中州，大宇三十七州之一，距离京都长安不足千里。

傍晚，太阳的余晖在夜幕的追逐下向西而去，背山村上方的空中，一股股炊烟先后升起又依次消散，米饭的清香也在过程中浓郁起来。

村外响起孩子和妇女呼唤家人的声音，旷野之中异常嘹亮，稻田里忙碌的男男女女们听到呼喊，纷纷收拾好活计与农具各自回家，通灵性的狗儿跑出来迎接，人前人后撒欢儿奔跑，一时间，人言犬吠呼唤声不绝于耳，偶尔有人讲到精彩处，便有笑声阵阵。

山村每日最热闹的阶段，持续时间不长，等到夜色渐暗，天空出现第一颗星，周围安静下来。黑暗中，点点灯火与天上的星星相互眨眼，村头那颗老柳树卫兵般矗立着，守护着背这片世界的安宁与祥和。

吱呀！寂静的夜晚响起开门声，鬼鬼祟祟的身影从某个院子里出来，径直朝着村头方向而去，不一会儿，别处几个地方传出类似动静，期间有的被发现，便会多出几声喝骂与唠叨。

“小兔崽子天黑透了还跑出去野。”

“算了让他玩一会儿。石头，早点回来！”

“知道了，爹。”

杂乱的声音持续一阵，村头树下已聚集了七八人，全都是些半大孩子，最大不过十六七岁，小的十岁出头。人群中那个十四五岁的男孩儿是首领，别的孩子，差不多大或者比他小的都叫他小云哥，比他大的两个称其为小神仙。

“小云哥，我来了。”

“嗯。”

“小神仙，我也来了。”

“嗯。好。”

“小云哥，还有我，我也来了。”

“嗯，东西带了没？”

“在这儿呢。”

“收好。等等他们。”

今夜月明星稀，过来的每个人身上都带着东西，有镰刀，枪头，棍棒，最大的那个背着沉甸甸的锅盖，钉着皮扣，可以套在手臂上当盾牌用。首领背着一把弓，腰间挂着柴刀，稚气味消，但已有猎人的气度。每当有人赶到，都会抢着过来打招呼，之后才和别的人说话。

“二丫，你怎么来了？”一名年龄较大的孩子问着。

“我不能来？”

“你是女的......”

“女的咋了？小云哥没说不行，你倒嫌弃上了。”

“不是嫌弃......算了算了，坤子怎么还没来？”

“被他妈拦住了，我听见他在挨骂。”名为石头的孩子站出来回答。

“要不要等他？”旁边有人开口。

“别等了，肯定来不了。”

“万一来了呢？”

“坤子力气最大，没有他能行吗。”

“有小云哥，肯定行。”

“就是就是，肯定行。”

一群孩子争来争去，最后都把目光投向首领，他的身材不高也不壮，但有一双格外明亮的眼睛，黑夜之中如星星般闪亮。此时首领已点清过人头儿，听到争论，遂叫来石头仔细询问。

“坤子妈骂他什么？”

“坤子把鞋弄丢一只，他妈气哭了。”

光脚走路必有所觉，鞋子怎么能弄丢？周围的孩子都很惊奇。

“坤子总是迷迷糊糊，谁知道怎么搞的。”

“听李婶讲，坤子妈托人给儿子说亲，人家一听是他，根本不搭腔。”

“坤子人很好的，干活实诚，力气也大。”

“人好有啥用，姑娘喜欢的是像小云哥这样聪明能识字的人。不信问二丫，她就喜欢小云哥。”

“想死了你！”

“一口一个姑娘，大牛想娶媳妇。”

“你才是！”

未成年的孩子没个定性，说着说着话题跑偏，只有首领专心思索，“坤子多半来不了，可也不能不管他。这样，石头、二丫留在这儿等他，其他人准备出发。”

“为啥要我留下？”石头、二丫异口同声。

“二丫是女孩，石头年龄最小，跟着去只能干看着不中用。”年龄大的孩子纷纷嘲弄，多数人把目标对准石头。

“这么黑，进到山里肯定吓哭。”

“你胡说......”

泪水在眼中打转，石头求救似的目光望着首领。

“留下你的确因为你最小，不过不是说你不中用，那地方是你发现的，等坤子来，你给他指路，他可以背着你跑。换成别人，坤子不好背，路也没你熟。”

首领语气温和，意思很坚定，石头无奈低下头。

“我呢？”二丫怒气冲冲。

“待会儿要经过跳岗子，得有坤子帮你上去，别的人要么没他高，要么力气不够大。”

“我能翻过去。”

“上回摔下来的时候忘了。”旁边有孩子加进来。

“上回是上回，这回我一定能过去。”二丫满脸通红。爬树翻坡这种事情，女孩儿总归差点，二丫虽然不输力气和勇气，仍难做到和男孩一样。

“不能让石头一个人在这儿。”

首领找到第二条理由，二丫还想争辩，奈何大家意见一致，都认为她很难做到。

“坤子要是不来呢？”

“半个时辰不来你们就回家。刚刚都听到了，石头妈叫他早点回去，免得挨打。”

“我不怕......”

