出门问了路，腿着来到城南清平街徐谨府邸，敲门递上白浩的信，顺手又塞了二两银子给门房，道明来意，

门房道了声不敢，坚持退了银子，请方觉在侧门耳洞坐着休息，他自去通报。

过了大约一刻钟，脚步声传来，门房又回来了，

一起来的，还有一个穿着锦袍的山羊胡老者。

“这位便是方公子吧？怠慢了，老朽是府上管家，姓徐，我家老爷请方公子二堂花亭相见。”

山羊胡老者面带笑容，抱拳施礼，颇为恭敬，却不卑微。

“有劳徐管家带路。”

方觉起身抱拳还礼，起身跟着管家入宅，

来之前，方觉也简单打听过，徐谨是江陵的大名士，不仅官大，名声也好，算得上一省的文人领袖，平日家教也是极严的，号称铁门槛，

今日见了门房、管家的做派，一路上，又见几个过路的下人，各个屏声低眉，一丝半点多余的声音和动作都没有，不由暗想，白浩这位老师，和白浩做派倒是十分不同，只怕不太好打交道。

这趟来，主要目的，其实还不是投帖请对方关照自己考试，而是想问一问，有关修道之事，

毕竟徐谨是见过道门的人，其见识和白浩不可同日而与。

只是，道不轻传，更不外传，道门之高，难若登天，初次见面，仅凭白浩一纸荐书，恐怕问了也是白问。

片刻后，到了二堂，在滴水檐下站定，管家禀告了一声‘老爷，方公子到了’，

里面响起一个中年沉稳的声音：“请他请进来吧。”

管家冲方觉微微点头一笑，比了个请的手势，方觉再次整理了下衣裳，扶正冠帽，跨步进门。

一进门，就看见一个黑须及胸的中年男人，端坐在紫檀长案前，正在案前奋笔疾书。

根据白浩的形容描述，正是他的座师、东泉大家、从三品学政官，徐谨徐慎之。

“徐大人安好，晚生方觉有礼了。”对方没穿官服，于是方觉就按照读书人晚辈见前辈的规矩行礼。

“你先自便，待我写完这几个字。来人，给方公子上茶。”徐谨头也不抬的说。

方觉自然不可能‘自便’，老老实实在下首椅子上坐下，安安静静等。

大约一盏茶功夫后，徐谨终于写完，把笔朝架山上一放，抬起头，上下打量了一番方觉。

“白浩信中，对你评价之高，实在令老夫惊讶，那孩子老夫还是了解的，性子跳脱了些，但绝不会妄语。可是，区区两日便看破熬鹰图，未免太过匪夷所思了些。”

哪里是什么两日功夫，实际上，就是一眼，一次，

这是方觉和白浩商量好的，对外就说是两日，免得太惊世骇俗，

其他一些怪异经历，更没有在推荐信里提起。

淡淡一笑：“沛然兄与我意气相投，言词有所溢美，大人不必放在心上。”

徐谨目光清澈，盯着方觉目不转睛的看了一会，微微颔首，自言自语道：“难得，难得。”

也不晓得是说方觉短时间看破熬鹰图，这份天赋心性难得，还是夸他谦虚。

徐谨边说，边拿起他刚才写字的小本子，隔空递过去：“来的正好，你瞧瞧这个。”

方觉起身接过本子，长不到一尺，宽有四五寸，用硬木作框，嵌着金玉丝线，分明是官员用来上书朝廷的‘奏折’。

没有打开，用略带不解的询问眼神看向徐谨。

“只是初稿，看看无妨。”徐谨道。

“那晚生便恭读了。”

一篇文章不算长，两百多个字，说得是朝廷的一项弊政：踢斗。

为了便于收税，历代朝廷都会定制标准的容器：官斗。

装满官斗，米和斗口平齐，正好是一斗米，

但是地方上的税吏，在实际的操作过程中，往往会要求农民把米装得堆起来，然后再朝官斗踹上一脚，

撒出来的米，就被税吏和中下层官员中饱私囊。

踢斗的规矩沿袭自前朝，算是朝廷对于这些没有品级的小吏和中下级官员的‘补贴’，但终究不是什么善法，久而久之，百姓要多缴税，生出怨气，朝廷得不到实惠，还背了骂名，却让一帮蛀虫吃的脑满肠肥。

徐谨这道奏折，就是要奏请朝廷，取消踢斗陋习，

最起码，也是适当的进行管控，不能任由底层税吏随心所欲，过度索取。

“踢斗陋习古来有之，我这一道奏折，区区几百字，总觉得分量不够。你久在民间，日常接触的都是农夫百姓，最下层的百姓，以你观察，底层的百姓，对于踢斗的陋习，有何看法？”徐谨问。

方觉心想你都说了，是‘陋习’，我还能说什么？

“大人……”

徐谨抬起手轻轻一晃，打断了方觉：“你我内室便服相会，不必这么称呼，叫声前辈，我看很合适。”

“是，前辈。”方觉坐直了身子，想了想，道：“这踢斗自然是陋习，百姓敢怒不敢言。只是，晚生眼中，真正的问题，还不是踢斗陋习本身。”

徐谨眼皮一番，捻须道：“哦？那依你看，是什么？”

方觉没有第一时间回答，沉吟了片刻，组织好措辞，这才缓缓开口。

“‘踢斗’沿袭自前朝旧规，并没有写进大昊的任何官方条例法规，只能算是个‘潜规则’。”

‘潜规则’这三个字，对于徐谨而言，十分新鲜，是个新词汇，

不过并不难懂，一听就明白。

“潜规则，恩恩，你这个譬喻，十分有意思，言简意赅，却颇有深意。哦，不打断你，你继续说。”

方觉点点头，继续道：“正如前辈所言，这条潜规则并非善法，相反，亏了朝廷，害了百姓，肥了蛀虫，于国于民，没有半点好处，是大大的弊政！其中的弊端，只要眼不瞎、耳不聋、心不黑，都能一眼看明白，可是，几百年来，却是人人皆知，人人不言！休说旁人，连沛然兄这样的好官、清官，都习以为常，不觉有任何不妥之处。这才是最大的问题所在！”

微微一顿，唇边泛起一抹淡淡的讥讽，一字一句的说：

“怎么，难道只当看不见，听不见，就不存在了吗？

可须知人心如炉，史笔如铁，今日我等不言，来日自有人言，

待得有一日，天下滔滔，民怨汹汹，再想言，已然来不及了！”

说完，用一种非常符合一个胸怀天下、满腔正气的年轻读书人应有的热血冲动的神态，轻轻一拍大腿：

“朝廷养士近三百年，怎么，只养出个明哲保身？只养出了陷朝廷于骂名危难，陷百姓于水深火热！若是如此，还妄谈什么君子诚、真、正、直！”

说完，又好像意识到了自己的失态，愕然一怔，嘴角浮现起一抹自嘲，双手捧着那份奏折，放回徐谨面前长案上。

“今日看见大人的奏折，晚生心神荡漾，备受激励，言语过激之处，请大人见谅。”