判定胜负之后,侍女双手呈黄花梨托盘上前,托盘之上铺垫红绸,一只用来呈放玉佩,另一只则用来收取罚银。
一双玉佩,白璧无瑕。
玉上雕刻两枝插瓶牡丹,寓意富贵平安,牡丹为富贵花,花瓶取平安之意。
芳宜公主亲自取玉佩,赐予孟兰成、程清宛。待两人谢过恩赐之后,许姑娘、孙姣姣起身上交罚银,所交银两不必过多,走个形式罢了。
斗过百草,众人随芳宜公主移步丹青阁,所剩残局自有侍女收拾干净。
登上高阁第二层,庭院美景尽收眼底,有凉风吹动檐角铜铃,叮当作响。
芳宜公主道:“阁中已备下笔墨纸砚,你们以春为题,作词一阙。所作的词转由邻园的俊才评阅,由他们选出第一人,这盆红珊瑚树便作为彩头,赠予夺魁之人。”
一盆三尺高的红珊瑚树摆在阁子中央,质地莹润,色泽鲜艳,乃是不可多得的宝石树。
书桌上铺着一张张浣花笺,用一小方镇纸压着,砚台里的油烟墨已经磨好。
三刻内做一阙词,倒也不算紧迫,姑娘们或倚在栏杆处眺望,或站在书桌前冥思。
程清宛不擅写词,便选了字少的词牌忆江南,她低眉沉吟,新词在心里默一边以后,提笔准备书写。
只是她刚落下第一笔,就让身旁路过的绿衫姑娘撞了一下胳膊,执笔的手陡然一斜,长长的墨痕把原本干净的浣花笺毁了大半。
那姑娘连忙致歉,道自己在外头得了词句,心里念着回来赶紧写下,一时没注意到旁边的人。
程清宛轻轻摇头,搁下笔道:“无妨,我换一张纸便是。”
桌上没有多余的浣花笺,若是纸污了,得要到看管纸笔的侍女处领取。
她让东珠取来新的花笺,平整地铺在桌上,这一回落笔顺畅,簪花小楷工整地书写出一阙词:临江近,堤上挽霞云。晓雾轻烟垂柳绕,杏花微雨燕南巡。又是一年春。
比她更早搁笔的人是程毓儿,程二老爷占名诗席文坛,程毓儿得其亲传,吟诗写词于她而言不过是信手拈来。
程素妍探头去看她们的词,再比对自己的,顿觉不如意,随手将刚刚写好的半阙词划去,叫绿意再取一张纸来,低头拟写新词。
三刻过后,芳宜公主示意众人停笔,两边的侍女按序收走填好词的浣花笺,以红纸包裹,封蜡后送往三殿下处。另有侍女上前收拾残剩的笔墨纸砚,那些作废的纸张被叠在一起,一并被收走,避免让清风吹乱。
评选的消息未传来之前,众人又聚在一块儿说说笑笑。
金风细细,暖阳洒向高楼,程清宛倚着栏杆,和程毓儿站在一处闲聊。程素妍则留在里面,笑听梁思瑶、孟兰成等人说话。
“毓儿姐姐上次去扬州,可还顺利?”
“一切顺利。我原本还担心会晕船,好在不会,途中也没有生出波折。”
从燕京到扬州,途中有一段水路要走。程毓儿自小没乘过船,李夫人担心女儿坐不惯,临行前在她包裹里塞了些生姜、橘子,甚至让大夫配了一副晕船的药,以备不时之需。
程清宛虽然没和程毓儿同去,但心底还是很关心她:“那就好,你出发前二太太来问要不要同去,可见是放心不下。”
程毓儿歉然笑道:“母亲也是关心则乱,她怕我头一次独自出行,又是跟随着长公主,难免心生胆怯。不过,我这次下扬州,并没有见到世子……”
她后知后觉,意识到自己把藏在心底的话说了出来,顿时红云满面,声音低得不能在低:“你不要误会了,我并不是期望见到他。”
程清宛起初未听出弦外之音,由她亲自解释了,才知晓眼前人可能早已芳心暗许,再看她时,笑容不由多了几分揶揄。
她没有让程毓儿尴尬太久,点一点头,转了话题问道:“扬州的风景可好看?”
程毓儿看到她揶揄的笑容,羞得低下头去,看来自己后面那句话是此地无银了,好在她没让自己太难为情:“好看,与燕京相比别有一番韵味,若你见到了,定会喜欢上。”
长公主下扬州,作为主角的宣平侯世子卫琛却没有露过脸,那么只有两种可能,一是他不愿意露面,二是他根本不在扬州。
程清宛偏向于第二种可能,她去菩提寺上香那日曾见到过卫琛,后来再从母亲口中得知此人的消息,据说他当时身已在扬州,中间不过相差五日。
从燕京去往扬州,若是日夜兼程,马不停蹄,五日之内倒也能抵达。这就要看卫世子为的甚么事下扬州,需要不要这样着急了。
阁楼下,侍女呈着批阅好的词稿快步走回来,从她们作二十几首词中选出第一名,这本来就不需要太久。
两人回到里面时,梁思瑶与孟兰成已分开而坐,程素妍也已经离去,独自一人坐在角落里。
程清宛走过去,关心问道:“怎么了?看你闷闷不乐的样子。”
程素妍摇头不说:“无事。”
恰好侍女呈词稿进来,垂首递与芳宜公主,正是宣布魁首的时候,程清宛便没有问下去。
芳宜公主撕开封裹的红纸,看到放在第一页的花笺时,露出个笑来,似乎人选早在她的意料之中。
把夺魁的那首渔歌子念了一遍之后,芳宜公主笑着称赞道:“虎父无犬子,毓儿姑娘果然不负其父盛名,一举摘得魁首。”
程毓儿素来不喜张扬,她才女的身份虽然没有在京中盛传,但姑娘们比试诗词时,若她在场,往往能够惊艳四座。
倒是孟兰成眼底有一丝失望,但很释然,和众人一起祝贺程毓儿。
芳宜公主没有厚此薄彼,赞赏完程毓儿之后,把余下的二十三张花笺,一张张拿出去念,与众人一起赏评。
但当拿起最后一张花笺时,芳宜公主面色讶然,她怔了怔,还是把整阙词念了出来:
春日游,杏花吹满头。
陌上谁家年少,足风流。
妾拟将身嫁与,一生休。
纵被无情弃,不能羞。
这是先代词人的作品,表达的是女子对爱情的憧憬与追求,也不知是哪家姑娘借词诉情?
芳宜公主把花笺朝外展示,纸上字迹一览无遗,她问道:“这张花笺上没有姓名,你们可知是出自谁之手?”
座下众人窃窃私语,低声猜测这可能是谁的字迹。
梁思瑶突然笑道:“这字迹,我看着与宛表妹的有些相似。宛表妹,这该不会是你写的罢?”