自汉军南渡淮水后，刘秀的大本营安在了盱眙xy，这个楚怀王熊心昔日的都城与淮泗口隔河而望，可知对岸虚实。

刘秀是希望第五伦得胜而骄，纵兵强渡淮水，欲一举灭汉的，若如此，他虽兵力劣势，却能依靠淮水天险，与第五伦一决死战！以期复制昆阳的奇迹。

然而第五伦却选择了刘秀最难受的打法：大兵团缓步推进，控制沿淮各县，开始召回流亡百姓，驻军屯田，不肯错过贵如油膏的春雨。

这下刘秀的诱敌渡淮之策也宣告失败，正当汉国君臣一筹莫展之际，九江太守桓荣将第五伦的国书连同休战、换俘两个提议送到盱眙行辕，立刻引发了汉国群臣对第五小儿的破口大骂。

其中以积弩将军傅俊最为愤怒，他赫然起身道：“第五伦不当人子！抢了硕大淮北，杀我军民无数，更害了楚王来歙、巨鹿王刘植二人性命，如今送回尸首俘虏，便打算与汉休战？这不是国书，而是在羞辱陛下，羞辱大汉文武啊！”

傅俊无法忍受，向刘秀请命道：“君辱臣死！陛下，请予臣三万兵，必可横行淮北，收复彭城，生擒第五伦！”

行辕内众人群情激奋，丝毫不比傅俊差，一时间人人喊战，然而刘秀却闭目不言，只朝行辕末尾看了一眼，自然有人站出来泼了他们一盆凉水。

“陛下，傅俊可斩也！”

众人愕然，回头一看，却见是站在末尾的祭遵。

祭遵字弟孙，乃是颍川人士，以县吏身份投奔刘秀，刘秀弃仪容，令他暂为门下吏，曾随刘秀落脚东南，是从龙群臣之一，但祭遵却不以武略见长，刘秀喜欢用他来执行军法，纵是舂陵子弟犯法，祭遵也冷面诛杀，毫不留情。刘秀遂任命他为刺奸将军，监督三军，等到正式称帝后，又提拔为廷尉。

这位祭廷尉一点不给傅俊面子，甚至连刘秀的伤疤也当面揭：“第五伦在淮北有大军十余万，去岁隆冬，陛下亲将数万将士，与之周旋，尚不能破贼，今傅俊奈何以三万众横行北徐州？此乃面欺！大战方罢，陛下明策，令军民暂退淮南，弃地而存人，于今创痍未瘳，春耕方起，若照傅俊之见，再起兵戈，贸然北伐，臣唯恐东南将为之动摇！”

祭遵战前就力主退保淮南的，傅俊听闻此言大怒，斥责他畏敌，但刘秀拦下了二人。

“廷尉所言有理，第五伦此举，名为国书，实为挑衅，文中处处只云吴王秀，故意示以轻蔑，若怒而兴兵，反是中了其诡计。”

刘秀比任何人都清楚，战争已经打不下去了，长达半年的徐淮之战，第五伦坐拥人口繁盛的北方尚被拖得疲乏，更何况是他这东南的小朝廷呢？江东、淮南财力已近枯竭，秋收后才能缓口气，在此期间防守有余，攻则不足。第五伦不主动冒进的情况下，他也只能在淮南舔伤口。

既然如此，怎样应对这份国书，变成了今日行辕谈论的焦点。

“臣以为，休战不可，换俘则可。”

说话的是三公之一的“大司空”侯霸，他本是新朝临淮太守，作为第一个接待刘秀的地方势力，很得刘秀感激重用。如今刘秀的大司马来君叔战死，大司徒邓禹罢官，侯霸俨然成了百官之首。

侯霸是聪明人，知道刘秀与第五伦，乃是“汉贼不两立”，和谈休战绝不可能，第五伦占据优势，可以随意遣使，但劣势方的刘秀，一旦露出服软倾向，他努力构建的汉家小朝廷，必然人心瓦解时至今日还追随刘秀的人，无不希望能随他兴复汉室，还于旧都，文武尚欲死战，陛下岂能先降？

按照侯霸的想法，战大可不休，反正就算定约，不过又是一份鸿沟之盟，双方互不信任，随时可以撕毁。

但交战状态下的换俘却可以考虑，第五伦若真愿将四千淮南、江东俘虏送回来，而己方只需要交出盖延和千余渔阳兵，这笔买卖无疑是划算的，四千人，对于南方而言，已是不少的人口了。

“不然，非但勿言休战，换俘亦不可！”

已经罢大司徒之官，如今只屈居区区大夫的邓禹，在听遍众人意见后，向刘秀提出了自己的担心。

“臣听闻，上月淮北有伤寒大疫，死者数千，魏军之所以休兵不战，多因瘟疫横行。汉军俘虏饥寒交迫，染病者亦不知凡几。”

“第五伦一贯狠辣阴毒，忽愿换俘，莫非欲将病卒遣归，使得淮南江东也流行大疫，以期不战而胜？”

……

因为刘秀以及朝中三公九卿皆不便见桓谭，所以一切交流，都得由九江太守桓荣代劳，当桓荣从邓禹处得知第五伦“真意”，带着愤怒去质问他族叔桓谭时，桓谭却只觉得想笑。

“以瘟代兵？”

桓谭不屑地说道：“此乃以小人之腹为君子之心，属厌而已！”

