事情回到三天之前。

桧山镇在和之国的西南部，是位于原来风之国与川之国边界的一个小镇。这里经历过几场战乱，人烟更加稀少了，加上时间正是上午七点，所以更加冷清，只偶见路边乞丐和流浪者。

突然一阵嘈杂的脚步声打破了平静，一个少年武士带着一个少女正在没命的逃跑着，身后一队约有十人的武士正在追赶。这两个少年相貌极为相似，应是孪生兄妹，都只有十五六岁的年纪。原本追赶的时候，多半逃亡者会喊“救命”，而追赶者会喊“站住”。但这两拔人全都一声不吭，一方闷追，一方闷跑。

少年武士见自己的妹妹体力不支，竟然双手横抱对方，时而飞身在屋顶或是树上穿行，时而如风似电般的奔行，仿佛身上并未背负任何重物。而一众武士们身上只佩双刀，竟然一时追赶不上，眼见距离反而越拉越远。

当二人转过街区踏上小木桥时，前面桥中间出现了一名五六十岁的僧侣。这名僧侣身材极矮，说是“三寸钉”也毫不为过，大约只有六岁孩童般高矮，身材极瘦，满脸皱纹宛如一只老蛤蟆。加上一对三角眼，让人看了只能得出三个评价：猥琐，猥琐，极度猥琐！

那老蛤蟆般的僧人正坐在桥边，手中翻动着一本书卷，正看得如痴如醉。

不知是否巧合，这个老蛤蟆般的僧人正好将二人的去路给拦住了。若是跃起从僧侣头上掠过则不但会减慢速度，人在半空无从借力，在树林之中尚可，但在这空旷之地跃起来，无疑会成为身后武士远程攻击的活靶子。所以，只能冲过去！

在日本，僧侣是一个很受人尊敬的职业，被认为是睿智、博学的象征。加上对方是一个老人，还是个侏儒，所以那少年武士不愿冲撞僧侣，因此女孩高喊：“让一让，让一让。”

那老蛤蟆动也不动，依旧在看着书，没有丝毫相让的意思。

看佛经看得入迷，还是说年纪大了耳朵不灵？又难道是对方的同伙？少年武士脑中闪过许多念头。但是少年的脚下去没有丝毫慢了，依旧在不停的飞奔，对方相距不过五十米，对于少年武士来说，不过是两息的功夫就要撞上了。

少年武士的目光极佳，此时五十米的距离已然看清，那老僧手中拿的并非是什么佛经，而是一本画册，封面上是一男二女相拥在一起的画像，只是……衣服穿得似乎少了一点点，封面上方还有四个大字亲热天堂。

那少年武士脸上一红，心中暗怒：这个老不正经的，就算不是追兵，也一样该死！

如果这个念头被那老蛤蟆听到，一定会大声喊冤的。看本不正经的书就该死么？

可惜少年武士根本不会跟对方解释，已经将自己的妹妹交到左手，右手握紧了刀。

就在距对方十米的距离时，少年武士一刀挥出。

十米远时拔刀，但斩下之时，人已到了对方身前。距离和角度刚刚好，似乎没有因为左手抱了一个人而有丝毫的阻碍。

这一刀，如电似箭，快得不可思议，又挟着劲风如山一般压下，刀上隐约闪现着刀芒，正是斗气附着后的效果。

只有四级以上的武士才能做到将斗气附于外物之上。这少年武士并未尽全力的随手一刀，已是厉害的杀着。如果那老猴子挨了这一刀，势必一分为二，死无全尸。

可惜……“叮”的一声脆响，刀已停住，离那老蛤蟆只有半尺远。

一只枯瘦的小手抓住了刀。刀竟然无法下落分毫，同样也无法抽回。

少年武士自从出道以来从没有遇到过如此高手，但少年武士傲骨天生，遇强则强，不惧反怒：“好啊，果然是个伪装的高手。”

但那只老蛤蟆一样的僧人却比少年武士更生气：“哪来的野小子？你小心点，这本书可是绝版的珍品，有钱也买不到……”

少年武士用劲回夺，那刀就如生根一般固定在对方手中。那老猴子的小手只不过孩童般大，有如干枯的树枝，但却有着超乎寻常的力量。

少年武士心中暗惊，嘴上却不饶人，讽刺道：“什么珍品？纸灰而已。”

