七月流火，九月授衣。天气逐渐热到极致，哪怕湘水在侧，也颇有蒸腾意味。

近来郢城各处时不时地就会着火，虽然火势不大，水龙队跑来跑去，亦忙得不亦乐乎。

“那架势，就跟曹阿姆同水仙姐姐一般，不是在扑火，就是在去扑火的路上！“

天气太热，城中相比郊外更加郁闷，日头下更是谁也不愿多待。我便弃了城中那处鬼宅，到昔花楼躲暑气去了，虽也被水中仙嘲笑：“你那鬼宅，还不是时时处处皆有凉意，没日价蹭我们的冰块用，算怎么回事？“

即便如此，我还是喜欢跟这些昔日的小姐妹闹在一处，就像方才秋棠打趣曹阿姆一样，没个尊重，别有一番亲热罢了。

“小蹄子，又编排我什么呢？“

说曹操，曹操便到了。只见曹阿姆展着帕子给自己扇风，还是满额头汗珠不住地往下淌，显是热的极了。

我们忙不迭腾出个空座儿给她，又将凉好的温茶水递了上去，且千叮咛万嘱咐慢着些，曹阿姆还是一口闷了下去。

似乎渴得紧了，曹阿姆喝过那一盅犹嫌不够，又自顾拎起茶壶，给自己蓄满了茶水，再往嘴里填时便被烫到喷去好远，楼中的姐妹们更是笑开了花儿。

“贱蹄子，烫了老娘，谁给你们揽营生去？“

见她跳了脚，我们也讪讪的，有人去拿了伤药，有人打起了扇，好一通安慰。

“阿姆这风风火火的样子，想是哪里又起火了罢？”有人手里活计不停，嘴也没闲着。

“问问问，只会问！没一个省心的你们！“曹阿姆义愤填膺地嚷嚷着，几乎要把我们每个人都数落一遍才肯罢休。

“阿姆，”我娇嗔，“阿姆且坐，跟我们讲讲发生了何事？也好让我们有个借鉴，往后不在那上头给阿姆添乱罢。”

曹氏吸着气，好半晌才缓过劲来，扶了桌子哀叹了半天，才徐徐道来——

“还能有什么事？”曹氏扶额，“还不是仙儿那丫头，招惹谁不好，偏偏去招惹那落了第的穷举人！今儿一首打油诗讽刺朝政，明儿两句酸腐文讲科场不公，三天两头被官府拉去问话，偏生京中还没人照应……”曹阿姆是气得直拍掌心。

“没人照应是如何？”阿蔷接过了话头。

“没人照应，就是没人给他出保书，关在里头猴年马月都放不出来！”曹氏掌心拍得痛了，又改作拍大腿。

“那便让他把牢底坐穿好了，正好改改他那口无遮拦的臭毛病！”另一个年纪不大的小丫头以手支颐，插言道。

“你说的倒轻松，就是不知咱们的仙儿姑娘，可愿意否？”

“你们又在排揎我什么？”听罢此言，我们都回头向音源望去，但见水中仙迈着方步，款款从楼上踱了下来。

“仙儿姐姐耳灵，千里传音也能听得不错分毫，如今倒来问我们了。”夕颜拿帕子掩了嘴。

“小蹄子也会取笑人了？”仙儿不以为意地瞥了眼她，“难不成是那汪举人又把自己送进去了？”

“你个败家子儿还好意思说？”曹阿姆养精蓄锐够了，跳起来指着仙儿的鼻子骂，“三番两次替那汪举人开脱，现如今衙门里都知道，一旦汪举人被签押房收了，来我们昔花楼通传必是门好差！”

“阿姆真会说笑，那汪举人和咱们昔花楼何干？”

