翌日，烈阳高照，接近正午的阳光几乎将天地间的一切都烤化了去。

周子晋在门外站了许久，仍是精神奕奕，不显丝毫狼狈。

不多时，苏公公开了门，躬着腰快步走出。

“大人，皇上在忙。”

王传前些日子被贬去了浣衣局，近日在皇上身旁贴身伺候的都是这个小公公苏沐，年纪虽小，却是个性子沉稳的，见了谁都躬着腰，嗓音轻柔，很是好脾气。

周子晋抬起头，望了一眼公公身后重新关上的门，并未回答，只点点头，不急不躁，看起来却是半点也不意外。

苏沐冲着此人行了行礼，转身回到皇上身边候着。

宫人都说，那祭月公主怕是永远都翻不了身，又说周子晋周大人得罪了朝中大半权贵，毁了前程。

这些，苏沐都不信。

倒是听闻昨日亥时，水华宫里出现了刺客。

待苏沐回到龙案前，矮着身子复命。

“回皇上，周大人还在殿外侯着。”

“你怎么说。”

“奴才说皇上在忙，周大人并未有什么反应。”

“苏沐，朕下朝多久了？”

“刚好一个时辰。”

“清宁宫可曾用过午膳？”

苏沐愣了愣。

清宁宫是太后她老人家住的地方。

当今太后乃皇上生母，自皇上登基以来，太后娘娘迁至清宁宫，久居僻静之地。每逢岁尽才出宫赴宴，寻常时刻始终禁闭宫门，日日礼佛，从简用度，吃斋诵经，从未过问宫中事宜。秋祭那日亦是闭门不出。

时日长了，宫里的人都快忘了，还有这么一位幽居深宫的太后娘娘。

先皇在位时，太后娘娘就从不过问宫中事宜，这才使得年幼的三皇子缕缕遭人欺凌，宫中下人从不将这位幼小的皇子放在眼中。

为此，平日里皇上也甚少提及清宁宫的那位太后娘娘。

“尚未。”那位太后娘娘清简度日，午膳都在子时之后才用的。

“替朕通传下去，朕今日要去清宁宫用膳。”

“是。”苏沐转了身指派了一位瘦小的公公下去。

“让他回去。”

“是。”

周子晋又等了片刻，正欲离去。御书房的门却突然开了，苏沐先走了出来，直奔他而来，身后那位瘦小的公公脚步匆匆，像是得了吩咐。

“大人，皇上今日身子不适。大人还是先回去吧。”

周子晋低低应了一声，目光若有似无的在那位身材瘦矮的公公身上瞥了瞥，随即转身离去。

苏沐站在原地，低垂着头，瞥着周大人远去的背影，若有所思。

昨日那些点心，那位大人真的是凑巧赐给了水华宫的侍卫？

朝廷上下并无人知晓那位大人的来历，皇上如此重用于他任他在宫中来去自如，却不赐他官职。

便是如此，他也能够通晓宫中发生的事？那点心送的太巧，致使皇上不得不疑心。

那位大人不会不知皇上今日为何避而不见，却始终未有解释。

直至周子晋的身影消失在眼中，苏沐这才转了身来到门边。

门随即被打开。

皇帝站在门后，背着双手，睨着苏沐。

“走了？”

“回皇上，是的。”

皇帝闻言四处扫视一番，抿唇不语，片刻才道。

“摆驾清宁宫。”

“是。”

一行人随即往清宁宫方向去。

谢鸿兴在门外站了片刻，环视一周，除了竹林假山再无一处精致美景，倒是分外干净，一如既往的僻静。

谢鸿兴不喜欢右手边那片竹林，微风拂过，嗦嗦作响，随即加快脚步穿过这座园子。

五岁那年，他在竹林里捉了蚂蚱，撞上大皇子，于是被人吊在高竹之上整整一日。尽管是细竹，他看着仍是有些不痛快。

这些事，母后并不是不知。兴许她正是想避开自己才挑了这样的一处住所。

谢鸿兴步子慢了慢，随即走得更快了些。

苏沐低着头跟在身后，目光闪了闪。

皇上这是想起不愉快的事了？

那瘦矮的小公公在清宁宫门外侯着，垂着头安安静静，这一点倒是和苏沐很像。

皇帝睨他一眼，随即大步跨进清宁宫，又在门口停了停，待他瞧清屋中景致，这才缓步上前。

此时，两鬓斑白的太后正端坐在圆桌前，面前摆着一桌的素斋。

皇帝脸色不是很好，太后抬眼瞥了瞥，又垂了眼眸去，平静道。

“皇帝今日怎么有空来哀家的住处。”

十多年来，皇帝还是头一回来她这清宁宫，想到此处，太后不由四处望了望。

这宫里的一物一景甚是朴素，皇帝过惯了好日子，怕是不喜欢的。

“母后。”

皇帝眯着眼睛。

“儿子好不容易来一趟，怎能委屈母后。”

言罢，便有宫人从外头鱼贯而入，不过片刻就将一桌的素斋换成了各色的肉食。

太后并未出言制止，瞧着满桌鲜艳的菜色，片刻才抬了眼，挥挥手让人将自己面前的碗筷撤了下去。

“皇帝若是想吃这些，吩咐御厨多做一些便是，来哀家这里作甚。”

皇帝闻言嗤笑。

“母后当真不知朕为何而来！”谢鸿兴看着屋中所设佛堂，那堂中金佛却是唯一一件金饰，反观太后一身素白衣裳，未曾梳洗佩戴头饰，心中愈发不快。

“皇帝说笑了。哀家不过问宫中事务多年，又岂能猜中皇帝心思。”

话落，又望了一眼面前的饭菜，寡淡道。

“哀家最近正在沐浴斋戒，皇帝这些东西送的不是时候。”

“听竹，扶哀家起来。哀家还要礼佛，皇帝你自便。”

宫女听竹呆愣片刻，平日里太后甚少唤她侍候，今日竟当着皇帝的面唤了她的名字。

听竹，竹，又是竹，小小宫女而已。

谢鸿兴憋了满心的怒火一下迸发到极点。

“母后为何要将谢寰的画像送给梁国大皇子，难道真要看着朕将天下拱手让人母后才甘心？还是在你的心里，儿子就不配当这个皇帝！”

“皇帝你失态了，哀家听不明白你在说什么。”

太后在听竹的搀扶下，缓缓跪在了金佛前，闭上双眼，佛珠串在手中缓缓转动。

“哀家从不过问宫中事宜，又如何将画像送出去？皇帝多虑了。”

“好一个多虑。母后当真以为朕什么都不知道？”

“儿臣告辞！”谢鸿兴拂袖而去。

时隔多年，好好一场母子相聚不欢而散。

待宫外脚步声渐渐远去，跪在佛像前的太后才缓缓睁了眼，无声念起了佛经。右手执起犍稚一下一下敲起了木鱼，缓而有力。