老蛤蟆一愣，回头看了一眼左手上的书。

一阵微风吹过，书如烟尘般随风飘散而去。原来刚才少年武士的一击，刀身虽然被对方抓住，但附于其上的斗气却透了过去，将对方手中的书给震成了粉末。

“我的亲热天堂珍藏版！哇……”老蛤蟆收回了夹刀的手，竟然捧着灰烬嚎啕大哭起来，接着趴在地上，双手捶地，“你赔我的书……你赔我的书……”

那少年武士又是好笑又是惊疑。此时老蛤蟆背对着自己，似乎破绽百出，但少年武士却说什么也不敢轻视于他了。

但此时，少年武士也无暇再去理会那老蛤蟆。因为缓了这么一缓，追兵已然到追了上来，将二人团团围住。

“多谢慧滨大师，多年前见过慧滨大师一面，想不到如今又有缘相见。”领头的武士是个中年武士，左腮上长了一颗痣，痣上有几根毛，非常显眼，他对老猴子般的僧侣行了一礼。然后，他转身对那少年武士高叫，“竹中明绘，如果不想你和妹妹竹中美奈子命丧当场的话，立刻投降。”

“给我抓住这野小子！”慧滨从地上跃起来，指着竹中明绘悲愤的叫道“贫僧好端端的在这里看书，又没惹着你们，为什么要毁了我的宝贝？”

“大师，对不起，是我们鲁莽了。美奈子在此赔罪。”竹中明绘没有说话，一旁的妹妹竹中美奈子施了一礼说道，“我们只是误会你是追兵了。如果需要的话，我们愿意赔偿。只是书已经毁了，我该赔什么才好呢？”其实毁书一事与竹中美奈子无关，但她一口一个“我们”，似乎是自己的错一般。

竹中美奈子说话温文尔雅，让人听了好不舒服，慧滨顿时消了大半的气。他三角眼一转，笑嘻嘻的说道：“不赔贫僧的书……也可以。贫僧刚才在书中看了许多章节，不如，你和我一起复习一下书中的情节就好了。”

“复习？”竹中美奈子一脸不解的样子，“怎么复习……”

“够了！”竹中明绘断喝一声，打断了他们的对话。妹妹美奈子单纯天真，但竹中明绘却久在军中，成天与男武士们打交道，这样的荤话她岂有不知的道理？

“士可杀，不可辱！”竹中明绘拔出刀来，“就算打不过你，大不了就是一死而已！”

此时，包围圈已形成，竹中明绘只能护在妹妹身前不敢妄动。竹中美奈子对竹中明绘哀求道：“姐姐，他们要的是我，你不要管我了，自己走吧。”

“美奈子别怕，我不会抛下你的。”竹中明绘安慰完妹妹，转身对武士头领说：“新谷隼士，你也曾是我父亲的手下，我父亲待你不薄，你何必苦苦相逼。”

新谷隼士面无表情：“你父亲无罪，你也无罪，但你的妹妹却是妖魔后裔，具有妖魔的血脉。将她交给我，我放你走。”

竹中明绘悲愤道：“我妹妹和我同父同母，她是妖魔的后裔，那我是什么？我父亲是什么？我的先祖竹中千兵卫早在三百多年前就侍奉大名，他也是妖魔吗？”

新谷隼士沉默了一会儿：“或许是在你先祖娶的妻室中有妖魔存在，所以这种血脉流传下来现在才觉醒吧。”

竹中明绘还想再辩解，新谷头领一挥手：“不必再说了。武士只听令于主公，你要辩解找主公辩解吧。至于你父亲，是我们武士的耻辱。剿杀血继者的时候，你父亲没有少出力，但当有一天发现自己的女儿也是血继者的时候，他却选择了隐瞒，不忠者不配做武士。我数到三，你快放下武器。一……”

竹中明绘凄然一笑，“我妹妹的血继只能救人，难道这也是妖魔所为吗？好……我投降。”将手中刀往地上一抛。

众武士眼中盯着竹中明绘，全神戒备良久，眼见手中刀已抛下，不由略微放松了一下，目光也被刀所吸引。

竹中明绘等的正是这一良机，在刀刚触到地，略微弹起的时候，突然出脚一踢。那刀如箭一般直射新谷，速度之快，竟比弓箭还要快三分。

“破！”。刀洞穿一名武士后直射新谷。

新谷也是久经杀场的勇士，这一招虽然来得突然，但他急忙躲闪，明绘人也如被机关弹射一般随着刀而到，只比刀慢了半拍而已。竹中明绘刀上斗气闪耀肉眼可见，直劈新谷，“再斩！”。

