直到快入夜时，魏军才在俘虏指认下，找到了贾复的尸体，将其收敛后，抬到打扫战场的横野将军郑统面前。

“死因呢？”郑统手臂也挨了一箭，包扎后吊在胸前，听到这个消息，他还有些惋惜。

郑统生平最敬重猛将，犹记得白日大战时，贾复作为汉军先锋，骁勇无比，数突魏阵，甚至斩了他手下一个校尉。但在战至正酣时，炮声响起，贾复虽未直中炮，却被受惊的战马甩落，却仍奋力杀敌，直到汉军鸣金，这才恨恨而退。

没想到，却死在了且战且退的半路上。

“失血过多，力竭而亡。”军医如此禀报，他们检查了贾复的伤势，发现他虽然多中箭矢，却没有致命，唯独腹部肋下挨了一刀，刀刃透甲而入划破肚皮，导致肠子都露出来一截。

换了一般人这么重的伤铁定要躺下了但贾复竟只用布料随意一扎，便重新投入战斗：魏军也直到战斗结束才知道刘秀竟亲将丹阳兵冒险，贾复正是为了掩护刘秀撤退，才拼死一战。

郑统揭开草席一看这贾复死去时依然双目铮铮，这算是死得其所么？

“拖肠大战，不愧是折冲千里贾君文啊。”

郑统唏嘘不已，一同清理战场的卫尉第七彪却不以为然说道：“贾复固然勇锐，但他盘踞丹阳、武当之际，陛下便已派人招揽，贾复竟斩了魏使，宁可为公孙述、刘秀效命也不肯投靠大魏，选错了边，跟错了人便是这种下场！”

言语间彪哥还有几分得意，他可恨透贾复了，早间第七彪麾下五千兵被贾复从诈败追成了真败，相比于同僚们丢尽了脸面，他可不是善人想要想割了贾复的脑袋辱其尸身发泄恨意但郑统认为不可二人最后争执到第五伦处

第五伦颇为冷酷：“斩首后传于上庸、房陵邓奉尚在两处负隅顽抗骠骑马将军偏师不能攻克，让彼辈看看逆我者的下场！”

但末了又道：“至于尸身，且就地埋葬他日可与首级复合。”

第五伦确实没工夫搭理跟他不熟的贾复，他已移师于刚刚占领的当阳县城正接待一位“故人”。

此人正是汉将王常，原来白日丹阳兵在当阳河北遭到魏军炮轰伏击，纵然全员勇猛，也陷入了溃败。因刘秀亦在其中，汉军指挥系统瘫痪，各部群龙无首，或各自为战，或提前撤离战场。

倒是王常，刚会战时，绿林老兵颇为拉跨，被万脩压着打，之后不断有逃兵出现，但王常本人，却策应刘秀退到当阳河南。刘秀是安全了，但王常却难以突围，最终被俘。

王常被缚带到时，第五伦难得站起身，朝他颔首：

“王将军，吾等又见面了。”

王常看着眼前不再年轻的第五皇帝，也一时恍惚，想当初天下反莽，各地势力都拥戴刘姓，一时间西汉、北汉、绿汉并立。而第五伦这个反新第一干将，却颇为鸡贼地只称“魏王”，他坐拥长安、河东、河内、魏郡，颇具势力，成了诸汉都想争取的对象。

当时王常还是更始政权的“舞阳王”，但心里是向着刘伯升的，他唯恐刘伯升入关中后与第五伦火并两败俱伤，遂擅自去河内游说第五伦，劝他接受刘玄的印绶，做一个“大汉魏王”岂不美哉？

那会第五伦才二十多岁吧，其善变心机，就给王常留下了深刻的印象，非但不接受条件，甚至巧施离间，最后这场会面不欢而散。再之后，就是王常协助刘伯升进攻关中，被魏军在潼坂大败

第五伦不以阶下囚对待王常，令人松绑赐座，他倒也懒得寒暄，直接道明意图：“当初将军劝予归汉，投桃报李，今日予也希望将军能降魏，如何？”

王常缓缓抬起头来，目光中有对生的骐骥，但嘴里的话，却直面死亡。

“王常早年未遇明主，直到昆阳一役，才知道谁才是真命天子，在中原辗转多年，先被魏王所败，又遭赤眉之乱，狼狈南奔。蒙汉皇不弃，仍收容我与诸位绿林将校老卒，给吾等一个安身之所，王常一直愧疚在南阳时，未能坚持拥立刘伯升兄弟，君恩不曾有报，岂敢生出叛心？”

他伸出手，请第五伦重新将自己绑上：“更何况，十多年来，不论为更始，还是东南之汉，王常一直站在炎炎汉旗下奋战，习惯了这颜色，宁可蒙着它下黄泉，不想换色了！”

