李忠是青州人士，新莽时来冀州信都做大尹，需要仰仗地头蛇邳家相助才能站稳脚跟，再加他和邳彤是邻郡同僚，在乱世里步调一致，这才能互保至今。

但如今，李忠见到通过熟人路径潜入信都，秘密来访的邳彤时，带着浓重东莱口音的语气中满是责备：“邳伟君真是善走啊。”

“我听说你离开了下曲阳，本以为会直接到信都，岂料却只让人送了封信回来，折了一大圈，南投魏王，做起说客来，难道不怕家眷出事？”

邳彤打着哈哈：”我与仲都乃是托妻献子的交情，有仲都在信都，自能保我家人不失，何须顾虑。”

李忠确实替他打了掩护，谎报说邳彤家族抛弃坞堡，南逃投靠马援，其实是偷偷藏在了郡守府中，只埋怨邳彤道：

“嗣兴皇帝深怒汝不辞而逃，宣布抓获邳彤者封侯，城中不知多少人等着擒你而献，你还敢回来？”

邳彤道：“刘子舆已是将倾之厦，时日无多，岂会有人糊涂到还要投其屋中，一起覆灭？”

这话李忠就不爱听，刘子舆对他是有大情谊的，当初入信都郡，还解下自己所佩带的绶带替李忠戴，以示恩宠，君辱臣忧，立刻肃然按剑道：“邳彤，汝若是为了家眷而回，看在你我多年交情，大可带着汝父弟及妻子离去。”

“可若是替魏王做说客，汝便是李忠的敌寇，李忠蒙嗣兴皇帝大恩，思得效命，若纵贼不诛，则二心也！”

“贼？”邳彤大笑：“我邳彤，堂堂信都第一著姓，三代人在汉、新两代皆为二千石，竟被李兄说成了贼子。”

李忠也没法对老朋友下死手，只叹息道：“各为其主罢了，我之英雄，彼之敌寇，我之敌寇，彼之豪杰，古往今来，莫不如此。”

“非也！”邳彤却和他卯了：“今日愿与仲都好好论一论，孰为王，孰为贼！”

“名不正则言不顺，先说名义，魏王吊民伐罪，兴仁义之师，荷戟大呼于鸿门，则王莽捐城遁逃，军民伏请降。自古以来，亦未有感物动民其如此者也。又高举攘夷之旗，于北州不绝若线之际，遣兵痛击匈奴，斩首万级，阻胡寇南侵之势，此王者之正名也。”

“反观刘子舆，区区卜者王郎，假名因势，因为赵王刘林的死欲，竟成了汉成帝的儿子刘子舆。本是傀儡，后来侥幸脱逃奔入铜马，用花言巧语骗得渠帅信从，用高皇帝身这种把戏哄士卒信赖，初见觉得神奇，仔细一想尽是骗术，此贼寇之伪名也。”

邳彤再道：“二论信义胸襟，魏王虽欲覆灭诸汉，对河北刘姓宗室却不尽诛，击破邯郸时，刘林丧心病狂，欲令所有赵刘宗族为汉殉葬，连孩童都扔下城墙，幸为魏王所救，释而不杀，仁义之至！此王者之道也。”

“反观刘子舆，对不附从者，动辄相逼，竟欲捕我家眷相威胁，说什么‘降者封爵，不降族灭’，君视臣为草芥，臣自然视君为仇寇！此无道贼寇也。”

邳彤说到这，李忠皆不能否认，却听邳彤再言：“三论将士军纪，魏王麾下人才济济，左丞相耿纯，宋子大姓，名门望族；国尉马文渊，茂陵大豪，天下俊杰；其余景丹等，皆是一时之选，出身不是太学便是孝廉郎官，知文守礼。”

“其士卒军纪严明，破长安而不掠，反而发太仓粮秣于京师百姓；此番北信都，粮秣自河内千里运送，不少饥民作为民夫羸粮得了差事，这才免为饿殍，此王者之军也。”

