沈荷撑起身子，手肘传来钻心的痛，漫落的雨打湿她的头发衣裳，分不清脸上是雨是泪，“舅舅疼爱你，不会为一间破旧的宅子责罚你。可苏家夫人出身在书香门第——”

“你拿苏夫人要挟我？”冯若月呵断她，杏眼瞪圆，“嫁进苏家的是我，是我亲手折断你的高枝，叫你爬不上去，眼巴巴羡慕我还来不及。苏夫人不会为你撑腰，她最厌恶就是病蔫蔫的你。”

沈荷咳得帕上血迹斑斑，冯若月自以为说中她的心事，然而，她从没寄希望于苏家为自己撑腰。

沈荷心中暗笑，不宣于面。

“为官者，向来重视官声，后宅关乎前程，夫妻同气连枝，荣辱与共。妹妹聪慧果决，一箱书画与婚姻前程孰轻孰重，你知道的。”沈荷拭去嘴角边的血，弱怯地看向冯若月。

冯若月一警，脸上怒色渐收。

女使们慌忙灭掉柴棍，其中年纪最大的女使贴到冯若月耳边，小声道：“姐儿别气昏头。苏大人是要做京城大官的人，苏夫人亲力亲为侍奉婆母，素来有贤名。要是让苏夫人知道姐儿在这里烧书烧院子，以前做的功夫样式白费不说，苏家反悔的话，真是拆了城隍庙塑个土地庙，划不来呀。”

冯若月不服，质问女使：”谁会知道是我放的火。”

“村中设立水铺义社，火势一起，水铺的社首将会带着人来灭火，细细询问起火原因，以便陈于公堂。”为沈荷举袖遮雨的齐映横她一眼，“你道，谁会知道是你放的火？”

冯若月呆住，说不出话。

女使慌道：“雨大，夫人准会提前回府。姐儿衣裳湿了，风大雨大要闷出病，还是回府换身干净衣裳吧。”

还能怎么办，烧不得，打不得。冯若月看着庭院中湿透的齐映和沈荷，强按下怨气。这破院子有什么好，齐映宁可待在这里也不跟她回去。

坐上马车之后，冯若月伏在女使身上大哭。沈荷总会死的，苏家的福贵，俊美的齐映，她都要，不得到誓不罢休。

冯家一干人走了，沈荷迟迟不从风雨中起身，衣裳贴紧每寸肌肤，描绘出她的消瘦。齐映拾来伞，遮去沈荷头顶上的风雨，而他则站在雨中，身上没有一处是干的，眼睑血红血红。

雨水冲刷中帕上的鲜血晕开来，成为朵朵早开的红梅。沈荷把帕子藏进袖里，阖上眼：“不要告诉嬷嬷。”

齐映心神俱裂，胸口像是受到重击，他甚至不能垂眼看她。再多一眼，只怕自己会克制不住，想要拥她入怀中。

“齐映……”沈荷在风雨里摇摇欲坠，还在等他答应自己的请求。

周嬷嬷为她已是拼尽心力，连雨天还要坚持上山，为多赚一日的钱，换来她吃上鲜鱼好肉，她不想让嬷嬷看不见希望。她会好起来的，一定会。

齐映没有应答，举着伞绕到她前面，单膝蹲在她前面，脊背挺直，“靠着我。”

沈荷一怔，沉默片刻，最终慢慢靠近他，将脸颊轻轻贴在齐映温暖的背上。

他的背宽大而结实，散发着淡淡的梅香，是他爱用的香饼味道。齐映高高举着伞，不曾撼动分毫，如石雕般坚持。伞下没有雨，她的泪，再没办法藏到雨里。

她的啜泣，再小声，齐映亦能感知。每一次颤抖，皆是一柄毒箭，穿透皮肤，直接刺进他的心脏。

这场雨，下到黄昏。

傍晚，奔波一天的周嬷嬷回到院中，诧异正屋前的多出的箱子，询问起齐映。齐映将起因经过简单说明，自然，略去沈荷咯血一事。周嬷嬷才听到沈荷摔下庭院已经大惊失色，匆匆回房看沈荷。

沈荷淋雨后有些不适，早早吃几口粥，躺下歇息。

周嬷嬷坐在床边，双目泛红道：“姑娘糊涂，那是什么人，同她娘一样，是天下第一不讲理的人，遇上她，回回要吃亏，现下你好好养身子，任何麻烦都躲得远远的。冯家那个惯爱拿捏你，再有下回，交给我的侄儿去打点招呼，姑娘面也别露。”

“嗯。”沈荷撑坐起来，伸手替周嬷嬷擦泪，“嬷嬷的话，我记住了。”

“全怪哥儿不懂分辨，书读得多，一肚子道理反倒犯傻，怎么能给冯家那个开门，还让你大雨天里淋着雨。”周嬷嬷握住沈荷的手，翻来覆去查看，“摔疼没有，身上磕着哪里没有？”

沈荷摇摇头，脸上保持着笑，“不怪齐映，以冯若月的性子，纵使没人开门，她有得是进来的法子。”

“那倒是。”周嬷嬷叹口气，抚着沈荷的手背，说：“姑娘，寄去京城的信姑娘还得多写几封，总有一封能送到苏老爷手中。老婆子还打听到一个好消息，苏老夫人今日到秀州了，千真万真。苏老夫人见过姑娘的，还抱过姑娘，问姑娘要不要做她的孙媳妇儿。那时姑娘小，不记事。苏老爷是出名的孝子，要是能见见苏老夫人，许是苏家会改变主意。”

周嬷嬷用心良苦，极力在为沈荷做打算。冯家老爷虽是亲舅舅，到底是个怕婆娘的人。魏氏心肠黑会搬弄，能说会道，冯家指望不上。要想医治好沈荷的病，每日吃些鱼肉哪里有用，需得用好药贵药，唯苏家有这能力。

沈荷低下头，一言不发。

“嬷嬷是半截身子入土的人，不知能陪姑娘到几时。盼着姑娘把病医好，终生有个倚靠。到地下见到老爷夫人，也算没辜负夫人给我的重托。”周嬷嬷垂泪道。

沈荷沉思良久方开口：“无名无由，不顾礼节贸然拜见苏老夫人，似乎不大妥当。况且，我身子欠佳，苏老夫人见到我，只怕是不会改变主意。”

“以姑娘你的人品模样，若不是和苏家有婚约，配仙人也不过分。”周嬷嬷抹掉眼泪，“再过几日是八月十五，姑娘生辰。多巧，正是那日，天爷赐的机缘，苏老夫人要去妙清观里上香。有病能医得，品行却难改，苏夫人是被冯家母女俩蒙蔽住双眼，老夫人未必糊涂。”

沈荷唇角微颤，只是笑笑：“一切听嬷嬷的。”