“何帅亲启：

颍川太守陈飞，连同陈国司马梁峰，举兵两万余，突袭黄邵与我部，我等不曾防备，连战皆败，如今只困守平舆而已。今遣二弟召突围求援，万望何帅以精锐解救平舆之围！

刘辟顿首百拜！兴平元年四月廿二日夜。”

四月二十三日清晨，守备慎阳城的何仪收到了来自平舆的一封求救信。

他看着有些破烂的羊皮纸，又看向了单膝跪在面前的送信人：

“你是刘辟的二弟？”

他们虽然都是黄巾大佬，但彼此之间相对独立，并没有那么熟悉。

刘召披头散发，满脸都是烟熏之后乌黑，左臂还有一处明显的刀伤，经过一夜的逃窜，竟然还在淌血，看到何仪怀疑，他连忙点头：

“正是！一母同胞！我兄与黄帅如今危在旦夕，恳请何大帅发兵相救！”

何仪点了点头，算是相信了他的身份，但眉头依然紧皱：

“敌军到底有多少人马？黄邵、刘辟各有兵马万余，又有城池作为依仗，如何能在数日之内败得如此彻底？”

刘召对答如流：

“何大帅难道忘了，去年入冬之后，那陈飞只用了百余人就击溃了何曼大帅八千兵马？”

不提这一茬还好，一提到何曼的战死，何仪就感到一股怒火在胸腔里燃烧。

他一拳砸在了案几之上，震得酒具嗡嗡作响：

“这个混账东西！老子迟早要把他扒皮抽筋，一泄心头之恨！你再说说，你哥和黄邵这几天都是怎么败的？”

刘召陷入了痛苦的回忆之中，就连表情也变得狰狞起来：

“四天之前，我兄收到了黄邵大帅的求救信，声称汝阳被陈国军队包围，我兄不疑有他，亲自率领八千主力出击，没想到这全都是敌人的奸计！”

他的身体竟然也颤抖起来：

“我们还没有看到汝阳城，就在一处密林遭到了伏击！还好我兄机警，当即掉头撤兵，这才不至于全军覆没！但八千人马也已经折损大半，如今无论如何都不可能出城再战！”

何仪全程都在观察他的神色，心中已经相信了大半。

他站了起来，在厅内来回踱步，最终做出了决定：

“刘召兄弟，不是我何仪无情无义，实在是这陈飞诡计多端，我手中只有两万兵马，上个月刚刚才遭遇了一场惨败，如今就算全部出击，也未必能够解救平舆。你……不如就留在我这里，你放心，我虽然救不了刘辟，但一定保你平安！”

刘召忽然哽咽起来：

“何帅如此待我，我原本不应该隐瞒，只是我兄性命已在陈飞手上，所以才谎报了军情！”

何仪一愣：

“你何出此言？”

刘召挤了挤眼睛，竟然淌出了两行热泪：

“我并不是突围出来的，而是陈飞放我出城，目的就是给何帅送信！”

何仪脸色大变，厅内其余首领更是忍不住拔出了大刀，想要一刀把这个叛徒砍死。

“慢！”

何仪伸手制止：

“且听他说完。”

只听刘召继续说道：

“敌军兵马绝不只有两万，以我估计，至少超过五万！他们全都埋伏在此处通往平舆的必经之路上，何帅若是率兵救援，必定有去无回！”

那些拔刀的首领纷纷倒吸一口凉气，而后无力地推刀入鞘，坐回各自的座位。

何仪咬牙切齿：

“陈飞……他竟然有如此兵力？我们就算拼死一战，也绝对没有胜算！”

他麾下的头领更是人心惶惶：

“大帅，这可如何是好？”

有人提议：

“不如去九江投奔袁术！”

“袁术兵强马壮，我们为他做了那么多事情，至少能给我们一个落脚之地吧！”

何仪正要点头，却听刘召断然否定：

“不可！陈飞早就料到我们可能投靠袁术，所以他在前往九江的路上也设下埋伏，何况此去九江路途遥远，我们又没有粮草供应，恐怕还没有走到九江，兵马就流失大半！到时候陈飞只需要派出数百骑兵，就能将我们击溃擒杀！”

听到他这么理智的分析，一屋子黄巾将领都不吭声了。

何仪似乎也失去了判断：

“那你说……我们怎么办？难道要在这里等死吗？！”

刘召沉思了片刻，终于抬头：

“我们可以去南阳！”

何仪眼前一亮：

“你说……南阳？我怎么没有想到！”

满屋将领纷纷拍起了大腿：

“对啊！南阳山林众多，正是我们潜逃的好地方！”

“对对对！刘祥和蒯越都不是厉害角色，我们可以占山为王！”

何仪在大厅里快速疾走了两步，终于停了下来：

“传令全军，立刻收拾东西，明天一早，无论男女老幼，全部向西撤离！”

