附近狼首寨中的一名山贼，阴差阳错之下被活捉入狱，判以秋后问斩，因知县大人对山贼恨之入骨，还特意吩咐了狱卒，每隔三五日就给他好好活动活动筋骨。

所谓兔死狐悲，不少人也曾为他担心，却没料到今日在他身上竟会出现如此大的转机。

“当啷！”

一名狱卒猛地拔出刀来，目光冷冷扫过众人:“哪个还敢再吵?老子剁了你的舌头！”大牢中登时针落可闻。

随着这一声厉喝，沈厌礼缓缓睁眼，双眸暗沉无光。

他看似昏迷不醒，事实上却是由于昨夜刚刚遭受酷刑，故而神志恍惚，眼皮沉重，浑身亦是动弹不得，直到身上的枷锁被除去时，脑海中才逐渐恢复清明，勉力许久后，得以在此时睁眼。

在他毫无知觉的情况下，居然已被搀扶着站起身来，并且换上了一袭崭新的灰衣，眉上眼角还残存着未干的水迹。

沈厌礼吸吸鼻子，嗅到一股奇异的味道，却是两名狱卒为了让他的脸色显得不是那么苍白，在他脸颊上抹了一点胭脂。

入狱以来对他无数次喝骂毒打的两名狱卒，此刻毕恭毕敬地分立左右，见他醒来，立即摆出比哭还难看的笑容，一齐拱手道贺:“小兄弟，恭喜你可以离开了！以往我二人也是听差办事，若有得罪之处还望海涵。”

“离开?”

沈厌礼愣了片刻后捕捉到这个字眼，下意识重复一声，耳朵动了动，怀疑自己是不是听错了。

官匪之间势同水火，他作为狼首寨的山贼之一，此番被活捉入狱，陵安城县衙必将用他的头颅来耀武扬威，震慑群贼，怎么可能会无缘无故将他赦免?

莫不是在做梦?

可当沈厌礼尝试着活动筋骨，顿时痛得龇牙咧嘴，浑身阵阵痉挛，几乎要瘫倒在地。

狱卒知道他心中疑惑，开口解释道:“小兄弟不必诧异，是有一位姑娘斥重金救了你的性命。”

“一位姑娘……”

沈厌礼脸上有惊无喜，惊愕之色反而更重。

他从记事起就在狼首寨中生活，即便偶尔下山也从未结识过陌生的女子，现在怎么会突然冒出一位姑娘来救他?这怎么可能?

但狱卒也没必要扯谎来哄骗他。

沈厌礼惊疑不定，心神激荡，有些迫不及待的想要看看那救命恩人究竟是何方神圣。

“小兄弟，那位姑娘就在县衙大堂等候，请随我们来吧。”

两名狱卒也不多耽搁，移步向外走去，却都暗暗翻了翻白眼，寻常人得知自己获救，哪个不是欣喜若狂，这小子一惊一乍的，真是得了便宜还卖乖。

沈厌礼点了点头，却没走两步就险些栽倒，重伤之躯实在是难以支撑。

两名狱卒见状又折返回来一左一右搀扶着他，尽心尽力，不辞辛劳，只因那位姑娘偷偷塞给他们一人一个大金元宝。

沈厌礼身不由己地前进着，囚犯们复杂的目光在他身上交织，多少有些妒意，他的心脏忽然剧烈跳动起来，几乎要破膛而出，梦幻般的死里逃生重获自由，令他久久不能置信。

“小兄弟，求你救救我！我愿一辈子做牛做马来报答你！”

一个蜷缩在角落中的消瘦男子，在沈厌礼经过他的牢房时，突然暴跳起来从牢门中探出手，死死抓住沈厌礼的衣袂，声若鸟之将死时的悲鸣。

沈厌礼愕然转首，看到了一张布满凄然与绝望的面庞，黯然的眼中正跳动着一抹红光。

愕然转瞬即逝，沈厌礼面无表情:“我救不了你，松手吧。”

自认为平淡的话语，在消瘦男子听来却比凛冬的寒风还要冰冷。

莫说他本就无能为力，即便是有，又为何要救一个不相干的人，同情心对山贼来说只是累赘。

“听见没，松开！”

狱卒见那消瘦男子毫无反应，眉头大皱，抬脚狠狠地踹了过去，那手臂颤了颤，却执拗的不肯撒手。

“找死！”

