梅娘人品没话说，知恩图报，左右上下挑不出个错，又在自家姑娘院里服侍，烧得一手好菜，能吃苦，耐得烦，是会过日子的好女人。常言道，女大三抱金砖，侄儿眼光不错。

正想着，梅娘回来了，两人对上眼神，梅娘唰地红了脸。周嬷嬷看她脸红了，顿时明白，笑着将画像还到梅娘手里。

“你看你，脸蛋红了个底透天，年轻女孩儿真是脸皮子薄。”周嬷嬷指着画像，小声询问，“丫头，这傻小子，你看怎样？”

梅娘低下头，嘴角带着抹淡淡的笑，满是温暖神色。

林大田表明过数次心意，她始终不肯答应。自己成过亲，而林大田既未成亲，又是县衙门里的官差捕头，怕配不上他这样的人。本以为就此了结，哪知林大田每月休沐便去堂兄铺子里打下手，风雨无阻，甚至说动了堂兄来相劝亲事。

外表看似头脑简单的赳赳武夫，实际上，林大田心细会疼人。比方说，他托堂兄捎话，把自己每月衙门俸禄多少，几日发放，家里有多少人口一概说明。这幅画，随着话，一同带回来的。

面对林大田的诚意，梅娘既喜又怕，每日看着画，拿起又放下，犹豫不决。

周嬷嬷拍拍梅娘的手，笑着宽慰：“别害臊，男子娶媳妇，女子嫁郎君，再寻常不过。你头先遇着个混账不慈善的歹人，挨打挨骂，现在解脱出来，清清白白，怎么不能再嫁个知冷知热的好人家。”

梅娘羞怯中带着一丝惊喜，看一眼她，“周妈妈，他会不会嫌弃我是二嫁身？”

“阿弥陀佛，谁会嫌弃你，没你嫌弃他就好。”周嬷嬷忙劝，“话本子里唱的那些贞洁酸话，你们年轻姑娘信不得。遇着狠人混账，难道舍出性命皮肉赌他个浪子回头金不换？以嫁过几回评断女孩儿家的品性，是没见识的做派，京城还有三嫁的命妇呢。皇上、娘娘、宫里的大人们火眼金睛，可见女孩儿贞不贞洁，贤不贤良，从来不看这些。”

一番话说得梅娘十分高兴，愁云消去大半。如堂兄所言，她和黄贵已经和离，不属于居丧改嫁、强迫改嫁、背夫改嫁中任何一等，余生日子还长，也该为自己想想。

周嬷嬷见梅娘神情似有所动，笑道：“瞧你手里的画，嫌弃不嫌弃，这不明摆着呢。”

这幅画，林大田一直藏在身上，他一片真心真意，梅娘含笑，点了点头。

她这一笑，周嬷嬷连替梅娘出嫁妆都想好了。等侄儿九月发榜有好消息了，再娶梅娘，也不算辱没了梅娘。一高兴，水晶皂儿也忘了。

回到正屋，周嬷嬷翻书来查，看看九月后哪些日子适宜娶亲，一下拟定出五六个合适的好日子。

到晚间，齐映从书院回来问安，今日不用范嫂通传，周嬷嬷掐着时辰候在院门口，就等着他来。一老一少走到僻静处，周嬷嬷四面看过，确定无人，方才笑了。

“哥儿打算瞒我到几时，我都知道了。”周嬷嬷是打心底里高兴，“你心里有了人选，怎么不说？空自把我急死。哥儿眼光好，一处屋檐下，知根知底的，不止你喜欢，我也喜欢。”

齐映耳廓发烫，须臾，眼眸清亮，拱手道：“实非有意隐瞒姨母，侄儿真心……倾慕她，期盼身有功名，再行求娶。”

“傻小子欸！”周嬷嬷笑笑，画都给人画了，不是喜欢是什么，“总算开窍了，你这样很好，和我想的一样。我多嘴一句话，她心事重，哥儿千万好好对待她。”

姨母不但没有反对，而且大有赞许之意。齐映感到一种难言的愉悦，朝姨母，深深一躬，“请姨母放心，侄儿定会一生敬她，护她，珍惜她，远胜珍惜自己的性命。”

“好，哥儿是个好的，有你这句话，我放心了。”周嬷嬷为梅娘开心，托起齐映的手，眼里吊泪，“我成过一回亲，成亲对女人家来说，人连带心地托出去，遇到好的，是命，遇到不好的，也是命。世上但凡多个好男儿，也就多个好命的女人。你有担当，将来为夫为父，为官做宰，姨母不用再牵挂啦。你娘她，罢了，不提她。”

关于抛弃他的生母，齐映已不记得长什么模样了。唯一的记忆，仅剩一句话、一个背影。

周嬷嬷见他不吱声，大概提到他娘，惹侄子心里难过，愧疚着把话撇开，闲聊些旁的，依旧叮嘱齐映多多休息，吃饱睡好。毕竟读书学问上，她也帮不了多少。

临了，交给齐映一把有双掌并着大小的铜锁，个头是普通门锁好几倍大。齐映云里雾里接过，周嬷嬷道：“紧赶慢赶，姑娘请外头工匠打造的，作为你移居的贺礼。我也不懂，为何姑娘送这么老大一个锁，可是什么文章，什么诗词上来的典故？”

齐映险些呛着，微微一笑，解释：“大概小姐有意提醒我，锁住心神，多加用功读书。”

“哦，这样啊。”周嬷嬷似懂非懂，也不再问，侄儿不会扯谎，说什么一定就是什么。两人回到竹意馆院外，周嬷嬷依然目送齐映走远，才转身回屋。

至于送锁的真意，天知地知，齐映知，沈荷也知。

出乎沈荷预料，那夜后，冯若月竟大病一场。病中，冯若月自然没空找上门来。病根一除，不理苏家还是脆家，几股火拧成一股，直奔竹意馆，女使们劝也劝不住。

途经花园，冤家路窄，沈荷正与人在说话，那人不是旁人，正是令她在苏家丢尽了脸，受尽嘲讽的新姨娘。

周小蝶一经打扮，娇艳非常，侧脸上挂着甜美的笑容，邀沈荷抚摸隆起的肚子。一见这鼓起来的肚子，冯若月怒气直冲脑顶，手比嘴快，上前照周小蝶脸上披下一掌。

“这一巴掌，我替娘亲赏你。”通身珠翠玉佩伴随冯若月的愤怒，在发髻、腰间轻摆。

小桃等追上，已经晚了。除了小桃，另两个女使被冯若月打骂怕了，一般唯诺，呼吸都不敢似的，低头站着没话。

一记清脆，打得周小蝶愣住，脸面火辣辣地，脸上手指印渐渐浮现，脸大有肿高的征兆，清水轩的女使香橼惊呼不已。

看清来人，周小蝶一手捂着右脸，一手护着肚子，护脸的手先垂下，接着福身，行婢子见主子的礼，“大小姐教训小蝶，何必亲自动手。”

又一个扮柔捏俏的狐狸精。

冯若月冷笑，纤长的指甲戳在周小蝶鼻尖，大肆羞辱，“你好得意呀，腆着肚子四处求人看，耍威风派头。”

香橼年轻忠心，话不经思索，一团孩子气般道：“怎么可以动手打人？姨娘怀着孕，大小姐还是姨娘孩子的姐姐，不看僧面，看看佛面吧。”