耿弇从小就跟随父亲赴任上谷塞北之地，作为豪门子弟，他仍逃不开诗书教育，父亲重金请来的老儒是个荆州人，常不厌其烦地在他面前吟诵南国的诗

他依稀记得，其中一首便是关于江汉的。

“南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思”

年轻时，耿弇只对这诗中描绘的“游女”感兴趣，直到今日设身处地，他才明白汉水究竟有多广，也确实是“不可泳”呢。

“将军，将军快醒醒！”

耿弇猛地从窒息导致的昏迷中醒来时，发现自己仍泡在汉水中和几百名浮桥颠簸时落水的魏军士卒一起。

汉军舟师那不要命的逆流冲锋是有效果的，多艘艨艟的撞角狠狠插入，舟木和绳索组建的浮桥登时解体短短一日匆忙搭建的玩意，没办法要求多坚固。

敌将臧宫乘坐的大翼也紧随其后，逼近到数十步开外，船上的哨楼开始抛射箭矢，等风向稍变后，更射起烟矢火箭来！

魏军虽也仓促反击，奈何脚下浮桥晃荡不稳，落水者甚多，徒卒还能扑腾几下，军吏以上者多披挂铁甲，重量拽着他们往水里沉，很快只在江面上留下一串气泡。

连耿弇都失足跌落水中，他打小就钟情马背，却不会游泳，几名亲信好不容易才将耿弇救到一艘浮舟上，否则堂堂车骑大将军将重蹈周昭王之覆，溺毙汉水。

耿弇醒来后，仰着头大口喘息，他扭头扫视周遭混乱的场面，颤抖的手只朝南岸一指：“带吾过江！”

銆愯瘑鍗佸勾鐨勮佷功鍙嬬粰鎴戞帹鑽愮殑杩戒功pp锛屽挭鍜闃呰伙紒鐪熺壒涔堝鐢锛屽紑杞佺潯鍓嶉兘闈犺繖涓鏈楄诲惉涔墦鍙戞椂闂达紝杩欓噷鍙浠笅杞銆

“诺！”

亲卫们或用手，或持刀兵，划着浮舟朝岸边而去，会水的魏军士卒也拼命往岸边游，远离鏖战的江面。而已先行渡到南岸的部曲，反应过来后则匆忙施救，连拉带拽，将浑身浸水的袍泽拖上岸。

耿将军从未觉得陆地如此亲切，他下了船后，竟栽倒在地，趴在滩涂草地上吐了好一会，这才踉跄起身。

“不用扶！”

“本将无事。”

回视江中，却见战斗仍在继续，魏军三座浮桥中，第一座被艨艟撞断第二座、第三座虽还在坚持，但汉军大翼不断逼近射出烟矢，甚至还有船点火烧着自己后撞过来欲同归于尽！

在汉军悍不畏死的进攻下，第二座、第三座浮桥也从中间燃起了火焰，魏兵好不容易泼水浇灭，竟有汉兵从艨艟上跳帮而下，劈砍绳索，魏卒与他们扭打在一起，双双滚落水中

尽管互有死伤，浮桥终究还是没保住，这玩意造起来难，破坏却容易，一旦从中断开，就会在水流冲击中彻底分离，半数魏军被阻于北岸，却只能干着急。

南岸各部曲也失也分寸，几位偏将、校尉不知该如何是好，因为有人说，看到耿大将军也跌落江中，生死不知

耿弇立刻下令：“打出吾旗帜！”

“大将军，旗帜也一起落水，不知所踪”

耿弇左右看了一圈，指着一位在人群中茫然走动的斥候：“马来！”

回到马背上时，耿弇才找回了熟悉的感觉，方才在水中，他拼命蹬脚踏足，却只踩着一团虚无，如今双脚死死踏着马镫，别提多舒服了。

耿弇纵马而行，在魏军中穿行，奋臂疾呼，像一位牧羊人想召集自己的羊群一样。而他的亲卫也好似忠诚的牧羊犬，搞到马匹紧随其后，高呼道：“车骑大将军在此！”

这一声声疾喊稳住了军心，偏将、校尉们找到了主心骨，开始有条不紊清点部曲，半刻后，随着河上浮桥尽断，他们也来到正于篝火旁烤暖耿弇处，沉重地禀报道：“大将军，有上万人未能过来，亦不知死伤几何。如今吴军舟师下锚江中，我军大黄弩多在后队，只靠普通弓弩，难以伤及敌船，要想当着敌军面修复浮桥，恐怕不易。”

耿弇却大笑：“如此说，尚有上万人已到南岸，足矣！”

尤其是三千骑兵，奉命第一批渡江，早已休憩多时，给马儿就着豆子，喂饱了汉水边的牧草。

“以旗传令，让北岸偏将、校尉率众往北移动，作出另选他处渡河之势，分敌军舟师之心。”

接着耿弇道：“南岸诸部曲，立刻启程！”

折腾大半日，天色已经快黑了，但他等不了，耿弇知道，这场战争，已经进入时刻必争的关键！

耿弇侧头望向西边，百多里外，就是当阳长坂坡，刘秀、冯异将近九万之众，围攻兵力不足四万的岑彭，双方你来我往，当是一场鏖战，只要他再往前几十里，就能听到两军交锋，争夺每一处阵地的凄厉喊杀声。

按照耿弇自己的想法，此时若能奔袭刘秀主力侧后方，或能与岑彭以寡敌众，一举扭转攻守形势！

但最终，他还是决定，依着皇帝第五伦的方略行动。

三军集结完毕，马头调转，朝向西方！

六月份的江流挺消暑的，耿弇现在无比清醒，还又耍了个小心机：

“往西行十里，旋即南下。”