“反观刘子舆，麾下尽是昔日贼寇，渠帅分分为王，沐猴而冠，地位窜到了你我之。士卒也多是乡野恶徒，每到一处，劫掠大户，索要粮秣，称之为抄粮，连中家贫民也不放过，将百姓捆绑鞭打索要财物，称之为淘物。”

邳彤说起他控制的巨鹿郡北部所见所闻，也是促使他背离刘子舆，投靠魏王的原因：“铜马贼寇渠帅各寻华丽宅子居处，争相掳掠别人妻女供其奸淫，若有反抗便动辄杀戮，所烧屋舍不可胜数。”

“刘子舆虽下令军中不得胡乱杀人，然兵士分别隶属各渠帅，都不听命，此番南下与魏军交战，竟无粮秣辎重，只一路靠劫掠维持，彼辈过去是贼寇，如今更换旗号，却依然还是贼！”

“以此三者来看，高下立判！”

说到这，邳彤的语气变得焦虑起来：“仲都虽然不是本州人士，但来此数载，想必也和吾等这些土人一般，对冀州有些情愫。”

“自从新末大乱，冀州各方混战，岁余无耕稼，人饿倚墙壁间，我这一路南下北，沿途见到人食人的惨剧已经开始了，这也是铜马军越来越多，竟号称百万之众的缘故。”

“但铜马只会害冀州更惨！彼辈除了流窜吃光下一处粮秣外，别无他能！能救冀州者，唯有魏王！”

他听马援说起过，曾与李忠通过信件，但此人一直没明确答复，此刻见李忠面露踌躇，邳彤催促道：“仲都还在犹豫什么？莫要告诉我，你曾身为新室二千石，竟对汉家死心塌地，一年前，天下皆以为刘氏当复兴，可事到如今，谁还信什么人心思汉！”

“我南下时，遇了耿纯，他说得对啊！人心所思念的，并非是汉家，而是安定！谁能带给冀州安定，谁就是圣王！”

李忠叹息，邳彤所言三点都是事实，但他摸着腰刘子舆亲自为他所佩的印绶道：“能救冀州者，绝非魏王一人。”

“铜马当初何等桀骜，犹如决堤河水，如今却被嗣兴皇帝驯服。”

“真定王刘杨何等傲慢，本欲为帝，如今却被嗣兴皇帝笼络，重为忠臣。”

“只要皇帝能驱逐魏军，南取河内，西守太行，便能让冀州熬过这个冬天，来年稍加以改制，以嗣兴皇帝之才，定能让冀州恢复安乐。”

邳彤诧异地看着李忠：“那王郎骗术何等厉害，竟连仲都都为之心折？”

李忠摇头道：“伟伯若见皇帝一面，亦会如此，其气度远超赵王、真定王，非真龙皇嗣不能如此。”

但邳彤却嗤之以鼻，惑人的把戏，如浮影游墙。即便是矮小之人，也能投射出巨大的影子，张牙舞爪，博取利好。然而只要遇炽热的太阳正面射来，巨影便会消散，越缩越小，恢复它原本的面目！

他去过魏军营垒，认为第五伦和马援，拥有能致胜的力量！

“仲都，此战魏军必胜。”

“哦？我看未必。”

李忠却以为不然，铜马巨鹿王孙登，与昌成侯刘植以三万余人驻扎信都城南，而青州赤眉受了嗣兴皇帝印绶，城头子路的部队正在向西进发，数倍的兵力，要以两面包夹之势围攻马援……

然而就在此时，外头黑漆漆的府院中却响起一阵嘈杂，李忠皱眉出去一看，却是城头的军吏来禀报：“丞相，魏军来袭！”

李忠大异，马援大营离这可有一天行程呢：“是小股斥候，还是大队人马？”

“是大军，数不清楚，兵卒过万。”

