另一头，焚经完毕，冯泰陪同周小蝶入注生娘娘殿中答赐子神恩。供奉牌位的殿内，仅剩沈荷一人。

她一动不动跪在亡母、亡夫的牌位下，昂着头，熟悉的名字，冰冷的牌位。爹娘的牌位永远不会回应她的疑问，也不会问她过得好不好，更不会关怀她。

日光透过窗槅照射进来，尘埃乱舞。若不是香炉上持续上升、湮灭的三缕青烟，见者一定会误会，时间是不是骤然停止了。日光忽明忽暗，殿内骤亮骤暗。

殿外传来一紧张的女声：“我是香橼，姨娘的婢女。老爷让我来问问，表小姐现下方不方便，能不能去陪陪姨娘，和姨娘做个伴儿。”

什么大事，能让冯泰放下身怀六甲的妾室，周嬷嬷疑惑，看香橼神色慌乱，便进殿传达。

外头的阳光被树叶筛得斑斑驳驳，树荫下，香橼抬袖擦汗，偷眼看去，殿中如雪堆玉砌的美人站起身，徐徐向殿外走来。素净的衣裳，白而洁，如一缕凉月光。她安心了，姨娘没看错，也没说错，表小姐心肠好，好人不会见着另一个好人孤立无援。

“表小姐！”香橼奔向前，欢喜地福身。

沈荷颔首，随她到周姨娘暂歇的净房。香橼性格外放，见到周小蝶、沈荷这类她喜欢的人，她就会变成一个话篓子，有说不完的话。遇到不喜欢的人，她的嘴闭得比谁都严实。

沈荷不问缘由，路上，香橼已把自己听来的说了个差不多。

原来，冯泰与周小蝶前往注生娘娘殿酬神路上，撞见慌慌张的老师太，老师太一见冯泰便说魏氏在注生娘娘殿中失了魂魄，大叫大闹，还砸碎数个香炉。跟在后面的香橼听见有人议论，莫非主母被什么鬼怪魇住了，又有人说，在道观庙宇里，哪个妖魔鬼怪赶靠近。

一行人到殿内一看，魏氏癫狂状满殿乱跑，地上签筒的签子洒落一地，尽数当腰折断，无一幸免。魏氏口上喊着舌头、祸灾之类的话，神神经经。抓住冯泰问他看没看见地上的舌头，又跪在地上，摸索签子，要找什么报应。跟在魏氏身边的夏妈妈魔怔了，说的话也没人听得懂，一再强调地上有个舌头，地上只有签子，哪里有舌头。

“周妈妈，这世上真的有妖魔鬼怪吗？他们说主母亏心事做多了，冤魂求神佛，显灵到主母面前，主母发疯了。”香橼觉得周嬷嬷慈眉善目，老人家见多识广，她第一次见到这种事，好奇使然，问上一问。

其实，香橼隐去一些话没说。比如，一些人觉得是沈夫人和沈老爷显灵，吓住了魏氏。毕竟这里供奉着沈夫人牌位，还有沈大人的长生牌位。沈小姐在冯府没少受气，爹娘要为女儿出气了。

周嬷嬷被她问住，只好笑笑，拿白日不论鬼神的话暂时搪塞香橼。再看走在前头的沈荷，她仿佛没有听见，脸上没有任何浮动的表情，连闻魏氏癫狂的一点点喜悦都没有。

昨日，沈荷携礼看望李源夫人，返回冯府路上，马车停在南行大街上许久，那里好几批路岐人正当街表演。全当她家姑娘一时玩心，想瞧瞧那些障眼的百戏，周嬷嬷自然联想不到这上头。

妙清观不是什么大道观，前头魏氏闹出的动静不小，即便净房的门严丝合缝关闭上，垂下帐子，还是能听见些微的声音。是女人在尖叫，凄厉的尖叫。

周小蝶指尖颤了颤，手上端着茶汤晃出来，溅污了淡色的褙子。她怕魏氏，更怕魏氏查出什么来。对魏氏，她有怕，也有恨。彼时恨大过怕，此时怕大过恨。

一条柔洁的帕子出现在她视线里。

“姨娘请用。”沈荷的掌心托着帕子，帕上没有任何绣样，就是一条干净整洁，毫无杂质的帕子，如她的眼神，清润无害。魏氏因何事惊吓至此，她最懂，却好似事外之人，最无辜，什么也不知道。

“多谢小姐。”周小蝶擦去茶汤，褙子上留着淡褐色的痕迹，怎么也抹不去。帕子散发着淡淡的女儿香，十分好闻。周小蝶护主自己的肚子，闭上双眼，借此捱过这段惶惶不安。

很快，令人不安的尖叫声停止了，外面恢复平静。打听情况的香橼回来，说主母魏氏捆着手脚被塞进马车里，冯老爷的意思是先送回府上，再去请大夫来医治。

这等情况，冯泰还是陪周小蝶行完所有酬谢神明的流程。因沈荷还要为亡父母抄经，送心不在焉的舅舅上车后，她折返回供奉殿。

到中午，太阳高挂，晒得人连眼睛都睁不开，早没了香客，既热又静。冯泰留下了元平，以及其手下年轻力壮的小厮作为防护，此时这群人在观外被晒得满头汗，叫苦连连。

元平向观内讨要些水和碗来，众人痛饮解渴，闲话大笑。在笑声中，元平默默盛了一碗清水，走向齐映。

“齐公子，喝碗水吧。”

齐映闻声回头，合上手中的书籍，施以一礼，继而接过那碗水，微笑着道谢。

元平摆手，示意他不必多礼，转身回到自己的位置上。他与齐映接触不多，话也没有说上几句，但是几回见此人，均是这副彬彬有礼的样子，令人如沐春风，讨厌不起来。即便炎炎日照，大伙热得撩袖抱怨，他仍是一言不发，最多不过偶尔举手拭汗。

元平知道自己端水给齐映，小厮们会如何议论他，无非有讨好知州大人未来女婿的嫌疑，他也的确是这样想的。举手之恩，他施起来不费力气。如他爹元福的教导，多多雪中送炭，适当锦上添花。

看这位齐公子，来日怕是有大作为。

正想着，周嬷嬷从观中出来，告诉小元管事观内安排了斋饭茶水，小厮们欢呼雀跃。周嬷嬷悄悄告诉齐映：“法事全部做好了，我请示过姑娘，姑娘点头了。”

齐映便收好书，随姨母身后进入道观。

离八月的秋闱只有三个月的时间，任何细小的空余时间，哪怕用饭的时间，齐映都要拾捡起来，看些书院学究布置的策论要点。周嬷嬷看到，心里自我安慰，多看些书也好，多看些书，或许就能忘掉些事。

大病康愈不久，齐映脸上瘦了一圈，行步间愈发清雅俊逸。两个在供奉殿外处理香油供烛的年轻尼姑瞥见他，不约而同垂下了头。