在门外偷听的小十三伸出一颗脑袋，对着余明珠说道：“姑爷收养的都是被人抛弃的女孩儿，七八岁，五六岁，姑爷是用自己的月例养着的，奴才也奉献了点儿。”

小十三说完之后赶忙溜走，余明珠无奈道：“文澜院里的丫鬟书童最喜欢听墙角，夫君你说怎么办吧？”

顾怀明笑着说道：“罚他们去抄书。”

一听到抄书，余明珠自己都觉得手疼，心道顾怀明真的会。

顾怀明从罗汉塌坐起来，去关了门。

他从怀里拿出来一个东西，余明珠皱了皱眉头。

这是那把铜钥匙的蜡封。

……

染冬端进来一壶茶，却未曾见到自家小姐和姑爷，她有些纳闷。

染冬自然是找不见二人的，余明珠和顾怀明马不停蹄地从小门离开了余家西府。

这是余明珠第一次没有坐轿子出府。

虽说江南到底要比其他地方开放一些，可是世家大族的女子也是不大允许随意出门的。

余明珠带了面纱，跟在顾怀明身后。

顾怀明笑着说道：“寻常人家的妻子是可以同丈夫一起出门的，夫人不必如此拘谨。”

余明珠轻咳一声，她开口道：“只是觉着有些新奇而已。”

顾怀明似乎心情不错，他拉着余明珠的手，离开了余家所在地巷子，往城南坊市走去。

苏州城北是大户人家的宅院，城南则是聚集了大部分商业区和小民居所，而且城南还有江南地区最大的纺织工场沿河聚集区。

一条清澈的河水流经城南，此处商铺街市鳞次栉比，贩夫走卒贫民百姓多不胜数。

余明珠虽然生在苏州，可是却从未下马车逛过这苏州的街市。

这对于她这种身份的女子来说，是十分失礼的。

前方驶过来一辆巨大的牛车，车面满载着乌黑的煤火。

顾怀明将余明珠拉到身后，温声说道：“寻常百姓用不起马，便多用牛车驴车。”

余明珠点了点头，两人继续往前走，这街市两边有各种各样的商铺，胭脂水粉，布料床单，米面粮油。

甚至还有专门给人剪头发的店铺。

余明珠更是看到了许多结伴而行的女子，这些女子头发盘在头顶，穿着纺织女工的蓝白衣衫。

顾怀明对着余明珠说道：“江浙一带手工业繁荣，有许多女子不想被夫家母家束缚，便将头发自梳，由此终身不嫁，几个自梳女相互扶持，杭州余姚等地更是有自己的行会。”

余明珠睁大了眼睛，这些事情，纵使是她活了两辈子也未曾关注和了解到的。

他们继续往前走，这顾怀明七拐八拐，拐到了街市最里面，这里到处都是极为低矮的弄堂，一个院子里住着几十户人家，路窄的只有一人能过，满鼻子都是尿骚味和霉味。

他们到了一个极小的院子。

顾怀明敲了敲门，一个半大的女孩开了门，余明珠进去之后，顿时惊住了，里面是一屋子的小孩。

大部分都是女孩，少数几个女孩多多少少还带有些残疾。

其中最高的，看起来十三四岁的少女对着顾怀明说道：“怀明哥哥，这是你的妻子吗？”

“是的，我今天带着她来看你们了。”

这些小姑娘大多皮肤比较黝黑，眼神比较闪躲，少女带着两人进了屋，屋子里摆满了小床，里面甚至还有几个孕妇。

那些孕妇看着年纪也不大。

余明珠只看了一眼，便觉着心里难受，她出了院子，对着顾怀明说道：“你带我来这里做什么？”

顾怀明笑了笑说道：“这些孩子都是西北流民，他们的父母为了活命把自己的女儿卖掉，韩总督看不下去，便买了许多，他老人家不习惯人伺候，便找了个地方安置了起来。”

“韩总督怎么说也是二品大员，怎么把她们安置在这样的地方。”

顾怀明神情严肃道：“苏州城大居不易，这些孩子一个月的伙食费便是老师一个月地俸禄。”

余明珠笑了笑。

“夫君怎么不早说，从今往后，这些孩子的伙食费我来出。”

顾怀明神色并没有变化多少，他低声说道：“夫人知道我说的并不是这些，这个冬天吃不饱的，又岂止这些孩子？”

余明珠看向院子里的孩子们。

“我同祖父说的话，夫君都知道了？”

“夫人口才了得，祖父有心放权。”

之前余明珠就怀疑，顾怀明是不是找人监视她了，现在看来，确实是。

“那金镯子里的绝子药也是你弄干净的？”

“是。”

余明珠有些生气，她插着腰看着顾怀明，然后继续问道：“你是什么时候从我身偷的镯子？”

顾怀明左手变出来一只金镯子，笑着说道：“趁夫人不注意的时候。”

余明珠实在是没有想到顾怀明居然还有这一手。

“我的肚兜到底是不是你偷得？”

顾怀明可没想到余明珠会说出这样的话，他俊脸一阵红，一阵白，而后说道：“房中密事，还是不要光天化日说得为好。”

余明珠从怀里拿出来钥匙的蜡封，开口道：“那钥匙也是你偷偷拿去重配的？”

顾怀明笑着说道：“那首饰铺的老师傅原是配锁起家，算是老本行，我们今天回去，便能去取。”

顾怀明笑的灿烂，可是余明珠心里却百般不是滋味。

她可真是被顾怀明耍的团团转。

“你费尽周折，到底想要干什么？”

顾怀明将金镯子戴在余明珠的手，低声说道：“原先我觉着夫人只是个寻常富贵小姐，可是这几日下来，却发现夫人……”

余明珠皱着眉头，不耐烦道：“停！少在这里说屁话，不过是说服不了我祖父，想从我这里入手而已。”

顾怀明却也不恼，他继续道：“我只是从心底相信你而已，你也可以相信我。”

顾怀明一双眼睛直直的望着她，像是要把她望在心里。

若是辈子，余明珠的一颗心恐怕都要陷到里面。

可是此时余明珠只是冷冷地说道：“我可以从安南等海外诸国买来二十船粮食，可能会用掉我三分之一的嫁妆，若是我将粮食屯到明年春天，按照今天地情形，春收肯定减产，我若是在那时卖出，便有数万两金银可赚。”

顾怀明眼睛里的光渐渐暗淡，他轻声说道：“我知道，所以我这是在求你。”