马援以弱势兵力，居然主动向信都发动进攻？这是李忠没料到的，等回到屋内质问，邳彤也是一脸发懵，不由冷笑：“伟君也不知？看来，这位马将军，是将你当成郦生了！”

刘邦的谋士郦食其曾为汉游说田横兄弟投降——也就是第五伦的老祖宗，结果快谈妥时，韩信忽然发动进攻，导致田横认为郦食其使诈，一怒之下将他烹杀。

虽然李忠不至于怒而烹友，但邳彤确实有些尴尬，甚至有点恼火：“让我来信都劝降李忠的是你，如今不打招呼进攻的也是你，马将军，你意欲何为？”

但仔细一想也释然了，从马援吃河豚一事看，这就是个不拿自己命当命的狠人，岂会在乎别人的命？作为方面之将，何时进攻何地，当然是他说了算。

“仲都且慢走！”

李忠忙着要离开，却被邳彤喊住，一回头，却见老友从怀里抽出了一把匕首——因为信任，李忠放邳彤进来时，连身都没让人搜。

冒着寒意的刀尖对准李忠，一如邳彤的目光般冷，李忠没料到这光景，只冷笑：“伟君，你游说不成，便要刺杀我？看来你当真要做郦生啊！”

这话语是一语双关，郦食其投降刘邦时，替他游说秦朝的陈留县令，县令没答应，于是就被老朋友郦食其半夜起来割了人头献之。

而郦食其的儿子郦寄，后来更是以“郦生卖友”的典故而闻名。

抉目的机会就在眼前，但邳彤却哈哈一笑，反手将刀尖对准自己，而把刀柄递给了李忠。

“选择之权，还是在仲都手！”

“但仲都可要想清楚了，你手里不止是自己一个人的性命荣辱，还有信都兴废，冀州百万生民存亡！”

李忠没有接刀，更没杀邳彤，只是返过身，将他扔在屋里，仗剑走到院中，大声喝令道：“点兵，随我城墙！”

“准备击‘贼’！”

……

信都城郊，鼓点响彻夜空，狂野而急促，昌成侯刘植接到消息的第一时间就钻出还没焐热的床榻，让人敲响集结的鼓点。

刘植手下的昌成兵两千余人，在乱世里长期训练，稍有秩序，甲胄都是庄园自备，但面对敌军的仓促来袭，依然显得手忙脚乱，人和马在黎明前的寒气里跌跌撞撞，骑从们纷纷跃不住吐气的战马，步兵则边跑边紧着腰带，刀鞘拍得盾牌当当作响。

而等刘植全副武装走出营地时，却见铜马大营依然乱作一团，甚至有营垒在仓促中失了火，亏得天快亮了，否则一片黑暗中指不定就会出现营啸。

巨鹿王孙登满脸慌乱，派人来质问刘植出了何事，一张口就满是酒味，刘植甚至看到他营帐里有女人的身影，肯定不是携带妻子，多半是路抢掠来的。

看在嗣兴皇帝的面子，刘植忍着怒意：“马援大军来袭，被布于二十里外的斥候发觉，如今魏军距此不足八里！”

“斥候回报说，魏军已经在平原摆开了阵势，缓缓前进，最多小半个时辰就能抵达。”

孙登愕然，然后骂骂咧咧地催促士卒集结。

等铜马军好歹乱糟糟开出营地，匆匆列了算不阵列的杂阵时，朝阳已自地平线升起，和耀眼旭日一齐出现的，除了翻飞于长竿之的魏旗外……

还有遍野的黄巾！

既然魏王还没确定究竟是什么德，是金是木？不管以后要换成苍头还是绿巾，眼下依然按老规矩，以黄巾为标志。

马援也在胄裹了一块，夹马纵骑而行，远眺信都城前被自己惊扰了好梦的铜马军，笑道：

“欲与城头子路联手，两面包夹我？”

“谁夹谁，还不一定！”