话虽如此，但当初骤闻第五伦欲换俘时，桓谭心里还正冒出过这种猜想，然而等第五伦袒露意图后，桓谭才明白，原来魏皇陛下这次确实在第五层……

“汉兵俘虏多在彭城，未曾染上伤寒，这旬月之间，彼辈也好吃好喝，淮北籍者，甚至还发至还发给归家粮秣，淮南籍的，思虑其不耐严寒，还将军中破旧冬衣发了下去，几人一件取暖。”

放眼天下，这些俘虏的待遇，绝对超出寻常。

“如今答应换俘，确实是要散播瘟疫。”

“但并非身体之伤寒。”

桓谭记得，自己南下前，第五伦用手指着太阳穴，如此说道：“而是思想上的疾病！”

此番换俘的真正目的，是为了瓦解刘秀阵营的意志当四千俘虏期间好吃好喝的汉兵回到淮南江东，必然会将他们的经历告诉乡党邻居，因幽冀军团军纪差而被妖魔化的魏朝形象，便能得到一定扭转，等再打仗时，淮南、江东士卒便不会拼死而战，而是心存侥幸了。

再者，这四千人里，绣衣卫也已经策反了不少人，他们一旦回家，便是鱼入大海，成为打入敌人内部的细作间谍，可使未来灭吴之战事半功倍。

虽然很希望刘秀能答应换俘，但第五伦并未给桓谭下死命令，休战换俘一事，是连环计，在第五伦出手那一刻，就给刘秀埋下了许多个大坑，不论他选择进退，都会踩中。

于是桓谭也不多言，起身拂袖道：“吾主仁德，这才力排众议发国书，遣我至此，既然吴王不愿接回来君叔、刘植尸骸，不愿四千江东子弟归乡，桓谭也不必久留，今日我便启舟北返！”

……

和来时一样，桓谭的舟船缓缓离开当涂，向淮北驶去，他的族侄桓荣未来相送。

但等那船帆就快消失不见时，桓荣的身影才出现在码头，朝族叔作揖拜别，许久才重新抬起头来，桓荣脸上，竟已是泪流满面。

“族叔昔日教诲、资助，桓荣绝不敢忘，然忠君大于宗族之悌、师长之义，既然各为其主，桓氏二龙，便只能以淮相隔了！”

“自此一别，恐怕再无相见之日。”桓荣是固执的人，哪怕大汉处于弱势，哪怕未来当真无法战胜第五伦，他也会效仿刘植等人，殉汉而亡！

而盱眙行辕处，得知桓谭已走，刘秀怅然若失，只在无人时对邓禹感慨道：“桓谭此来，是第五伦欲在伐兵之后，再度伐谋。”

刘秀当然看穿了第五伦的小伎俩，这哪里是四千俘虏啊，分明是四千把搅乱南方人心的匕首！

邓禹颔首：“所幸早早看穿，逐走了桓谭。”

“不然。”这才是刘秀最无奈之处啊，他说道：“吾等虽千防万防，但还是中了第五伦诡计啊。”

事后刘秀仔细思索，发现即便拒绝，他仍是踏入了第五伦的陷阱。

刘秀苦笑道：“依照第五伦行事，必定对桓谭使汉大肆宣扬，淮北士民饱受战乱，期盼休兵四千淮南、江东被俘兵卒也心生侥幸，觉得有机会返乡。”

“而今，彼辈得知朕拒绝休战、换俘，定大失所望，第五伦再加以引导，甚至会对朕与大汉心生恨意。下一场仗，淮北士民、东南俘虏，恐将反戈相向。”

邓禹是聪明人，立刻明白过来了，顿时惊出了满身冷汗。

同理，被刘秀拘禁在江东的盖延、渔阳突骑，听说第五伦主动换俘，肯定也会心存愧疚，得知刘秀不肯放人，心怀怨念下，又岂会倾力助汉呢？

前后左右都是陷阱，不论往哪边走都会落得一身污，只能两害取其轻。

“如此一来，第五伦博得仁德之名，反倒是朕陷于不义了。”

刘秀只唏嘘：“今日方知第五伯鱼智计百出，绝非虚闻，此人从不无的放矢，每一次引弓，射来皆是毒箭！无怪乎吾兄英雄一世，竟陷于渭水。”

事已至此，又该如何补救呢？邓禹提议：“既然如此，那四千俘虏家眷，是否要迁入闽中，以绝其乱？”

“不可，朕岂能以小患而失信义于天下？”

刘秀咬牙道：“令人宣扬，就说是第五伦明为换俘，却暗藏兵甲，欲渡淮水，故换俘不成，皆乃魏人之责也！”

“再传密诏，令地方不得刁难四千户人家，若有孤儿无人抚养，皆收入羽林，朕视之为赤子！”

既对外表明了皇帝的一片赤诚，这些孤儿又相当于人质，足以令那四千淮南俘虏不能全心全意投效第五伦。

邓禹直道此策高明，但刘秀却不怎么高兴，甚至有些难过。

“仓促之策罢了，伦以谲，吾以诚，每与伦反，汉方可成事，然今为第五伦毒计所迫，不得已也用诡谲，朕心不安啊。”

邓禹连忙安慰：“兵者诡道也，陛下无须自责。”

刘秀却不这么认为：“本当用祖制，以王霸道相杂取天下，如今却效仿第五伦，同流合污。”

面对这难缠的对手，自起兵后第一次，一向自信的刘秀，竟也有了巨大的无力感，他指着北方，仿佛能看到既得徐，复望扬的强敌

“仲华，若单论玩弄阴谋，纵是吾等加起来，又岂是第五伦的对手呢？”