白，晃的人窒息刺目。

顾维均回来以后，顾家又有了主心骨，正常运作起来，首要的便是大少奶奶丧事。

疏篷简陋的马车缓缓止停在顾宅大门前。

“班主，到了。”

车上，袁桂凤掀开帘子，就见顾家门前已挂起白花，换上白色纸灯笼，便是晓得已归来了。

虽然顾维均已是尽量低调的处理，接王氏尸身回来也是悄悄安排在晚上，背不住专门打听消息情况的。

袁桂凤正要将身下去，却还是高估了自己。

蓦然的一阵晕眩，他原本搭着车篷一侧的手用力抠紧，手背跟骨节处均有些泛白，好一会才缓过劲儿来，才得以慢慢松手，下车。

又有几个人出来布置，便又定了定神，匀步上前，恢复他往日的职业相迎笑脸。

“几位小哥。”

“呦，这不是袁班主吗？”

因着袁桂凤还不是名角儿的时候，就常被叫来唱戏，进进出出的已成常客，顾府上下自然都识得。

“少掌柜的喊您来唱堂会了？”

“没有没有，当然若是少掌柜的有需要，也是义不容辞的！”

“唱堂会就不必了，毕竟大嫂的死，对我们顾家来说也不算多么光彩。”

顾维均正带着常贵出门，赶去处理当铺的堆积多日的事务，迎面就碰上了上门吊唁的袁桂凤。

“少掌柜的，这话就有失偏颇了，且不说当下大少奶奶死的如此蹊跷，再说老话也说了莫论亡人是非。光不光彩的，少掌柜的总也要叫一声大嫂吧？”

顾维均走下台阶，离的近了些，脸上有些玩味。

“袁班主今儿个话有些多啊，不同寻常啊。”

袁桂凤意识到自己言多失态，赶紧慌乱低头，眼神躲闪。

“袁某只是感念大少奶奶平日的为人，了两句公道话。”

“公不公道话暂且不论，还是希望袁老板日后谨言慎行，切莫恣意妄言。”

“少掌柜教训的是。”

袁桂凤低眉顺眼只有颔首鞠躬赔不是的份儿，这一番话是他逾越了。

顾维均不屑瞥了其一眼，注意到了他不经意间露出的，手腕上系的相思豆红绳子，与接巧儿回来时，她一直紧攥在手中不放的状是一样的。

他眸子暗了暗，深深望了袁桂凤几眼，却脚步不做停留，就这么把人晾在了门前。

见其并不受少掌柜的待见，其余的人也就四散而去，把他当空气，各自忙起手里的话儿。

“呵，下九流的就是下九流的。”

等人走了不少时候，袁桂凤才直起腰，他嗤笑的自嘲一句，黯然登上马车返程。

没有光影，没有鸟鸣。

轻车就是晃动的厉害，他只感到更加不舒服，胃里翻江倒海。

翻江倒海的除了胃，还有他本已经磨平磨碎了，以为再也不会起波澜的心。

那些年少不顾一切，不想后果的沉迷堕落，他一直去逃避的懦弱妥协，他胆战心惊的源头，突然一下子消失了，他反而感到了无尽的空虚。

“停车！停车！”

他跌跌撞撞几乎是摔下车的，到一处河沟，吐的畅快。

来之前，他明明什么吃食也没进，酒倒是喝了不少，肚腹里是空空如也，吐出来的只有酒跟酸蚀喉咙的胃液。

“班主，班主您没事吧，班主？”

赶车的没见过这样的袁桂凤，老实巴交的他六神无主，只能立在不远处眼巴巴看着。

袁桂凤吐了一会，感觉好一些了才摆摆手，虚弱着叮咛。

“带你出来是觉得整个戏班子，你的嘴最严。今儿这事一个字都不要泄露出去，明白吗？”

“明白，明白！”

赶车的连连点头。

袁桂凤好好站起身，也有随身布帕子来擦，他觉得好一些了，才又启程。

或许，他吐的不是那些酒，而是他这么些年的屈辱不安，受尽的白眼刁难。

接回王氏尸身来的那么顺利，反而成了顾维均一块想不通的心病。

佟怀信见到他二人，既不问与碧山山寨关系，也不细究账簿一事，只说了句不痛不痒的节哀顺变，就没了下文，一直到他们出了府衙都不再发一言，着实不像他平日，打破砂锅问到底的聒噪性格。

