万物皆可爱，唯钱最无趣。

生前常不来，死后带不去

——袁枚（清）

虽然王莽并没有给太子重修河堤的旨意，但是也没有明确反对此事。历史上此次黄河大改道，导致下游百姓流离失所。但王莽因为担心祖坟被淹，最终未采取有效的治河手段，最终导致民心尽失，自己死于非命。

然而，从现实来看，恐非王莽一心要保住祖坟。而是治河所费极大，地方财政一贫如洗、中央财政捉襟见肘，一个字——穷啊！

要知道，西汉末年，土地兼并已经到了触目惊心的地步。豪门大族掌握着大量的土地，佃农百姓朝不保夕。这对以农为本的统治集团来说，犹如不停充气的气球一样，最后的爆炸是宿命式的，区别只是早晚的问题。

王莽借助豪门的力量，初登大位，对这一局面尚未进行改观。更要命的是，始建国三年的这场洪灾加快了这个气球的充气速度。

一想到这里，陈牧就夜不能寐，披衣在房间里踱来踱去。

陈牧的焦虑很快传染给了周边的人，老家人陈洪槐树皮一样的脸庞皱纹更多了，一皱眉足以夹死几只蚊子；柳姬一副魂不守舍的模样，眼圈红得就像狒狒的屁股；懂事的秋生虽然每天按时完成陈设布置的课业，但很明显有些无精打采、不知所措。

看得出，陈牧一人失眠，导致全家都和周公赛又那拉了。

害得陈牧夜半醒来，再也不敢在屋内踱步。

直到有一天夜半，照例从噩梦中惊醒，陈牧深深的叹息了一声，紧接着窗外也是一声叹息传来。

窗外的叹息声虽已极度压低，但夜深人静，一点轻微的响动听起来都格外清晰。

“都进来吧！”陈牧向屋外喊道。

话音刚落，陈洪、柳姬便齐齐进了陈牧的卧房。

老陈洪点了油灯，屋子充斥着淡黄的光芒，隐约可以看清人的脸庞。

柳姬悲悲切切的叫了一声先生，道：“先生日夜操劳，披肝沥胆，再这样下去，身体如何受得了啊！”言罢，竟嘤嘤的哭了起来。

陈牧心下大为感动，几月以来，这二人虽与自己毫无血缘关系，但相处日久，竟也温馨无比。想来也只是自己仅给他们供给了饭食而已，但他们却把自己照顾的无微不至，甚至是陪着自己夜不能寐。

“妾身身无长技，不能为先生排忧解难。”柳姬继续泣声道，“亡夫有一传家之物，今奉于先生，虽不能解先生之困局，但聊胜于无，万望先生收纳。”说着，柳姬从怀里掏出一颗珠子，捧于指尖之上，奉送给陈牧。

陈牧惊奇的发现，自柳姬从怀里掏出了这颗珠子，屋子由原来的昏黄之光竟然变得明亮。定睛一看，这变化竟然来自这颗小小的珠子。

“夜明珠？”陈牧惊道。

“还望先生笑纳！”柳姬将夜明珠举于胸前，躬身道。

“太贵重了，这如何使得。”陈牧急忙摆手道。

关于夜明珠的知识，陈牧还是了解一些的。多数的夜明珠，基本都是萤石，这东西在后世其实并怎么不值钱。但少量的夜明珠，由最初的火山岩

浆喷发，积聚于矿石中生成。最著名的有“悬黎”和“垂棘之璧”，价值连城。初观柳姬所持的这个珠子，虽不知其名，但绝非凡物。更何况这是人家家传宝物，怎可轻易收授。

“先生莫要推辞，都是些身外之物，只要能助先生一解前困，妾身心如甘怡！”说着，柳姬竟跪于陈牧面前，顿首道。

这使得陈牧手忙脚乱，直呼道：“使不得，使不得！”

