腊月初二，早起时有冰冻，桃林小溪靠岸边的湿地冻得硬梆梆的，人的呼吸都是白气吐纳，小溪流水的声音给人格外冰冷的感觉，且喜天气晴好，朝阳照过来，暖暖的。

卯时末，陈操之、刘尚值、丁春秋三人去徐氏草堂拜别徐博士，便即命驾还乡，想着离家数月，当真是归心似箭。

卫协、顾恺之、徐邈送至西门外，路过真庆道院时，陈操之还特意去向黎道人告别。

西门外路亭畔，顾恺之道：“子重，明年你来就住桃林小筑，我已吩咐过老芒头父子，不许收一文钱，你、尚值、春秋都住那边，莫要来得太晚，不然的话桃花谢了只看到一地落红就无趣了，这里的桃花开得特别早，二月初就开始绽放了——子重，记得画桃花，以后给我看。”

卫协笑道：“操之，那筒子干漆丸果真是久服见效，这一月来我心痛之疾已大为缓解，所以才有精力回寿阳啊。”

陈操之道：“卫师持之以恒地服用，心痛之疾定会痊愈，只是今日与卫师一别，不知何日再能相见？”

卫协道：“世道维艰，相见不易，操之好自为之。”

卫协这么一说，陈操之、顾恺之都几乎要落下泪来。

卫协笑道：“操之、恺之，莫要伤感，为师期待你二人早日名扬天下，莫要输给张安道的弟子，如此，为师无憾矣。”

顾恺之道：“我不会输的，子重就难说了，他现在还不如陆葳蕤。”

陈操之躬身道：“卫师，弟子会努力的。”

顾恺之又道：“陆葳蕤怎么没来与子重送行？”

顾恺之这话问得不大对劲，众人听了，脸上表情都有点怪。

陈操之从容道：“昨日已去陆府辞行，葳蕤娘子祝我和徐博士一路平安呢。”

路途遥远，赶紧要紧，各道珍重，洒泪而别。

陈操之一行穿城而过，往东边大路而来，回首望，繁华的吴郡大城渐渐的远了。

昨夜未睡，真有点精神不振，刘尚值与丁春秋坐到牛车上补睡去了，陈操之也在牛车上盘着腿闭目养神，只觉思绪奔腾，眼底似有繁花如锦铺展而来，那梳堕马髻的清纯女郎的身影在花树间若隐若现——

“小郎君，小郎君，有人在喊我们。”车边的冉盛叫道。

牛车停下，陈操之跳下车朝来路望去，见有三个人疾步而来，其中一个是徐氏学堂的仆役，另两个面生，以前从未见过，看衣着打扮，一个象大户人家的管事，另一个则是跑腿的仆役。

三人追近，徐氏学堂的仆役喘着气道：“陈郎君，总算赶上你了——”

陈操之问：“发生了什么事？徐博士让来唤我的？”

徐氏学堂仆役摇头道：“不是不是，是这两位要找陈郎君。”转头对那管事模样的人说道：“这位便是陈郎君。”

那管事模样的中年人抹了一把额头上的汗，恭恭敬敬施礼道：“我家公子是桓伊桓参军的好友，听闻陈郎君妙解音律、善吹竖笛，便特意从建康乘船三日三夜赶来吴郡，就是想听陈郎君的妙音。”

陈操之问：“你家公子现在何处？”

那管事道：“在泾河七里桥。”

泾河七里桥在郡城西北方向，离徐氏学堂倒是不远，但从此处去至少有七、八里。

丁春秋从车掩里探出头来，不耐烦道：“什么人啊，早不来晚不来，我们急着回家呢！”

陈操之毫无愠色，对那管事道：“烦请前头带路，我这就随你们去。”让冉盛捧着柯亭笛跟着他，又吩咐来德驾车随刘尚值和丁春秋继续东行，他与冉盛会在小镇青浦赶上来的。

来德道：“我在这里等着小郎君。”

陈操之道：“我与冉盛步行更快过牛车，来德，不许耽误。”转身朝那管事做了一个请先行的手势。

那管事甚是欢喜，给了那徐氏学堂的仆役五十文钱，便在前头引路，那徐氏学堂的仆役向陈操之见了个礼，自回学堂去。

那管事边走边道：“小人今日一早便赶到了吴郡，访知陈郎君在徐氏学堂求学，待小人赶到徐氏学堂时，却道陈郎君已经动身回乡了，真把小人急出一身汗来，且喜听那仆役说陈郎君行之不远，小人便赶来了——”

冉盛道：“那也要我家小郎君肯跟你们去啊。”

管事赶紧陪笑道：“是是是，多谢陈郎君，多谢陈郎君。”

陈操之淡淡道：“桓参军的朋友，再远我都会去。”

四个人绕过半个吴郡城，来到泾河畔，溯流再行三、四里，见一座浮桥横跨泾河两岸，一艘三丈多长的乌篷船泊在浮桥南端。

管事指着那艘乌篷船道：“陈郎君，就是那艘船，待小人先去禀报。”

陈操之道：“不必了，我吹一支曲子便走。”

管事抢前几步朝数丈外的乌篷船喊道：“公子，公子，钱唐陈操之陈郎君请到了。”

船头微微沉漾，从船舱中走出一个长身玉立的少年公子，年龄约与陈操之相仿，两眉斜飞，目若朗星，颇有英气，可是又有极浓的脂粉气，脸上搽的粉实在是厚，欺霜胜雪的白，英气与脂粉气这两种截然不同的气质同时出现在这少年公子的脸上，真是有些怪异。

少年公子朝陈操之打量了两眼，拱手道：“愿闻雅奏。”

陈操之立在岸边一株公孙树下，朝那少年公子微笑致意，接过冉盛手里的木盒，取出柯亭笛——

冉盛手里还提着一只简易胡凳，这是陈操之画图让来德制作的，可以折叠，非常方便，冉盛爱若至宝，对操之小郎君无比钦佩，走到哪里都提着这张胡凳，喜欢当着很多人的面扯开来，两边一合，成一小胡凳模样，搁在地上坐着，得意非凡。

陈操之一展袍裾，坐在胡凳上，双手执箫，匀了匀气息，洞箫吹口触到唇上，微冷，目视泾河水，一缕箫音宛转而出。

陈操之吹奏的是经他编改的嵇康琴曲《长清》和《短清》，乐音中既有琴曲那种高拨出尘、不同流俗的清峻，又具箫曲宛转深情的咏叹，在这冬阳暖照下、在这陌路相逢的浮桥岸，美妙的箫声忽而如柳枝迎风、春guang骀荡，忽而如夏季繁花、芬芳袭来，又如秋月皎皎、冬日暖阳……四季美景，转瞬即逝，如眼前这泾河水，奔流向前，无法挽留。

经冬犹绿的公孙树叶子无声落下一片，小扇子一般的叶子落在箫管上，又顺着碧绿莹洁的箫管向下滑去——

陈操之一伸手，拈住那片叶子，箫声顿止。

陈操之站起身，将“箫胆”插入箫管中，放回木盒，朝那一直伫立船头的少年公子拱拱手，转身飘然而去。

冉盛麻利地收好胡凳，大步跟上。

船头的少年公子朝舱内说道：“阿姐，那陈操之走了。”

船舱里走出一个身材高挑的女郎，踏上船头，与少年公子并肩而立，望着陈操之的背影，轻声道：“难怪桓伊如此赞他，不惜以柯亭笛相赠，听此一曲，让人难忘啊。”

少年公子不大以为然，问：“为听这一曲，阿姐三日三夜六百里行舟赶来，值得否？”

女郎道：“很值得。”

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