端木桓微抬起头，胸有成竹道：“微臣觉得，既然倭寇神出鬼没，专门抢劫沿海村庄。那我们不如将沿海的百姓后撤，尽量安置在一起，修建城墙形成城市。”

“这样一来，倭寇来袭就将离海很远，给了我们追击的时间，也减少人员伤亡和财产损失。”

开元帝神色不明，深深看了端木桓一眼，这才道：“离海建市非朝夕之功，朕还要上朝和众卿家商议过后，才能做决定。”

“皇上英明！”

“好了，你长途跋涉也累了，先回平王府吧。有事朕再传召你，记得将你沿海所闻，写篇奏折呈上来。”

“是，微臣告退。”

等端木桓走出养心殿，常公公看皇上神色不愉，亲自沏了盏茶捧过来。

“皇上，先喝口热茶吧？”

开元帝接过茶水，一饮而尽还是无法消灭心中的火气。

他在养心殿里来来去去走了几圈，突然发怒道：“雁门关外契丹蠢蠢欲动，山海关和女真的仗一打三年，现在倭寇又横行无忌！这江山，有什么争头？”

“皇上息怒，大周幅员辽阔，自然觊觎者众多。在皇上的英明领导下，又有钟将军他们的浴血奋战，大周朝定能威震四方！”

常公公低声劝道，他是开元帝自小的亲随，对皇上的心思，猜得极准。

果然，他提到钟将军，也就是隐姓埋名的宗政晟，皇上的脸色终于缓过来了。

“山海关的信还没到吗？上次说晟儿受了伤，也不知道伤得重不重？”

常公公赶紧回道：“皇上，信应该明天就到。您尽管放心，世子爷吉人自有天相，定能逢凶化吉。”

“这小子也不枉费朕亲自教导这么多年，此番立下奇功，看来不出两年，他就能将女真彻底打垮。”

开元帝也为宗政晟感到骄傲，虽然自己派了暗卫跟随保护。可战场之上，刀剑无眼，终归还是要靠自己。

常公公进言道：“世子爷历练也差不多了，不如皇上召世子爷回来？”

开元帝沉吟一会，然后才道：“你以为端木桓真是到漳州视察民情？他是冲着晟儿去的。他们两人迟早要分出胜负，就让晟儿多积累一点资本，再回京也不迟。”

“皇上英明！”

开元帝随手拿起金麒麟镇纸把玩，大拇指摩挲着麒麟头，轻叹一声。

这些年，没有宗政晟在身边，开元帝还真的有点寂寞。

三年前，本以为有了凤儿的消息，夜幽还亲自去了趟姑苏。虽然黄石沟村子已经没了，但村民还是有亲戚朋友可以走访。

大量查证后，结果很明确，云初净的的确确是云家的女儿。

只是从一出生，就抱到林猎户家抚养，原秦氏的陪嫁丫环，每年都要去看过云初净。况且姑苏和京城相隔千里，她养父母也是普通猎户，没有调包的可能。

开元帝走到窗下，怔怔出神望着巍峨气派的皇城，在夕阳下如梦似幻。每一个天子，都是这皇城的过客，父皇是、皇姐是、自己又何尝不是？

他的元神似乎已经出窍，整个人只剩一个躯壳，孤零零杵立在窗下。。

皇姐，当日你那么决绝而去，真的把凤儿也带走了吗？你真的不给渊儿一个改错的机会吗？

这皇宫太冷，龙椅太孤单，如果凤儿也不在了，我辛辛苦苦守护这江山何用？

皇姐，让凤儿回来吧，回来找我报仇，回来夺回皇位。我已经累了，要是凤儿不回来，那这江山无姓，就各凭本事了！

常公公偷眼看开元帝，已经在窗口一站一个时辰，他也不敢上前打扰。

皇上怕是又想起前事了，等他醒过来便好。

而端木桓回到平王府，稍微梳洗一下，就来向平王妃请安。

等和母妃匆匆见礼之后，不等平王妃有时间好好打量自己，端木桓就匆匆下到密室。

幽暗的密室里，只有四角镶嵌了四颗夜明珠，柔和阴深的光芒下，平王坐在皇太女的牌位旁。面容半明半暗，仿佛没有一丝生气，如同鬼魅。

端木桓定定神，行礼道：“桓儿见过父王。”

平王慢慢抬头，盯着端木桓，如阴鸷般的眼神，和他周身的阴郁之气，仿佛厉鬼。

偏偏语气平静，一字一句的问道：“有宗政晟的消息了吗？”

“回父王，经多方查证，三年前漳州的确有三名大周人，和一个洋人一起，上了一艘西洋货船。只是海路凶险，那艘西洋货船再没有回来。”

平王遂两眼寒光一闪，呵斥道：“废物！”

他起身上前两步，抬腿对跪着的端木桓就是凌厉一脚，踢在端木桓的肩膀。空旷的密室里，可以清楚听见骨折的声音。

端木桓晃了晃身躯，忍住锥心之痛，低头垂下眉眼，轻声道：“父王，没有消息，才是最好的消息。”

平王居高临下，阴冷的睨了端木桓一眼，冷冷道：“说。”

“回父王，漳州福州一带，大量飞羽卫在沿海一带游走寻找，说明宗政晟的确没有回来。我们只用盯住飞羽卫，他们自然可以带我们找到宗政晟。”

对端木桓的话，平王沉吟良久，这才又问道：“端木渊召见了你？”

“是，我一回京，皇上就将我传去了养心殿。”

平王来了点精神，转身又在圈椅上坐下，习惯性的看了眼皇太女的牌位，这才问道：“他说了什么？”

端木桓尽量长话短说：“就问了点沿海情况。”

平王眼睛微眯，和端木桓类似的眉眼仿佛一汪寒潭，深不见底又寒气四溢。

沉思了一会，又问：“沿海不平？倭寇扰民？”

端木桓想起，那些被倭寇屠杀村子的惨状，沉声道：“何止扰民？烧杀抢掠无恶不作，沿海居民谈倭色变。”

“你同情了？这江山越乱对我们复仇大计越有利！”

平王语带警告，淬着寒意的眼眸，冷冷射向端木桓。

端木桓难得没有伏首顺从，而是低声道：“父王，江山是端木氏的江山，百姓也是大周的百姓。皇姑姑的仇要报，大周也要国泰民安。”