五月初一。

“此处是西平县，铁矿规模不逊于阳城，府君可安置工匠、降卒，在此锻冶军械。”

对汝南地形如数家珍的郭嘉指着前面这座县城，向陈飞介绍。

“很好，此地距离颍川不过数十里地，供应两郡都十分方便。”

得到这样的资源，陈飞当然很是高兴，又指了指县城：

“西平县令是何人？”

郭嘉答道：

“汝南人陈腾，乃是当地大族，据说与前扬州刺史陈温同族，虽然在士族之间名声不显，但民间声望还算不错。我军此次南下，他也是第一个归附并提供粮草的县令。”

陈飞点了点头，笑着开了一句玩笑：

“既然他也姓陈，我多少要称赞他几句。”

他刚刚说完，西平城门就轰然中开，数十道人影快步走出，而后分列两侧。

当先一人率先向着陈飞一揖到地：

“西平令陈腾，拜见府君！未能远迎，万望恕罪！”

陈飞翻身下马，将他扶起：

“无须如此多礼，你我既是同姓，百年之前或许就是一家，我们入城叙话。”

-

“早就听闻陈府君乃是百年难遇的少年英俊，今日一看果然名不虚传。”

进入县衙大厅之后，陈腾首先抛出了一句马屁。

陈飞笑着摆了摆手：

“平心而论，我既没有学过经史典籍，更没有贲育、信布之勇，能够坐在阁下面前，只不过机缘巧合罢了。陈县君，可否将西平近况简要介绍一番？”

陈腾示意侍女给众人倒酒，而后说道：

“两年前我新任县令之时，曾粗略统计过人户，约有一万三千户、六万八千人，在汝南只能算个中等规模。

说来惭愧，西平地处汝南、颍川交界，数年之内被黄巾军多次劫掠，百姓无心耕种，无论官府钱粮、还是百姓存粮，原本只够勉强度日，万幸府君先后击溃黄巾四部主力，今年百姓的日子至少可以好过一些了！”

陈飞微微颔首：

“若是存粮不够，可随时通报于我，颍川虽然也不富裕，但多少还能找到一些余粮。我听闻西平向来设有铁矿，不知经营情况如何？”

陈腾脸上满是惭愧之色：

“不敢欺瞒，陈某实在无能，西平最大的铁矿……如今并不在县衙掌握之中……”

陈飞抬了抬眉毛：

“哦？”

陈腾垂下目光，这名年约四十的县令，此时明显有些吞吞吐吐：

“家门不幸，陈某三弟自由顽劣，向来恃勇斗狠，两年前就聚集了数百江湖游侠，将铁矿及周围山头霸占，陈某身为长兄，数次写信劝他迷途知返，但都被他将使者乱棍打出……”

陈飞喝了口酒，似笑非笑地问道：

“陈县令，你在两年前新任县令，而令弟恰巧也在两年前霸占了官矿，若说这两件事情毫无瓜葛，恐怕难以叫人信服吧？”

他的意思已经十分露骨，几乎就是在指责陈腾利用职务之便，联合自家兄弟，大肆侵吞国有财产！

陈腾长叹一声，从案几之下取出了自己的官印：

“陈某自知性格软弱，自家兄弟尚且不能规劝，又有什么颜面担任一县之长、治理数万民众？恳请府君另选贤能，陈某这就拜别。”

陈飞看了一眼他手中的官印，摇了摇头：

“你先不用忙着辞官，我且问你，他有多少人手？”

陈腾迟疑了一下：

“至少五六百人。”

陈飞又问：

“你有多少兵丁？”

“……步弓合计八百余人。”

陈腾咽了口唾沫，明白了过来：

“府君可是要……”

陈飞轻轻拍了拍案几：

“就算你要辞官，也要解决了这个问题之后再走！”

-

西平城向西十余里，?水南岸，有一处占地十余亩的官营锻冶场。

此刻，有一股黑白交加的烟雾正从烟囱里袅袅腾起，多少有些奇特。

有人凑了上来：

“三郎，这烟不太对吧？”