-

几乎与此同时，地处汝南、南阳交界之间的朗陵县，迎来了四百多名骑兵。

“速速通报将军！”

区区一座边境县城，哪里见识过数百轻骑？

城头守军顿时一阵骚乱，数十只箭矢纷纷瞄向了城下：

“来者止步！通报姓名来历，否则休怪弓箭无情！”

城下很快传来了回答：

“我乃颍川太守麾下参军郭嘉，特来求见李将军！”

-

“阁下可是阳翟郭氏子弟？”

当郭嘉带着杨志迈步进入朗陵县衙之后，很快就见到了这里的话事人，李通。

早有准备的郭嘉对于面前的这位谈话对象，当然相当清楚，他微微欠身拱手，算是行礼：

“阳翟郭嘉，本就没有微名，李将军想必不曾听闻。”

李通拱手还礼，二人分主客而坐：

“我虽然是荆州江夏人士，但在豫州也不乏朋友，听闻就在去年，郭先生凭借三寸不烂之舌，半月之间单人独骑劝服颍川十一三县尽数归附陈太守，堪称当代张仪，苏秦复生。”

郭嘉微微一笑：

“原来将军也听过郭某，然而此事非我之功，乃陈府君兵势所至，各县只是顺应形势罢了。”

李通没有在意他的谦虚，直接问道：

“郭先生这一次可不是单人独骑，不知城外数百轻骑，意欲何为？”

任何一名成熟的带兵者，都不可能放任数百名全副武装的士兵进入自己的城池，虽然李通在朗陵屯驻着四五千兵马，却也不敢如此托大。

郭嘉并没有直接回答，反而笑着取出了一个木匣：

“听闻李将军上个月大败何仪，收揽其部将吴霸数千人，整个豫州能够与何仪为敌者，除了颍川陈府君，就只有李将军一人而已，郭某此次前来朗陵，只不过是奉命祝贺而已，这是陈府君特意挑选的贺礼，请将军过目。”

李通看着木匣，并没有打开：

“我与陈太守素未谋面，岂敢收礼？”

站在郭嘉身后的杨志忍不住大喝了一声：

“我家府君赏你面子，休要不识抬举！”

郭嘉有些恼怒地挥手：

“说好了你不要开口，回去之后定要府君责罚！”

杨志讪讪闭嘴，继续当好郭嘉的护卫。

郭嘉调整了一下呼吸：

“这是个粗鄙之人，李将军休要见怪，将军不妨打开一看，若是中意，再行收下。”

李通看了看郭嘉与杨志，微微摇了摇头，伸手打开木匣：

“这是……”

当他看到木匣之中的物件之后，脸上明显出现了一丝疑惑。

郭嘉挑了挑眉毛，嘴角弯起了一个诡异的弧度。

那是一枚银质印绶——是郭嘉临时刻出来的。

他看着李通取出了这枚印绶，仔细观察着底部的文字：

“汝南都尉！”

此都尉与杨志、王冲等人的都尉不同，是郡守的副职，官秩比二千石，负责一郡之内所有兵事，在乱世之中权势远远超过郡丞，如果处理不当，很容易和郡守分庭抗礼。

李通忽然感觉，自己拿着印绶的右手隐约有些颤抖。

他是江夏寒门，自幼就混迹江湖，聚集了数百游侠，整天打家劫舍为生，事实上与何仪、刘辟之流没有什么本质区别。

两年之前，他和老乡陈恭在朗陵起兵，之后顺理成章地发生了内部斗争，陈恭被小舅子刘郃杀死，李通则打着为老乡报仇的名义杀死刘郃，彻底吞并了朗陵的所有兵马。

朗陵是个大县，人口接近十万，背靠群山，易守难攻。但他依然只是一名杀官造反的乱贼，既没有实力向东、向北挑战汝南黄巾的四大天王，也没有胆子率领部队向南杀回老家荆州，只能死守朗陵一座孤城。

一个月之前何仪派遣部将吴霸前来攻打朗陵，李通费尽九牛二虎之力，才生擒吴霸，以死伤两千心腹精锐的代价，勉强收降了对方三千人马，看起来兵马总数似乎增加了一千，但他心知肚明，自身实力反而遭到了削弱……

死守朗陵只能等死，如今陈飞已经攻破汝南治所平舆，占领了十余座县城，已经是半个汝南的主人，却不曾听说过对其他县令授予重任……

李通不知道，自己为什么会被另眼相看。

他唯一知道的是，这对自己的改邪归正……无疑是一股极好的选择！

他的神情变化，早已被郭嘉看在眼中：

“李将军端详此印已久，心中可有决定？”

李通深吸了口气，双手平举官印，保持下身跪坐，上身向着郭嘉深深一拜：

“陈府君如此厚爱，李通愿效犬马之劳！”