公元966年，4月。

东京汴梁，垂拱殿。

古典恢弘的殿堂中，两列大臣垂手恭立。

大殿地面铺着鲜红的地毯，中间有一朵巨大的金色菊花完全盛开。

赵匡胤整了整金色的龙袍，愤怒地起身，将手上的奏折向着殿下站立的大臣们扔了出去。

除了奏折掉在地上的声响，垂拱殿一片死寂。

“大伙说说看，怎么处理冀州防御使？”赵匡胤压着怒火询问。

一位年迈的老臣出列。“皇上息怒，冀州防御使虽然战败，却也全身而退，罪不至死！”

“全身而退？损失大量粮草，被斩杀近4000士兵，也算全身而退？”赵匡胤怒气冲天。

“毕竟谁也不知道契丹一下子来了30000骑兵，而且冀州城还在我们手上。”老臣声音低了下去。

“那朕是不是还要奖励他守城有功？”宫殿里回响着赵匡胤的声音。

“皇上大喜！前线捷报！”一名重甲的军士手举着一本奏折，小跑着向垂拱殿奔来，腰间的剑鞘拍打着铠甲的垂摆叮叮作响。

站立的大臣们彼此对望了一眼，一齐看向了赵匡胤。

“宣徽南院使、义成军节度使曹彬发来的捷报！”军士在殿下单膝下跪，双手高高举起那份战报。

赵匡胤从宦官手中接过战报，打开看了起来。

两旁的大臣看着赵匡胤紧皱的眉头逐渐舒展开来，都默默地擦拭着额头的汗珠。

“姬不灭！姬不灭！”赵匡胤合上奏折，喃喃自语。

丞相赵普出列。“皇上将捷报说出来，让大家也高兴一下吧。”

赵匡胤脸上挂着难得的微笑，他又重新拿起奏折。“义成军前军指挥使姬不灭，率2000骑兵突袭侵扰易州的辽军，与易州监军任德义配合，打败了辽军20000大军。后又率兵北上，攻击辽国顺州、檀州，俘获牛羊共计20000余头，战马5000余匹，生擒檀州留守萧垯凛的父亲萧术鲁列和大批契丹贵族，已经顺利班师。”

“天佑大宋！”众臣异口同声。

“是不是皇上去年看好的那名年轻人？还授予他便宜行事？”赵普询问。

“正是此人！”

“还是皇上高瞻远瞩，才有此次大胜啊！”一直站在中央的那位老臣急忙恭维。

“也该见见这个姬不灭了。”赵匡胤从龙案前走了下来。“散朝！赵普你留下。”

御书房虽然没有垂拱殿那样宏伟，但也是雅致的大屋。

“皇上想要重用那个姬不灭？”赵普望着赵匡胤。

“你怎么想的？”赵匡胤反问。

“臣以为这姬不灭虽然是我大宋人士，可是他与唐朝瓜葛太深。据臣听说，他的老师是唐朝名将轩无疾，而他又与唐朝长公主李碧卿互相爱慕。”

赵匡胤本是武将出生，因此他在御书房放置了兵器木架，摆放着一些兵器。

赵匡胤拿起托架上的弩弓，是用上好的木材制成，工艺非常精细，有些沉重。他拉了一下弓弦，韧实的牛筋弦有些勒手。

“让南北作坊和弓弩院多打造这样的弓弩，辽国骑兵最怕的还是咱们的弩箭！”

“这些刚才在朝堂上就可以说。”

赵匡胤急忙放下弓弩。“我走神了，说说姬不灭的事！”

“臣刚才已经说了。”

“我让你说以后的事，你说的那是以前的事！”赵匡胤坐进椅子里，双手搭在扶手上。“坐下说。”

“姬不灭的确是一名不可多得的虎将，就怕他身在曹营心在汉。”

“这些都不重要，重要的是他现在立了大功，我得论功行赏！”

“皇上想要重用他？”

“我一向赏罚分明，冀州防御使这次惨败，我决定撤职查办。至于姬不灭……”赵匡胤有些犹豫不定。

“皇上打算升他为冀州防御使？”

“不！我准备升他为义武节度使兼河北西路镇抚使，驻扎定州，守护边境！”

“这……是不是升得太快了？”赵普瞪大眼睛看着赵匡胤。

“当然，这只是我目前的想法，一切等我见了他之后再说！”

“皇上准备召他到汴梁来？”

“他和曹彬一起来！”

“姬不灭的事情，皇上还得慎重！他的关系太过复杂，只怕很难驾驭。”

“这样的人如果不能被我所用，那也不能让他活着离开！”

“皇上圣明！”

………………

路边的鲜花完全盛开，五颜六色连在一起，一直蔓延到天的尽头，微风贴着大地流过，花草似波浪般起伏。

十几名骑士顺着官道一路急奔，向着汴梁进发。

“前边有一小镇，到那里的茶楼歇歇脚！”曹彬对着姬不灭说道。

他们全都穿着便装，一副商旅的打扮。

“好！马已经疲倦不堪了。”姬不灭应了一声。

小镇转眼就到。

沏香茶楼。

“这些马匹都喂上好的饲料，多加钱！”曹彬对着迎客的小二丢了一串铁钱，转身上楼。

二楼靠窗的位置。

小二提着茶壶过来斟茶，茶雾腾起，浓浓的茶香飘散在空气中。

姬不灭轻呷一口，茶香沁入喉间，久久不散。“好茶。”

“这次面圣，姬将军必将再次升迁，我就提前祝贺！”曹彬轻嗅茶香，缓缓说道。

“曹将军说笑了，我只是运气好而已！”

“咱们皇上行伍出身，是不是运气他自然明白。”

曹彬顿了一下，转移了话题。“你应该知道，皇上的长拳非常厉害，民间取了个名字，叫太祖长拳！”

姬不灭道：“我还知道皇上的铁棍也是天下一绝！”

“对！南汉一代名将苏鸿之为了与之切磋，带着女儿不远万里前来赴约，没想到面都没有见到，被人刺杀了！两国为了此事险起刀兵。”

“这些我倒是没有听说。”

“那时候还没有咱们大宋，皇上也还不是皇上呢！”

“谁会去刺杀一代名将？是大周皇帝么？”姬不灭忍不住发问。

“后来我也只是听说，说是南汉皇帝刘晟派刺客杀的！”

“这……！”姬不灭将话头卡在喉咙里。

“功高震主啊！”曹彬靠近姬不灭，压低了声音。“那时候，谁有兵权谁就能做皇帝！你的老师轩无疾不也是因为这些被去了兵权？”

“皇上急召我俩进宫，恐怕不会只是论功行赏吧？”姬不灭反问。

“或许他只是想要见你，你们还没有见过面吧？”

姬不灭沉默着摇头。

曹彬看着窗外，饮茶细品。“也该见上一面了！”