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第五伦了然，叹道：“当年河内初见，予便知王颜卿心如金石。”

“今日一见，君心坚依旧，不愧是绿林老将，残汉砥柱啊。”

他一挥手，让人将王常带出去：“送王常将军上路！遂其心愿，以汉旗随葬！”

王常弯腰长拜，以表感谢，旋即慷慨而出！

第五伦指着王常背影，对帐内诸人说道：“先是贾复死战，再是王常赴难，刘秀之得人，不亚于予。”

他之所以想要招降王常，是因为经此一战，汉军主力泰半覆灭、被俘，足足有三四万人，逃走的那一半，也将在西凉骑、三河骑追击下损失惨重。

更别说，小耿已经摸到江陵以北，就等着拦截败兵呢！

战争几乎算得结束了，未来需要考虑的，是迅速横扫江汉，进而取得淮南，这就需要一根“马骨”，方便第五伦传檄而定，减少损失。

但第五伦这边没几个够分量的汉军降将，如今王常不肯降服，第五伦心里估量了一番，大概只能利用那个献出冥厄三关的“平越将军”庞萌，还有前几天投奔的老熟人，故更始政权诸侯李轶了

但这俩，作为马骨还不够格，第五伦想到一个最合适的人选。

“李通，李次元。”

他传诏道：“邳彤等将冀州兵，因沿途大雨失期，回去告诉他，不必到当阳来了，直接拐个弯，带上李轶去随县。李通与吴将坚镡在此负隅顽抗，李轶或可说降其兄，入秋前，予要见到李通”

“或是李通的头颅！”

大胜之后，魏军现在是全线南压，迫近江陵，势要席卷荆北，而第五伦心里最记挂的，自然还是刘秀，丹阳兵败退后，贾复拼命护得刘秀突围，倒也顺利过了当阳河南遁，只是沿途骑兵追击、小耿拦截，秀儿，能安然到达江边吗？

“陛下希望刘秀死么？”朱弟曾私下如此问，第五伦一笑了之，其实他自己也不知道。

第五伦既希望刘秀就此丧命，让天下纷争早日划上句号。

但又觉得，虽然“位面之子”终究还是被“穿越者”打败，但他的故事，或许不该如此草草结束

这种纠结一直持续到数日后，第五伦大军推进至江陵、郢县时，车骑大将军耿弇回来报捷：配合西凉骑、并州骑、三河骑，小耿手下的幽州突骑，一共斩杀向南溃逃的汉军万余人，俘虏亦有近万，最后只剩不到两万汉兵，逃到江陵各处州口，坐上了在此接应的邓禹舟师船舶

小耿一并送来的，还有个沉甸甸的木函，渗着暗红色的血迹。

木函被一双双手传递，送到第五伦案前，而当这木函开启，几只苍蝇飞出，一股难闻的气味扑面而来，第五伦用袖子遮住鼻孔，凑近端详首级，竟暗暗松了口气

不是刘秀，这人他不认识。

经过信使解释，又令俘虏指认，才搞清楚这位嘴里还含着颗槟榔的脑袋，究竟何许人也。

“此乃当阳河驱象兵者，扬武将军马成。”

六月底，第五伦乘胜南进之际，浩瀚的大江之上，有一人正伫立船尾，定定地望着越来越远的江北，眼中再无战场上的意气风发。

刘秀从震天动地的炮声后，就神情恍惚，甚至不太记得自己是怎么逃离战场的，只记得贾复捂着流血的肚肠，声嘶力竭地让他快走。

只记得原本被魏军打得节节败退的王常，却忽然迸发出勇气，缠住两倍于己的敌人，让刘秀在亲卫护送下渡当阳河，冯异的右军败退，正好接应上撤退的皇帝。

而就在他们仓皇南撤时，多达两万的汉兵遭到敌骑追击杀戮，再也望不到长江。

眼看江陵将近，邓禹等及时在此接应，但魏将耿伯昭杀到，为了掩护刘秀，已经失去象兵的扬武将军马成，毅然回首力阻魏骑，生死不知

等匆匆退入江陵，城中又爆发了动乱，江陵士人见汉败魏胜，连夜绣五色旗反正，这导致数千汉兵坐困城内，只有万把人逃到了舟船上，摆脱了被俘的危险。

当初刘秀倾国之力，带着十万人北上鏖战，如今水陆相加，归来者竟不过两万。

这让刘秀悲痛欲绝，想到牺牲的将士，看着脚下川流不息的大江，后悔和悲愤涌上心头，竟恨不得一头栽到江水中！

但刘秀终于没有踏出这一步，回过头，他见到了一双关切的眼睛，却是上船后，与刘秀寸步不离的冯异，这也是最懂他的人。

“还望陛下珍重！”

