天冷，润儿贪恋热被窝，不肯起来，听青枝在外面叫：“下雪了！下雪了！”大喜，赶紧爬出温暖的被窝，撩开帷幄溜下床，光着脚就跳到楼廊上，还没看到雪就被青枝拦腰抱回房去，小屁股挨了清脆的两巴掌——

“衣裳也不穿、袜履也不穿，就敢下床，难道青枝姐姐不会打人吗！”

话音还没落，隔壁房间的宗之也蹿出来了，也是穿着单衣光着脚在跳：“哦，哦，下雪了，丑叔要回来！”

小婵气急败坏地跑出来把宗之拖了回去。

过了一会，小兄妹二人都衣帽厚实地出来了，迭声问：

“丑叔快到了吧？”

“丑叔是不是已经过江了？”

“……”

小婵和青枝两个疲于应付，哄道：“操之小郎君是快回来了，你们两个要乖，先去洗漱，吃了早餐等丑叔回来。”

两个孩子争先恐后去洗漱了，吃罢早餐大约是卯时末，攀着廊栏看天上的雪越下越大，问身边的祖母：“丑叔怎么还不回来？”

陈母李氏也担忧着，操之此时定然是在路上，这天寒地冻的又下起了大雪，行路难啊，应道：“是快回来了，你们两个先去书房读书习字，你丑叔回来听到你们在读书、看到你们在习字，可知有多高兴？”

宗之和润儿一听，觉得有理，他二人这两个多月一直没有偷懒，和以前丑叔在家一样坚持每日读书习字，天气好时，就由荆奴和来震带着登上九曜山，向北遥望，小兄妹二人讨论丑叔是在北边哪座山峰后面求学？

两个孩子来到书房，人手一卷，开始齐声朗读《论语》，这是润儿的主意，说两个人一起朗读，声音就更响亮，丑叔在大门外就能听到。

读了小半个时辰，一部《论语》读了一大半了，还没见丑叔回来。

润儿道：“阿兄，咱们歇会，口都干了。”

小婵和青枝赶递上温茶给他二人喝，小兄妹二人喝了水，跑到楼廊上朝大门张望了一会，又回来开始习字，宗之临摹的是《宣示表》、润儿是《曹全碑》，两个孩子都觉得自己进步很大，丑叔看到了一定会表扬他二人。

练字又是小半个时辰过去了，丑叔还是不见踪影，小兄妹二人坐不住了，执笔的小手冻得通红，都麻木了，写出来的字也好难看。

润儿提议：“阿兄，咱们到大门口去等丑叔吧？”

宗之自然是热烈响应，小婵和青枝拗不过他二人，只好带他们到大门口，立在檐下东张西望。

独臂荆奴也在翘首朝北路上看，等着操之小郎君和冉盛回来。

巳时三刻，风雪愈急，大片大片的雪花铺天盖地拥下来，地上眼见的白了起来。

荆奴比宗之和润儿还焦急，去向来福借了宽沿斗笠，握一根五尺柳杖，对陈母李氏道：“老奴到前路去迎迎看，说不定小郎君和小盛就过了江来了。”

宗之、润儿自然嚷着要跟去，陈母李氏想想操之今日也该回来了，临去时说了腊月初就动身回来的，今日已经是腊月初九了，便让来福去向族长陈咸借牛车，载着宗之、润儿往枫林渡口方向迎接一程，不管接没接到，午时前一定要回来，莫要冻坏了孩子。

来福赶着牛车，青枝和小婵各抱一个孩子坐在车厢里，独臂荆奴却不肯坐车辕，他宁愿步行，用柳杖支撑防滑，走得比牛车还快，荆奴年近六十，筋骨依然强健。

从陈家坞至枫林渡口有二十多里路，来福驾车、荆奴步行，迎出十余里，并不见前路有行人，只有白茫茫一片。

眼见临近午时，来福谨遵主母叮嘱，停车道：“小郎君今日怕回不来了，就是今日赶到钱唐，也要去丁氏庄园看望小主母，应该是明日回来，咱们先回去。”

荆奴道：“来福你们先回去，我一个人赶到枫林渡口等等看。”

润儿带着哭腔道：“我不回去，我要去渡口等丑叔，丑叔说了下雪时就回来的，雪这么大了，丑叔一定会回来的。”

小婵把润儿搂得紧紧的，哄道：“好好，润儿乖——来福叔，就再迎三、四里吧。”

来福望空挥鞭，牛车碾雪，继续往北行驶，又行了两、三里，走在前头的荆奴突然停下脚步，将柳杖倚在身上，脱下斗笠举高，似乎要挡住漫天大雪好看清前路，突然高呼道：“小盛——小盛——”，一撑柳木杖，健步如飞。

三十丈外的风雪中传来冉盛欢喜的声音：“荆叔，是我，小盛，还有小郎君，我们回来了！”

随即，纷纷雪影中现出两条身影，头戴竹笠，大步而来。

来福停下车，小婵和青枝把宗之和润儿抱下来，小兄妹手牵着手向前跑，锐声喊着：“丑叔——丑叔——”

润儿跑得急，跌了一跤，待爬起来时，就被一人凌空抱起，高挺的鼻梁、黑亮的眼眸、春风一般的笑容，不是丑叔又会是谁？只听丑叔笑道：“润儿、宗之来接丑叔了，冷不冷？”

润儿下巴沾着雪末，颊边还挂着几滴亮晶昌的眼泪，又是笑又是哭，抱着丑叔的脖子不知高兴成什么样：“润儿就知道丑叔一定会回来的，雪下得很大了，丑叔就一定会回来！”

陈操之俯身将宗之也一并抱起来，没走两步，就听得脚底“嘎吱”两声脆响，屐齿断了。

小婵和青枝站在一边看着这叔侄三人的亲热劲，心里也是暖暖的。

自陈操之现身，小婵的眼神就没从陈操之脸上移开过，心里想着：“操之小郎君又长高了，更俊美了，真让人着迷啊。”突然看到陈操之脚步一滞，赶忙上前问：“操之小郎君怎么了？”

陈操之展颜一笑：“小婵姐姐、青枝姐姐，你们都来了，我屐齿折了，你们快把宗之、润儿抱到车上去，这雪好大。”

小婵和青枝一人一个，把宗之和润儿抱上去，小婵招呼道：“操之小郎君，你也坐到车上来，屐齿折了，雪会浸湿布袜的。”

陈操之袜子已经湿了，说道：“坐得下吗？没多少路，走回去也不要紧。”

小婵道：“都是自家人，挤挤怕什么，快上来。”

陈操之便上了牛车，木屐搁在车稍后板上。

来福这时才问：“小郎君，我家来德呢？”

冉盛坐在了车辕上，抢着道：“来福叔放心，来德哥那么大的人怎么丢得了，他驾车在后头呢，渡江时耽搁了，一时半会赶不上来。”

来福“嘿嘿”两声，这才放心，指挥黄牛掉头往回路驶去。

小婵突然惊道：“啊，袜子全湿了。”不由分说把陈操之的湿袜剥去，手摸陈操之的脚，又惊道：“冷得象冰。”

来得匆忙，车厢里也没有取暖的东西，小婵便将陈操之一双冰冷的脚紧紧抱在怀里，说道：“我给操之小郎君焐焐。”眼睛不看陈操之，垂着眼睫，只看陈操之的脚。

陈操之有些难为情，双足虽然冰冷，但感觉还有，还相当灵敏，能充分感受到小婵怀抱的温暖和温柔，而且又抱得那么紧，足底简直就象是踩在软软的球上——

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