“兄长，此人既无家世，也无名望，为他效力有什么前途？我们不如举家迁往兖州，投靠荀文若可好？”

在阳翟城外的官道上，郭寿积极地对从兄献言献策：

“难道此人真敢用郭氏全族人的性命来胁迫？”

郭嘉看了他一眼，神色平淡地回应：

“我料想他只是嘴上说一说罢了，如果他敢悍然对我们动手，整个中原将没有他立足之地！”

陈飞本就是“毒士”贾诩的门吏，如果再敢公然屠杀颍川郭氏，他的名声就将彻底完蛋，不仅任何一家士族都不会与他合作，而且还会遭到整个士人阶层、乃至关东诸侯的全面围剿。

郭寿看他同意，连忙继续鼓动：

“兄长都如此肯定，他自然不敢动手。既然如此……我们不妨离开颍川这个四战之地？”

他并没有立刻得到回复，两人就这样并肩骑行了半个时辰。

当他们即将离开阳翟县边境的时候，郭嘉忽然悠悠吐了口气：

“阿寿，你知道我为什么离开袁本初吗？”

郭寿奇道：

“不是因为兄长看出袁本初刻薄寡恩，多谋无断，又无用人之量，所以离开吗？”

郭嘉摇了摇头：

“那是对外人说的话，袁本初声望之高，当今天下几乎无人匹敌，又有冀州为根基，兵马极为雄壮，麾下名臣勇将更是十倍于曹孟德，成就大业几乎易如反掌。”

郭寿更加奇怪：

“既然如此，兄长究竟为何离开？”

郭嘉微微抬头：

“一是袁本初麾下虽然人才济济，却已经展露出内斗的端倪，冀州、南阳、中原三派士人互相倾轧几乎难以避免，你也知道，我最讨厌的就是勾心斗角。当然，我同样讨厌的还有另一件事情……”

郭寿显然对这位从兄十分了解：

“是无趣吧？”

郭嘉四十五度仰望天空：

“人生苦短，平淡而死绝非我之所求，还是需要一点挑战和刺激！”

-

两个时辰之后，郭嘉带着郭寿抵达了距离阳翟五十余里的颍阳城。

凭借阳翟郭氏这块金字招牌，县令何阳热情接待了他们：

“先生乃中原名门，可有指教？”

酒足饭饱的郭嘉这才抛出了自己的意图：

“郭某特意为何县君指出一条明路！”

何阳洗耳恭听：

“愿闻其详。”

郭嘉打了个饱嗝，酒气冲天：

“前几日黄巾何曼是否威逼颍阳？”

何阳点头称是。

郭嘉再问：

“县君如何应对？”

何阳面露惭愧之色：

“县内兵马孱弱，我无力抵抗，只得缴纳钱粮牲畜，以保城中百姓。”

郭嘉又补了一刀：

“郭某听闻黄巾在城外肆意劫掠，青壮为之残虐，妇女则多为所辱，可有此事？”

何阳连耳朵根子都有些发红：

“确有此事。”

郭嘉话锋一转：

“县君可知，颍川一十七城内，哪座城池敢于迎着黄巾正面出击？”

何阳叹道：

“唯有阳翟一城而已。”

郭嘉一振衣袖：

“不错，只有阳翟陈县令不惧生死，亲率精锐逆流冲锋，一战击毙敌酋，斩杀贼寇两千余人。颍川文风盛行，却已经很久未尝有过如此勇将！轮氏、阳城、父城、郏、襄、颍阴等县均已遣使依附，与阳翟互为守望，陈县令手中几乎已有半个颍川。颍阳距离阳翟最近，县君却还在观望什么？”

何阳一怔：

“颍阴也已经依附阳翟？荀氏……”

他还没有说完，郭嘉就已经回答了他：

“陈县令第一次见我时，手中拿的，正是荀文若的亲笔书信。”

何阳脸色明显有所变化：

“荀文若？”

他微微合上了眼睛，而后叹了口气：

“既然荀氏、郭氏都认可了陈县君，何某岂有他言？先生稍候，待我整理田户账簿，先生过目之后，我自当遣使转交陈县君。”