“连夜奔袭竟陵！务必令竟陵码头，片板无存！”

汉水之上，臧宫喜忧参半，他拼着十多条中翼、小翼自焚撞击为代价，损失了几百名好水手，好不容易才将魏军三座浮桥弄断，但臧宫却未能因此喘息片刻。

当他发现南岸魏军不顾未过江的袍泽，而毅然西进时，不由大骇。

“敌将定是要去袭陛下后翼！”

好在臧宫早已向刘秀发出警告，虽然当时魏军尚未渡汉，但陛下乃天下一等一善用兵之人，冯异又最谨慎，应该能从容应对这次突袭吧？

如此想着，臧宫也未着急走，随他守备竟陵的除了几千伤病，就剩下多是水手船民的舟师，对于大战爱莫能助。既然逮到了这支魏军的迂回“主力”，倒不如死死盯住，在汉水上多拦住一个魏兵，便为刘秀做了一点贡献。

就这样，不断从竟陵来支援的舟师船舶，便像被牵住鼻环的老牛，傻乎乎地追着汉水北岸魏军，亦步亦趋，往北又航行了一二十里，直到天色完全变黑，臧宫才猛地察觉不妙。

“万一此乃耿伯昭奸计，南岸魏军未袭当阳，却绕道去攻我竟陵呢？”

“调头，调头！”

臧宫急令座驾转向，留下艨艟、大翼十余继续监视北岸魏军，他自己则带着几艘船迅速南下。

时值夏日，百川灌河，汉水航速，疾于奔马。按理说臧宫是来得及回防竟陵的，然而漆黑的夜晚为航道平添了几分不测，暗礁、旋流导致船只损破搁浅，无形中放慢了速度，每航行一里，都冒着巨大的风险。

直到前方亮起一团红色的“霞光”，那光芒越来越大，越来越亮，甚至将宽阔的汉水江面都照得波光粼粼，让前路变得安全

但臧宫却绝望了，那不是朝霞，而是火焰！

他还是来晚了，耿弇带着骑兵先行抵达竟陵，县城倒是紧闭门户仍在坚守，但没有城墙保护的码头却遭了殃。

燃烧的樯橹、劈啪作响的码头、随风化成灰烬的粮食，还有在骑兵影子追逐下哭嚎奔逃的人们，尽管大多数船舶都在云梦泽中停泊，逃过此劫，但汉水下游最大的码头毁于一旦！

前方场面若烈火烹热油，而臧宫的心，已沉到了冰冷的江底。

这便是第五伦和耿弇的目的：汉军舟师有优势，刘秀也依仗于此，作为后路，一旦形势不妙，随时能带着大军跑路，只要上了船，离了岸，第五伦纵真带着八十万大军南下，也奈何不了他。

还是第五伦提出了一个法子：“既然舟师难以消灭，何不毁其泊处，使水军无从接应刘秀呢？”

码头是伟大的发明，可以让吃水深的大船不必靠岸，就能卸下货物，乘载人畜。竟陵本就是汉水流入云梦泽前最后的泊口，邓禹、臧宫这旬月间精心打造，增造木码头无数，方能使千帆安泊，百货归墟，顺利转运粮秣。

如今竟陵码头被魏军毁掉，舟师主力，该去哪接应刘秀？随着云梦淤积堵塞，适合大批船舶靠岸的地方越来越少，总不能让汉军跋涉十几里爬满鳄鱼的烂泥滩涂，再游上几里浅水，去湖中心登船吧？就算强行接泊，速度也会大大降低，十万人乘船转移本就极慢，多则五日，少则三天，没有良渡码头的情况下，怕是要十天！加之敌情莫测，每多一日，都足以致命。

臧宫呆呆地看着眼前的火海，脑子也飞速转动，魏军在此，竟陵码头难以夺回，更难修复，他必须再找一处地方，作为刘秀的后路。

除了竟陵外，汉水之上，目前掌握在汉军手里的码头渡口，还有两处。

“夏口太远。”

“还有一地，便是远在上游的蓝口聚！”

臧宫病急乱投医，将希望寄托在江汉地区水陆枢纽蓝口聚上，然而坐镇此地的同僚、汉积弩将军傅俊，其面临的压力，可比臧宫大多了。

“傅将军，北方二十里外，有敌军靠近！”

傅俊刚得到这消息时，只当是南阳、襄阳的魏军，终于接到了岑彭的告急，来救他们顶头上司了，也没太在意。兵来将挡，他作为前锋奔袭蓝口聚并占据此地，不就是为了替汉皇陛下，拦住一切魏国援兵么？

然而等天色已黑，傅俊披挂好甲胄，登上哨塔查看敌情时，才发现事情不太对劲

魏军在以蓝口聚为目标，彻夜行军，今夜很暗，队伍点着火把，先是几条火龙抵达蓝口聚以北的平原后停下，这应该是敌军先锋，旋即分出几条火蛇往各处巡查，此乃斥候。

然而，类似的情况，是夜连绵不断，本以为是涓涓细流，结果后来变成了溪水河流，慢慢地更似秋水时至，百川灌河，江汉之广。

到了太阳升起前，魏军悉至，其营火之繁，数量之众，已让傅俊穷词难以形容。

而负责数营火的校尉，嘴都数酸了，手指也越来越颤抖。

那是一片灿若银河的星辰大海，而其中众星捧月的，则是第五伦的五色旗纛！

魏皇第五伦，魏国泰半武官宿将，以及他们所携的二十万水陆之师，即将抵达战场！