眼泪从冯异脸颊上流过，刘秀也心如刀绞：“公孙啊，朕若和贾复一样，战死在当阳河，搏一个痛快，留在史书上的名声，应当不会比项羽差罢？”

“望陛下振作！”

冯异的荆州北几乎全军覆没，对爱兵的他来说，这打击如丧兄弟儿子，但悲怆难以挽回败局，在冯异看来，只要刘秀安好，他们便仍有希望。

刘秀却摇头：“当初项羽败于垓下，到了乌江亭边，亭长对他说，江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王。”

“而项羽终究没有过江，其中缘由，恐怕不止是江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，无颜见江东父老罢？”

如今刘秀的局面与项羽颇类，他也顿时明白楚霸王宁可回头决然一死的原因了。

“江东虽有大江之险，然高皇帝已得北方，九州之地有其八，江东区区一隅，又能支撑多久呢？终究还是败亡，与其一败再败，一辱再辱，倒不如死得轰轰烈烈！”

“陛下，此言不然！”

大司空邓禹过来了，为了驰援接应刘秀，他带着船队在长江、云梦绕了一个大圈，最后堪堪赶上，此刻邓禹下拜顿首：“当初项羽之所以不能以江东抗中原，在于其左有九江王英布，此人同荆王刘贾侧击江东，捣项王老巢而会稽之南，更有瓯越、闽越诸君，与长沙王吴芮袭扰吴会。有此两路策应，汉军渡江不难。项羽后方未固而北上争雄，与吴王夫差何异？故天亡之也！”

“但今日形势大不相同！”邓禹分析道：“陛下整顿内政，扫灭山越，开拓交州，南方一统，加之南扬、南荆户口较楚汉时倍增，再加上交州，假以时日，可恢复兵员，重振国威。”

此言看似中肯，但刘秀却缄默不言，这次江汉决战，他赌上了东南的未来，而且还赌输了。邓禹的话不过是无力的安慰：想恢复兵员，需要一代人时间，而第五伦，会容他舔舐伤口么？

邓禹知道，必须让刘秀重拾战心，他再劝道：“第五伦虽众，然征发自北方各州，远来疲惫近追汉军，轻骑一日夜行二百里，加之酷暑秋日炎热，北方大众云集，必生瘟疫此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟者也。”

“且北方之人，不习水战。”

邓禹提到他们唯一的优势，指着脚下的楼船艨艟：“大汉有舟师大小战船数百艘，横绝大江，若第五伦夺取江北后，贪心不足，欲强渡大江，图谋夏口、荆南，则是以其短，攻我长。”

“魏师陆上步骑虽多，不足畏也，届时江上决战，大汉定能反败为胜，纵不能立刻北上收复失地，亦能与第五伦划江而治！”

武德十年公元34年七月初，刘秀踏上江南土地之际，第五伦也已进入江陵，摸到了温润的长江水。

江陵无血开城，夷陵也顺利被岑彭夺取，南郡、江夏全境拿下，倒是随县那边不太顺利，第五伦令邳彤携李轶去逼降李通，岂料李通听说刘秀战败于当阳后，绝望之下，竟直接自刎而死

随县守将坚镡则杀了信使，继续顽抗，随县难下，第五伦都已经考虑派火炮过去支援了。

但这只是小问题，江陵城中，魏国诸将膨胀得不行，第七彪向第五伦请求说什么：“愿将三万兵，横行荆南。”

哪怕是宿将郑统，也觉得可以趁胜南下，搜集船舶，沿江下寨，欲图江东

“吾等虽然缺乏舟船，但却有火器助阵。”经过当阳一战，他们对这些新武器迷之信心，甚至觉得以舢板小舟，搭设火厢车，亦能轻易击败已经丧胆的汉军舟师。

飞龙骑脸，怎么输？

但第五伦却不为所动，他很清楚己方之长短，江边天气湿热，北方人不服水土，痢疾、脚气等疾病频发，只在汉水里练过的魏军舟船，到了长江上肯定会被敌人吊打。

目前最重要的，是夺取战略地点：第五伦遂令三军分取荆北各县，又令小耿准备返回淮北，进图淮南，至于“渡江战役”

“时候未到。”

汉军主力虽灭，但只要刘秀还在，哪怕他只剩下一万人，第五伦就绝不会小觑这位对手。

他啊，可不想打一场“赤壁之战”。

第五伦强迫自己将目光从南方收回，转而望向西面。

一统天下的最终步骤，第五伦早在数年前，就已和马援、岑彭等主将敲定了：

“巴蜀楼船下益州，金陵王气，黯然收！”