被喊做“三郎”的，自然是陈腾的三弟。

赤着上身的陈老三皱了皱眉头，看着面前的铁剑模子，摇头扔掉了手中的铁锤：

“废了一块好铁。”

对方夹起废铁，重新扔回了冶铁炉，而后笑着问了一句：

“今天是怎么了？自从两年前你出师以后，可从来没翻过这种错误。该不会是……看上了谁家的姑娘、这才心神不定？哈哈哈！”

陈老三毫不客气，一脚蹬在了他的屁股上：

“你再敢乱说，信不信下一次把你塞进炉子里！”

那人却毫不在意，拍了拍屁股上的灰尘，继续和他说笑：

“不是我说你，大丈夫成家立业都是正事，你又不是小孩子了，去年就已经加冠，成家立业总要顾上一头，总不能每天除了打铁就是铸剑！”

这显然不是他第一次劝说，陈老三也没有理会，自顾自地在水桶边洗了洗脸面和双手，而后换上了干净的衣服。

“你说得对，我家大哥前两天告诉我，颍川太守已经降服了黄邵、刘辟，何仪也被他驱逐去了南阳，他要我……”

他的话还没说完，就被一阵匆忙的脚步声打断：

“三郎！大事不好了！颍川太守联同你家大哥，前来讨伐我们了！”

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“这、这这……”

陈腾如今十分后悔。

【为什么要实话实说呢？】

【陈飞或许只是随便问一下，又不会真的视察锻冶场……刚刚应该先把他稳住，以后再慢慢规劝三弟不就好了？】

【陈飞虽然对黄巾乱军手下留情，但对于地方的大族，可是杀人不眨眼的魔鬼！万一真的在这里大开杀戒，我回家之后怎么向老娘交待？！她可是最溺爱老三了！】

他正在惴惴不安，却听到郭嘉问道：

“陈县令，此处莫非就是天下闻名的棠溪剑炉？”

陈腾只能打起精神，点头答道：

“正是。”

郭嘉扭头向陈飞说明：

“府君可知道此地？”

陈飞从鼻子里哼了一声：

“我是司隶人，怎么知道豫州的一个小小剑炉？”

郭嘉连忙笑着解释：

“府君说的极是，是郭嘉考虑不周。西平向来是中原铸剑之圣地，此处春秋属楚，战国属韩，《太史公史记》记载：天下之强弓劲弩皆从韩出，韩卒之剑戟皆出於冥山、棠溪、墨阳、合赙、邓师、宛冯、龙渊、太阿，皆陆断牛马，水截鹄雁，这几个铸剑之地，大多都在西平。”

陈飞装作听懂，矜持地点了点头：

“既然自古以来都是中原铸剑圣地，我自然不可能弃之不用、拱手让与贼人，今天本府就要亲自将此地夺回！”

这里并不是矿山，只是铸剑的场地，因而地势平坦，虽说有院落阻隔，但根本不可能对大军前进形成太多障碍，率领五百骑兵和五百步卒组成的大军，陈飞当然信心满满。

“府君小心！”

杨志忽然提醒了一声，周围士卒下意识拔出了佩刀。

只见对面的哨楼上有人影闪烁。

陈腾驱马向前，提气大喊：

“三弟！叔至！是你在楼上吗？”

哨楼上传来了回应：

“大哥，是你带兵来剿灭我吗？”

陈腾脸色涨红：

“是！今日是颍川陈太守亲自领兵而来，你若是能早一点听从劝告，何至于如此！听我一句劝，开门投降吧！我们一家虽然不算高门大姓，却也从来没有出过叛匪和乱贼啊！”

对面陷入了沉默。

陈飞却驱马走了出来:

“陈县令，你刚刚好像喊了一声令弟的名字，但我没有听清，他叫什么？”

陈腾微微侧过了身体：

“舍弟名到，字……叔至。”

陈飞抬起了目光，忍不住笑了起来：

“这可真是巧了，我好像……认识这么一个人物！”