新谷刚闪过刀，正是旧力已失，新力未生之机，中间难免出现一个停顿，眼见就躲不过去。旁边两护卫手中双刀齐出，劈向竹中明绘的手刀。竹中明绘的手刀撞上，两把竟是如朽木一般折断。

并非竹中明绘的刀好，而是竹中明绘在上附着的斗气使得她的更加锋利，更加坚硬。就算是拿着一把木刀，她也有把握将精铁制成的兵刃斩断。

其后的两名武士反应也是极快，在前面两断之后，完全没有迟疑，弃刀扑上去以身护卫头领。

竹中明绘如鹰般在两武士中间滑翔而过，仿佛未受到丝毫影响。如鬼魅一般闪现在新谷身前。

身后，那两名以身挡刀的武士惊恐的发现，自己似乎比平时矮了许多。再一细看，原来身体已然从腰间一分为二。自己的腰部以下与身体分离，肠子和血流了一地，偏生一时还死不了。饶是他们身经百战，在临死之际也不禁满地打滚惊恐的大叫起来，周围的武士们也都面容失色。

竹中明绘的已经掷出。但大凡武士多身带两把刀，这把短刀因为带在肋下，称之为胁差，又称胁插，刀身长度只有正常日本刀的三分之二左右。明绘此时手中拿的正是那把胁差，站在新谷身前，疾刺前行后约十米停顿下来，身形停顿不动，仿佛一尊雕像一般。

新谷惊魂未定，他身手不如竹中明绘，但是眼光却极厉害。之前竹中明绘完全有机会再进两步，就可杀死自己，不知为何，却在身前停下了。

难道顾念往日的袍泽之谊？新谷想到这里有点惭愧。

“明绘，好久不见了。”一个年轻男子的声音响起。

新谷这才发现，不知何时，自己左方来了一个年轻男子，面容俊朗，一袭黑衣，手上一柄漆黑的长枪，背上一张弓，正是三少主武田川。他身后两名武士约三四十岁，一人持弓，一人持枪，虽是属下身份，但气度不凡，傲然而立。

原来竹中明绘不是顾念什么袍泽之谊而手下留情，而是因为来了外援。刚才竹中明绘故然有机会杀死新谷，但是却也难免被武田川所制。

竹中明绘是个杀伐果决之人，既然决心对敌，又岂会容情？

这时，远处一阵脚步声响起，一群武士源源不绝的涌入这里，约有三四十人，正是武田川的属下们。

竹中明绘心中黯然，自己不过是个四级武士，而武田川也是四级武士，单只他一人，已是自己的劲敌。而他身后两名武士，虽然名义上是他的属下，但实则是武田川的师傅，皆是六级武士。自己如何能逃脱？

“明绘，放下武器吧，你是逃不掉的。”武田川不紧不慢的说道，似乎对方已是囊中之物一般。

“哼，不试试怎么知道？”竹中明绘似乎下了决心，突然顿了一下，全身不动了。

“糟了！”武田川身后那两名武士一惊。别人不明就里，但这两名六级武士的眼光却很老辣，见闻也很广博，他们知道，竹中明绘用的正是竹中家的独传秘术“血祭术”！此术可在短时间内极大的刺激人体，激发潜能，使人的力量猛增数倍。只是这招的副作用太大，不用持久，且用后全身会刺痛虚弱，甚至吐血而亡。因为故老相传，这招是用自己的血献祭，以换得力量，故而又名“血祭术”。

那名持弓的武士迅速作出反应，只一瞬间，箭已上弦，就要射向竹中明绘。竹中明绘此招需要一点时间蓄劲，只要在其蓄劲成功之前打断便可。

“住手！”武田川一把拦下了持弓武士，“莫要伤人！抓活的！”

虽然持弓武士明知让竹中明绘蓄劲成功会有极大的祸患，但他听令已成习惯，依然放下了手中的长弓。

其余武士听令之下，依言扑上，要生擒竹中明绘。

另一名持刀武士喝道：“不可，散开！”说着一拉武田川便向侧边滑行而去。身形如游鱼一般，灵动无比。他说“不可”的时候，刚拉起武田川，说完“散开”时，已带着武田川到了五丈开外。

“血祭术！”却见明绘蓄劲已毕，猛一抬头，双眼赤红，面部肌肉扭曲，如同野兽一般。