“先生如若还要推辞，贱妾便摔碎了它！”见陈牧执意不收，柳姬一时竟发起了狠，竟一使劲掷向地面。

陈牧没想到柳姬竟是想到做到，一时无法阻拦。倒是一旁的老陈洪，眼疾手快，兜起衣襟，那珠子不偏不倚，正落在陈洪的怀里，无丝毫的损伤。

“先生，不可辜负柳姬的一片厚意。”陈洪将珠子放在了陈牧的手中，笑道。

陈牧苦笑着收起了这颗看起来价值不菲的夜明珠，将其收纳在了妥当的地方。却没有看见柳姬和陈洪相视一笑，一副大功告成的表情。

原来，这柳姬怕陈牧不肯接受，便和陈洪上演了这一幕双簧，以期能帮到陈牧。

这几日，陈牧早出晚归，愁眉不展，使柳姬看在眼里、急在心上。思来想去，打定了注意，便拿出了夫家的传家宝夜明珠，好叫陈牧换了钱粮，用于民情政事。

经这么一出，除了熟睡中的秋生，三人竟都没了睡意，当然陈牧本就难以入眠。

陈牧叫柳姬端来了秋酿，三人对坐，浅酌了起来，权当放松。

和前世的灯红酒绿、光怪陆离相比，此一世虽然少了视觉和味觉上的冲击，但陈牧多了一份温暖、少了一份孤独。

那个时候，再多的欢歌笑语，哪怕是在人潮拥挤的街头，陈牧都把自己包裹的严严实实，他都像一只孤独的狼，警惕而漫不经心向远方走去。

而现在，自己的一点点付出，换来的都是更多的真诚回报。这种真诚，如同烈焰，融化了陈牧所有的防备，让他不顾一切的要为这个时代、这个时代的人做些什么。哪怕是只为自己身边的这些人。

三人边饮边聊，甚为快慰。陈洪见陈牧一扫这几日的阴霾，便大胆问道：“男君（汉代时称呼男主人的惯称）近日来日日寡欢少语，老奴也不敢多问，倒不知是遇上何等难事不成？”

陈牧赧然一笑，歉意道：“都是政事多艰，不能为太子分忧，故而思虑过甚，倒叫你们担心了。”

“男君哪里话？为主家分忧本就是我等下人的事。”陈洪亦笑道，“老奴乘着这三分酒兴，大胆猜测一下男君的难处。”

“噢？尽管猜来。”陈牧大悦道。

“莫非是钱秣之事？”陈洪试探道。

“哈哈哈！”陈牧闻言大笑道，“老丈既知，何必遮掩呢，有什么话但讲无妨。”

陈洪嘿嘿一笑，继续道，“男君如是对钱秣发愁，老奴倒是有些主意。”

“快讲！快将！”陈牧闻言大喜，催促道。

“老奴原籍代郡（今河北保定）广昌县人，自幼随家严操冶铜铸币之私业，所冶之铜，皆用于铸币之需。前朝皇家，首开民间铸币之风，虽于景帝中元六年废止，但此业利重，一直未曾禁绝。”

“我朝陛下始建国元年，启用‘大泉’、‘小泉’，以严刑峻法废五铢、推泉钱，然而收效甚微，民间仍以五铢钱为首选、邓通钱次之。”

“始建国二年，陛下又推出‘宝货制’，即金、银、龟、贝、铜五币通行通兑。铜钱虽主推‘大小泉’，但五铢钱却不再严令退市。”

“河间、魏都、代郡等远离常安，民间易物以五铢钱为尊、金银次之、龟贝再次之、大小泉最不受待见。”

酒壮人胆，陈洪话匣一旦打开，就滔滔不绝，将当前钱币的使用情况对陈牧讲了个透彻，中间不乏对当朝施政不当的一些隐约批评。

陈牧亲自斟了一杯满酒，向老陈洪敬道：“想不到我朝钱币使用状况，老丈竟是如此熟稔。”

陈洪哈哈一笑道，“男君有所不知，老奴少时，家严见朝廷对冶铜铸私管制日渐严苛，便早早让我脱了贱籍，上下使钱，让我到了那元城县，担任了小掾末吏。也是机缘巧合，老奴在那钱库司任上，一干就是三十年。”

“那元晔元主簿，和老奴为生死之交。郭大用郭督邮，便是老奴看着长大。老奴孑然一身，无牵无挂，落个客死他乡、狐死首丘已矣。不承想临老得遇男君，以礼相待，收留老奴在府中颐养，老奴自是感激不尽。”

“今见男君受窘，老奴无以为报，思前想后，便为主家想了个偏门。”

这陈洪，见柳姬一介妇人，为了帮助陈牧解悬众人，不惜献出价值连城的夜明珠。联想到自己已到这般风烛残年之际，便将隐瞒了三十多年的身世和盘托出，甚至是想亲自出马，重操旧业，私铸铜币，供家主使用。

话已至此，柳姬早已带好屋门闪身出去了。陈牧又斟了一杯酒，诚挚道，“老丈有何指教，但讲无妨。”

陈洪欣然饮了杯中之物，畅快道：“男君困顿，皆在少钱一事。而此事对老奴来说，却算不得什么难事。”

“私铸钱币，在我朝可是死罪啊！”陈牧叹息道。

“不铸‘大、小泉’，便算不上私铸。”陈洪哈哈一笑狡辩道，“铸造些前朝的五铢钱，一样具有购买力。”

陈牧闻言，微笑着摇摇头不再言语。

陈洪见家主虽是摇头，但也明白这是同意了自己的建议。