狱卒勃然大怒，手起刀落，半截手臂便滚落在地，血如泉涌。

突如其来的断臂之痛，使得消瘦男子甚至没能惨叫一声，两眼一翻，直接疼得晕死过去，人事不省。

无人关心他的死活，狱卒骂骂咧咧地带着沈厌礼走出地牢，登上一辆早已备好的马车，前往陵安城的县衙。

因顾及到沈厌礼的伤势，马车走得不是很快，但还是偶尔有些颠簸。

清晨的曦光带着些许凉意，透过轿帘的间隙照射进来，沈厌礼微微抬眼，双目迎着那束光，心中涌起些许异样。

算算时日，他已经入狱三个多月了，在此期间也不知度过了多少个难眠之夜，每当午夜梦回，总是嗟叹不已，如今得以脱困而出，无论如何也要好生报答那位姑娘。

随着马车不断行进，外面的喧嚣声渐渐大了起来，临近县衙时耳畔已是沸反盈天。

沈厌礼犹豫了下，轻轻挑起轿帘一角，畏葸地打量着繁华的陵安城，入目所见，车水马龙，行人如织，令他恍如隔世。

“小兄弟，到了！”

一声高叫过后，马车平稳的停在衙门前。

经狱卒通传之后，三人跨过门槛，沿着青石大道来到县衙大堂门前，两座狴犴石像分立左右，显得威严气派。

在大堂外徘徊着的一名佐吏忙迎上前来:“这位就是沈公子?”得到狱卒的肯定后摆摆手道:“你们下去吧。”转由他来搀扶着沈厌礼。

大堂内，陵安城知县郑远山，于太师椅上正襟危坐，两手拢在袖中摩挲着一个玉匣子，笑得合不拢嘴。

刚来不久的县丞与主薄二人面面相觑，想破脑袋也不明白知县大人究竟是得了什么好处，竟会答应释放那个狼首寨的山贼。

要知道就在前不久，知县大人的女儿可就是被狼首寨的山贼掳了去，不知花费了多少钱财才换回人来，按理来说不论于公还是于私，知县大人都应该宰了那山贼才是。

事实上郑远山确实杀心已决，势必要为女儿出一口恶气，所以当堂下那位姑娘拿出千两白银时，他嗤之以鼻，厉声呵斥。

“放肆！你这小丫头胆敢在光天化日之下贿赂本官！依律当杖责一百！不过本官念你年幼无知，不予计较，你去吧！”

当面前是千两黄金时，他瞠目结舌，陷入迟疑。

“这……姑娘这是何必呢，那山贼贱命一条，何德何能值得姑娘豪掷千金相救……”

当一个玉匣子落入手中，里面静静躺着一颗价值连城的夜明珠时，郑远山哆嗦着下令放人，若非他手脚不利索，甚至都想亲自去大牢中接回那个山贼。

心花怒放的同时，又不禁疑窦丛生:这姑娘究竟是什么人?那山贼又是她什么人?

疑问虽有，但也只是埋藏在心，他活了大半辈子，深谙世故，明白有些事情还是不知为好，多嘴多舌乃取祸之道。

“大人，沈公子带到了。”

郑远山尚在走神时，佐吏已经带着沈厌礼走了进来，恭声说道。

沈厌礼偏了偏头，凝聚目力，总算见到了救命恩人的真容。

那是名与他年纪相仿的窈窕少女，一袭白衣纤尘不染，如云似雪，娇嫩的脸庞若粉雕玉琢，精致如画的眉目间尚有几分稚气未脱。

少女长身玉立，身姿翩若惊鸿，眸中隐含异彩，仙子般的人儿，任谁见了也要涌起惊艳之感，生出亲近之意，可沈厌礼与她目光交汇，却莫名的感到几分心悸，似有一只冰凉的手掌拂过他的身体，冷汗顷刻间浸湿了衣衫。

耳中响起一声长鸣，眼前逐渐变得模糊，沈厌礼不记得有人对他说了什么，也不记得是如何走出县衙的大门，恍恍惚惚间像是做了一场大梦，等到回过神时，已是置身于一辆华贵的马车当中。

那名少女就坐在他的身边，两手捧着脸颊，唇角噙着一抹慵懒的笑意。