-

“兄长，我怎么没有听说颍阴等县已经依附阳翟？”

酒足饭饱、回到客房之后，郭寿终于忍不住问道。

郭嘉毫不在意地笑了一声：

“我既然已经亲自出马，这些问题……还是问题吗？”

-

“禀县君，颍阳令遣使求见！”

“颍阴令遣使求见！”

“长社长遣使求见！”

“父城令、郏县长亲自上门求见！”

……

阳翟县衙看门老汉王福忽然感觉自己的两条老腿快要跑断了！

他在短短半个月的时间里，他几乎把颍川十七个县的官员全都见了一遍！

这些官员无一例外不是风尘仆仆而来，但面对自己的时候却各个毕恭毕敬，甚至还有人偷偷塞了两枚铜板，让年近半百的老王头顿时觉得自己迈入人生巅峰。

而身为县丞的褚亮则同样发出了感慨：

“到底是百年世族，县君原本就极其看重郭氏，现在他又立下了这样的功劳，此人前途无量啊！”

他的亲儿子褚茂嘀咕了一句：

“我还以为郭氏这几年没人在朝为官，早就已经没落了……”

褚亮瞪了他一眼：

“你懂个屁！”

-

十一月初五，奉命出使各县的郭嘉时隔二十天之后重返阳翟。

“幸不辱命。”

郭嘉迈入正厅，向陈飞躬身行礼。

他刚刚低下头，陈飞就已经离席而起，直接抓住了他的胳膊：

“奉孝辛苦！从今以后，奉孝与我之间，再不需要这些俗礼！”

郭嘉脑门上的数字依然是“10”，并没有因为他的热情而有所变化。

闻讯而来的褚亮则一脸钦佩地看向郭嘉：

“奉孝先生一人一骑纵马颍川，半月之内就有十城纷纷遣使依附，纵使苏秦、张仪复生，恐怕也不过如此！”

除了与汝南交界处的舞阳、郾县，以及与陈国、陈留交界的鄢陵、新汲，颍川剩余十三座县城均已向陈飞表达了马首是瞻的诚意，陈飞已经成为事实上的颍川太守。

“褚县丞过誉。”

郭嘉略带自矜地一笑，撩起袍摆随意坐下：

“县君，当下作何打算？”

陈飞并没有坐下，而是亲自给他盛了一碗酒：

“当今第一要务，唯有练兵而已。奉孝离开阳翟第一日，我便已经下令扩军，如今二十日已过，阳翟兵马已过四千，阳城铁矿更是夜以继日运转，刀枪弓箭不日即可配发到位。”

四千兵马只是阳翟一个县城的配置，如果加上其余十二城，陈飞名义上可以动用的总兵力早已超过一万，但除了距离原因之外，兵员素质才是最关键的问题。

倒完酒的陈飞这才坐下：

“我与褚县丞及两名县尉已经商量过，除了最外围的轮氏、长社、郏、许四城之外，我要抽调其余八县一半兵力，在临颍以南、依托颍水打造数座军营，你意下如何？”

作为本地人的郭嘉对于地理自然熟悉，微一思索明白了意图，他看了一眼挂在木架上的地图，端起了酒碗：

“屯兵此处，自然可以扼守颍川、汝南、陈国三地交汇要冲，粮草供应也十分便利，然则……如今以至隆冬，与其在这个季节大兴土木、建设营垒，不如利用现有城池。”

陈飞挑了挑眉毛，目光也转向了地图：

“奉孝之意，是在……定陵？”

定陵已经是他势力所及最南方的城池，再向南几十里便进入汝南的地界。

“县君英明。”

郭嘉附和了一声，扬起脖子将碗中温酒一饮而尽，而后长身站起，伸手在地图上一指：

“县君既然决意守护整个颍川免于黄巾屠戮，亲自坐镇南面便是最好的选择，只是不知……县君可有这份胆魄？”

“奉孝何必激我？”

陈飞长笑一声：

“我意已决，劳烦褚县丞坐镇阳翟，我亲自带领各县精锐屯驻定陵！”

既然早就决定在这乱世中博他一博，怎么可能在这里吝惜自己的性命？