“你不怕，我怕。”首领故意做出惊恐的样子，眼里却带着笑。周围别的孩子和他一样，还有人举例证明这种担忧并非无的放矢。

“上回石头妈提着擀面杖追杀大牛，不是李婶拦着，非打死他不可。”

争论几句，事情就这么定了，首领让众人检查“装备”，随后领着大家朝后山进发。不一会儿，几条身影连同说话的声音一起消失在夜色中，原地剩下石头和二丫面面相觑，相对无言。

......

......

秋夜清凉，旷野寂静，田野里虫鸣蛙声一片，暗夜中，这些平日熟悉而且亲切的事物全都变了样，身边的老柳摆动枝条，像个长有千手千脚的怪物。

再过一会儿，气氛渐渐变得冷寂而且诡异起来。石头莫名紧张起来，想和同伴说话缓解压力。

“二丫，你说他们能成功吗？”

“那么多人对付一只狐狸，当然能成功。”二丫憋着火，讲话很不客气。

“可是那只狐狸是妖兽。”

“小云哥捉的就是妖兽。”二丫对首领充满信心。

“大人们说，妖兽只有修行者才能对付。”

“吓你的。胆小鬼。”

二丫不想理他，自个儿去旁边拽几根柳枝条，借着月色编成环。石头讨个没趣，只好嘟囔着“坤子怎么还不来”之类的话，一边缩着脖子东张西望。

凉风吹过，石头隐约发现什么，心里一惊。

“二丫，你有没有看到......”

“看到什么？有鬼么？”

二丫知道石头很害怕，越发觉得被他拖累。

“胆小鬼，怪不得小云哥不带你。”

“不是......真有人，就在......你前面！”石头的话断断续续且带着颤音，内心已被恐惧淹没。他想过去和二丫站一起，腿脚却不听话，生了根似的难以移动。

“是坤子吗？他怎么会从这边过来？”

二丫惊喜抬头，表情顿时凝固在脸上。

迎面有个人、或者叫黑影更合适，飘飘荡荡悬在半空，二丫抬头时，双方距离已不足五尺。

“谁在那里？”

二丫的确胆大，喝问的同时反手将带来的棍子抓在手中。

这时，前方突然出现两盏灯......是那个黑影的眼睛。

二丫觉得那就是灯，有火，有光，而且有温度，带给她温暖又安心的她感觉。转眼间，她的神情放松下来，手里的棍子掉到地上。

“二、二丫......”

石头眼睁睁望着黑影飘向二丫，想过去帮忙可是迈不了步，想大喊，发出来的是呜咽般的声音。

黑影朝二丫靠近，快挨到时才停下来，默默地等、或者看了一会儿，飘忽的声音询问起来。

“你们两个在这里做什么？”

“等坤子。”仿佛得到命令一样，二丫老老实实回答。

“等坤子做什么？”黑影又问道。

“去找小云哥。”

“小云，方小云？”

“是的。”

“找他做什么？”

“捉狐狸，为民除害。”

“别和它说话！”身后，石头终于鼓足勇气大喊起来。“恶鬼，快放开二丫！”

听到喊声，二丫迷茫的眼神中浮现出一丝清明，表情也出现挣扎。黑影则感到有些意外，灯火般的眼睛转向石头。

蹬蹬蹬！重物奔跑的声音由远及近，一个高大壮实的身形从村子所在的方向跑过来，二话不说，直接朝黑影撞了过去。

“坤子！”

石头发出惊喜至极的呼喊，憋很久的泪水夺眶而出。

......

......

另一边，方小云与五个同伴钻进后山，点燃事先准备好的火把，顺着山坳里的小道前进。对山里长大的孩子而言，这段被人踩出来的路不难走，难只难在四周漆黑，山风呼啸，心里瘆得慌。

火把要省着用，前后各一支，方小云走在最前面，脚步轻快显得轻车熟路，年长的大牛在后面压尾，起初顺顺当当，走着走着，渐渐有些不对。

他开始扭头朝身后看，没发现什么又继续向前，走出一阵又忍不住回头，如此重复，间隔时间越来越短。

没过多久，前面的人感觉到周围变暗，回头看，才发觉大牛位于十几米开外。

“大牛，干什么呢？”

听到声音，其他人也都停下来。

“怎么了？”

“老觉得后面有东西。”大牛疑惑地揉揉脑袋。

......

......