让自己摸不清，不在自己掌控之中的事情，顾维均下意识就会后怕不安，一直忧思。

守灵，起棺，抬棺，撒纸钱，哭灵，下葬。

虽说是一切从简，但毕竟也是有头有脸的大户，该有的程序都得走完，就是可怜了巧儿，一个十三四的丫头，跪在长明灯下整整一夜守灵堂。

天不亮，鸡都没叫，披麻戴孝要走在最前头送葬。

一抔抔黄土渐渐掩盖了棺椁，所有人就站在坑变默默望着，秀云雁儿继续往里撒着纸钱元宝。

乔锦心把巧儿从背后圈在怀里，担心她小小年纪，承受不了，又要哭泣。

可巧儿全程都是面无表情的严肃望着，平静的好像与之并无关系。

一夜之间，她似乎成熟了不少。乔锦心也不知道这是好事还是坏事。

她只能祈祷老天，再少降临着不幸到这个小女孩身上了。

可惜天不遂人愿。

她最根本的困境还是存在。

王氏刚下葬了几日，就有人嚷嚷着打上门来。

彼时，顾维均正教着乔锦心看账簿，也好接了大嫂的位置，好好管理后院。

“李掌柜的！”

顾维均到中厅，拱手客套出来相迎。

“顾老爷呢？”

李掌柜的来势汹汹，不愿意跟小辈多言语。

“哦，爹他老人家身体不适，有什么事，您找小侄便好。”

到目前为止，顾维均还是好声好气的。

“呵，收钱的时候是亲自乐呵呵收的，出了事就托称身体不适了这是何道理啊？”

“再说了，聘书婚书你们顾老爷子可都收了，现在出了这样的事，让我们李家怎么收场？”

“那，依着李掌柜的意思，该如何呢？”

首先还是摸清他意图。

轮到自己提要求了，这李掌柜是一点都不含糊。

昂首挺胸，全然没了平日里巴结顾家，顾老爷子的舔狗惺惺作态的范儿。

“这先前的聘礼收了就收了，也是我们李家的诚意，只是这后面的十万两还有这绸缎铺子，恕老朽直言，这孙小姐的好像不值这个价吧？”

“值不值这个价，都与你无关，我们顾家不嫁！”

乔锦心从阴影里走出来，脸很臭，她最讨厌这种把婚姻当做生意的行事风格，这话里话外的，意思就是巧儿现在是掉价了，要再谈谈价码。

还在这个档口，上赶子就怕自己家吃了亏，真是贱不贱那。

“退婚？你你顾家丢的起这个人吗？啊，少掌柜的，我看经孙小姐这么一闹，全兴县还有哪家敢要啊，也就是我李东福心善，想着该帮还是要帮一把的。”

李掌柜的一副吃定了的悠闲神态，反而在停里四下打转如同在自己家中一样，这个摸摸，那个拿起来敲敲，看看。

“你！”

顾维均拽住冲动的乔锦心，冲她摇头让她退到一边，自己则晃晃悠悠到这李掌柜身边，笑着提醒。

“李掌柜的，事儿不要做绝了，真要是撕破脸了，您自己想想后果。”

“落井下石，敲竹杠，也要看人下菜碟的，您说是不是？”

“这样吧，婚事我们顾家认，可您大庭广众下答应的东西，不做数是不是有些不地道了？各退一步吧，丝绸铺咱们共同经营，利润收成各占一半，如何？”

李掌柜眉毛胡子动了动，眼中精光闪了闪，权衡了利弊，终于是勉强点头同意。

“嘿嘿，”

来这一趟，明里暗里过了几招，他感觉到了这个少掌柜的也不是个好惹的角色，突然换了一副脸，又成了先前的谄媚样。

“虎父无犬子，少掌柜的也颇有顾老爷子想当年叱咤商界的风范！”

“掌柜的说笑了。”

顾维均皮笑肉不笑，只是扔暗地里死死扣着乔锦心手腕，不然她有所行动。

“若是没有别的事情的话，李掌柜的就不送了，还有要事，就不留您了。”

“也好也好，那就不打扰了，关于纳采，成婚的具体日子等下次，再准备妥当了登门相商！”

“一定，一定！常贵赶紧送送！”

“是！”

顾维均打着哈哈，感觉自己快要控制不住暴动的乔锦心了。

“你干什么一直死死抓着我？”

见人走远，乔锦心终于出声抱怨起来。

顾维均终于放开了她，满意点点头。

“不错，有进步，今回没有口无遮拦。”

“是，我憋着没骂他，我是想着挣脱你直接上去给他两个大耳刮子！”

“呦，瞧把你能的！”

“你为什么同意这门荒唐婚事？”

乔锦心直接大声质问。

“你小点声，被下人听见了不好。”

“回答我！”

乔锦心不买账反而吼的更大声。

“你现在太激动了，先回去休息，消消火，等你理智了，我一会再同你说。”

“好，我现在好声好气的同你说，请你告诉我为什么要同意这门婚事？”

乔锦心抱臂气鼓鼓的，但是音量小了不少，勉强稳定心绪，等顾维均的解释。

“父母之命，媒妁之言，自古就要遵守的。”

“何况，你没听他说吗？爹聘礼也收了，帖子婚书都交换了，板上定钉的事，万一咱们悔婚，他们告到官府上，巧儿还要平白无故受牢狱之灾，这样划得来吗？”

“那怎么办？”