“何干？”曹阿姆气结，上前揪了水中仙的耳朵，“头次你说，没了他你便连一个像样的主顾都没了，要我替你去赎；第二次你说你爱上他了，再离不开他；第三次……

“嗐，第三次便也不用你来求，我自己便去了。”曹氏咽了口吐沫，无奈于自己没个底线，将这班小倌儿娇惯得没形没状，到头来全是自己吃了哑巴亏去。

“阿姆饶了我这遭罢！”水中仙护疼，央告起来。

“还叫我饶你，谁饶过我？谁饶过我的银钱？”

“阿姆且来吃块绿豆糕，消消气。”

“阿姆，那举人老爷可放出来了？您还没给我们讲完呢！”

众人你一言我一语，七嘴八舌地把曹阿姆劝开了，也有去拉扯水中仙的，混着便将这一篇儿翻过去了。

“也就是你，好好的扬州瘦马不做，偏来参加什么斗彩车，参加完了也不肯入宫采选，躲在我这小门小户里跟这些小虾米歪缠，真是瞎子点灯——白费蜡！”

“阿姆莫不是闲得慌了？下次再有人来要保银，三把扫帚撵出去便是了——谁耐烦跟他搞这些腌臜事情，没的惹一身骚。”众姐妹被她一顿歪缠，纷纷掩嘴轻笑，方才的不悦也便揭过了。

热热闹闹便到了傍晚，竟有冰车轱辘辘驶近了昔花楼。

打头的还是那个常常来传递消息的小厮，白蔷已与他混得熟了，几无话不谈。一见他进得门来，便兴冲冲跑了出去迎接。

没过片刻，那小妮子便如翩飞的燕儿，蹦着跳着冲了回来。

“哎哎，都多大的人了，还这般跳脱。”仙儿嗔她。

阿蔷冲她吐吐舌头，转而拉起我，叫道：“姐姐快随我去看，他押来好大一车冰！”

我正纳闷间，谁能专门往这地方送冰？就算拉来一车，又与我有何相干？

“小的林河，给姑娘请安了。”初初到门口，就见一个身影跪伏下去，倒下了我一跳。

“姐姐还不叫起？”阿蔷从后面拽了我的袖子，低声提醒着。这时我才反应过来，“林河”是这个小厮的名姓，应是林将军吩咐他来的罢？

忙叫了他起来，只听他当众讲道：“虞姑娘，我家将军吩咐，这一车冰是从我们将军府出的，专给姑娘纳凉消暑用，不多，权且先用着。”一直没有他的音讯，还以为他要赖账，没想到他的后手竟在这里！

“这林将军，何时竟成了你的主顾了？”

众人回头，将目光落在了扶框而立的水中仙身上。

“……”与林将军交合，我也只那么一次罢了，谁知他是哪个意思？

“水姑娘莫急，我家将军也有礼物托我带给姑娘。”说罢，林河从袖袋里取出两颗墨黑的小球，用巾帕托了，恭敬地递了上去。

“这是什么玩意儿？”仙儿单手捻了一个，换手时却发现，那个墨色小球在她柔白的手指尖上留下了抹不去的墨迹，不由得惊叫起来。

“这是什么东西？不会有毒吧？还不快快拿下去！”见状，曹氏挥袖便要撵人。

“阿姆、姑娘都莫慌，不过是两个碳球罢了。”

中庭闹了一阵，在他的解释安抚下慢慢归于安静。

“碳球？”水中仙错愕地看着他，“他给我两个碳球做什么？”

“我家将军着小的告知姑娘，姑娘若闲来无事，或者衣饰手脸不小心蹭到了，用清水清洗数十遍，便可消去墨色。如此，既能消磨时光，亦能打磨心性。”林河并没有因她的跋扈有所慌乱，依旧低眉垂目，恭谨有加。

“好哇！”水中仙大怒，“好哇！他这是要我闲暇别跟你打麻烦呢！无聊了就去洗碳，好一块心头宝啊！”那样一个暴烈的女子，甩袖而去，便是她表达愤怒的一种方式吧？

我张了张口，却不知该如何解释，这个林将军，战场上对付敌军，也是这般离间的么？