萧衾对他说：“孤愿意补偿给你一切，除了……孤是嫁给楚国的人，此生都不会再有改变。”

至于那省去未曾言的，两人都清楚是什么。

左青炀脊背僵直，他强压下心中的怨恨与失望，声音低沉而冷酷：“不必了。从陛下派人杀我那一刻起，我们就算是了断了。陛下厌恶我到恨不能立刻死去，我也不会再不知趣地给陛下徒增烦扰。”

他果然说到做到，没有再来找过萧衾一次，甚至像是为了让她彻底放心一样，以往全都推拒的给他牵线做媒的，此后也不再一口回绝，竟是真的相看起京中贵女来。

深宫冰冷，左青炀火热，如今这团火终于也灭掉了，萧衾竟颇有些自作自受的感觉。

她知道自己伤透了他的心，有一瞬间她觉得自己好像变成了陈文熙之流，草菅他人性命连眼睛都不眨。

萧衾这时候又忽然想起段承瑞那句——你怎么会变成这样？是啊，她怎么会变成这样？她曾深恨无上皇权，如今却又深谙弄权玩术。

又或者她其实从来都没变，一如既往厌倦这人间。

无论如何，疯狗知道规矩了，绳子她也不必再牵，总归是这个道理。千头万绪地纠纠结结一阵子后，萧衾终于痛痛快快地想明白。

只是她近来总是胡思乱想，不仅胃口不怎么好，夜里也越发难眠。她不让人跟着，提了灯自己出去，不知走了多久，抬头一看，竟是到了长秋宫外。

从半掩的宫门中，隐约可见殿内明亮灯盏，窗前人影晃动。眼前一幕，让萧衾觉得有如隔世般恍惚。

她夺得天下后，再重新站到这长秋宫前，望着这座偏远宫殿里的一盏孤灯，竟觉得心境一如当年苦寒，甚至还不如当年。

这一生，好似艰难无比，望不到尽头一般，比之当年惠后独处冷宫，竟像是毫无二致。

萧衾正要转身离去之际，宫门里忽然探头出来一个十七八岁的少年，面容清秀俊俏，一袭修身白袍。

那少年见着她后颇为惊异，扒着门框好奇地问道：“你是何人？”

段暄掌灯看完了书，正要来关好门后去睡觉，却不想在他的宫门口看见一个长相十分美丽的女子，锦裘加身，乌发红唇，那样明艳的眉眼，看起来却寂寞得很。

她漂亮得像琥珀一样的眼里，仿佛藏着万年化不开的寂寞。

*

朝中盛传大将军左青炀好事将近，说是与太学博士家的女儿来往颇密，似有欲结姻亲之疑。

宫中有碎嘴的婢子讨论了几句，正逢今上经过旁边，渊虹立刻斥责她们闭嘴。

萧衾却摆手，看起来并不怎么在意：“将军也老大不小，正是该娶妻的年纪。”

渊宫点点头，贴心地为她转移话题：“陛下，您吩咐的事已经做好，今日让人往长秋宫送的东西都送到了。往后吃穿用度上，断不会短了那位九殿下的。”

长秋宫里的九殿下，自然是指的段暄。他就是换了段承瑞回国去的那个新质子，早前紫金之城里又是内乱，又是改革，好长时间没人顾得上他，他自个儿在长秋宫里倒过得颇为安生。

昨夜初见，闲聊了两句，那少年颇为有趣，性子跳脱，甚至有些没大没小，但是看得出品性单纯。

回来后，萧衾特意吩咐了句对长秋宫里多加照顾。说到底，未尝不是念她和段承瑞曾经艰难，于是也看不太过别人再苦。

这位九殿下颇是个知恩图报的人，知道是萧衾优待他，不知从哪里听来她近来食欲不振，便托人送来了他自己做的辣子面，说是他们齐国的特色美食。

宫人先用银箸试毒，再由试菜的专人尝过汤面，萧衾才能吃进口中。浓汤香辣，作料加了醋、姜粉、芫荽等，吃起来时别有风味，鲜醋酸酸的尤其开胃。

手艺不错，比之段承瑞亦是不遑多让。一碗辣子面吃得萧衾很有食欲，但待反应过来自己想了什么，她又不由得一怔。

*

朝堂之上，封爵威烈侯、又是大将军的左青炀站在武官的最前列，明明是离宣惠帝最近的地方，君臣两人目光竟然自始至终从未有过一次交汇。

将要散朝之时，众臣却见威烈候突然出列，参礼后沉声开口道：“启禀陛下，臣有本要奏。”

大殿之上安静无声，只听宣惠帝语气如常道：“将军请讲。”

左青炀抬起头，终于看到君王的目光落在了自己身上，但随之而来的便是剧烈而翻来覆去的心脏揪疼。

她的目光，很陌生，已经不单单能用冷淡来形容，而是……就好像从未与他相识过一样，里面没有爱恨，就连讨厌也不见了踪影。

隽秀清贵的脸上是那种，对萍水相逢、擦肩而过的人才会有的表情。

可是他们曾紧密相拥，也曾唇齿交缠，曾经是那样地亲密……怎么可以，怎么能？

左青炀喉头发哽，几乎说不出一句声音平稳的话来，他死死咬住牙关，好尽力使自己看起来不那么丢脸，低声道：“军务之事，一时说不清楚……臣还是写本折子再奏。”

萧衾点了点头，没再说什么，只留下一句“无事退朝”，便走下了龙椅。

左青炀夜里是生生疼醒的，他睡不安稳，还做了个梦。梦里的殿下就被他抱在怀里，低头就能亲到，可是一转眼，她就站在了离他很远的暗处，身影一点一点被黑色吞噬掉。

他想张口叫她快点回来，可任凭他声嘶力竭，却怎么也喊不出声音来，绝望像潮水一样缓缓将他淹没，然后他被迫溺在其中逐渐窒息。

左青炀惊醒时，满头冷汗，他大口大口地喘着气，却还是缓解不了心脏那处的阵阵紧缩。

太难受了，甚至有种生不如死的感觉。这一刻他想，我什么都不计较了，只要能像以前一样，回到她的身边，得见她笑靥……哪怕是怒容也好呢。只要别无视他就好，他实在承受不了。

可他又深深地明白，这几乎是不可能的事。正如曾经的段承瑞一样，在萧衾那里，没有回头路可走。