次日，一大早，卷碧就来叫常之瑶起床，见她实在困蒙，只能放轻动作为她的穿衣梳妆。

这次卷碧特意为常之瑶选了大红色对襟襦裙，衣服是常三爷上次送来的，出门时还在外头为她套了件红色的披风薄袄，看着实在喜庆。

常之瑶在昏睡间被完成了起床事宜，然后被抱进马车里，又睡了一条街的时间才清醒过来，在车里简单用了早食。

马车绕了好几条街，才在一个偏僻的巷子外停住。

卷碧不知为何，态度便较以往更加殷切细心，今早更是精力充沛，不知疲倦地独自照顾着常之瑶，除了让巧言递递东西，其他都是亲力亲为。

她们沿着巷子往里走，进了一条狭窄的小道，走完接着往左转，路变宽敞，视野也随之开阔，走到第三幢宅门口，带路的人停下了脚步。

地方偏僻，宅子却是不破旧，古朴厚重的大门紧闭，有诚一步步走上台阶，恭敬有礼的轻敲了几下大门，一个半大孩童打着哈欠开了道小缝，小心探出头问：“外头可是常家人？”

“正是。”有诚双手递上拜贴。

常之瑶莫名顽童心态，伸手往石狮子上一摸，冰凉，收回手一看，沾满了黑色污渍。

心里一虚，趁其他人没注意，小手向前一晃，用力拍在便宜爹的后肩处，力量太轻，他一点没察觉。

常之瑶窃喜，小手左右一摸，污渍便与常三爷的衣服融为一体了，不仔细些看，还以为颜色花纹便是如此。

常之瑶环抱住卷碧的脖子，小手凑近一瞧，是均匀的脏，呀！她悄悄把手往袖筒里收，有些庆幸脏的是左手。

“吱嘎…”

一半门打开了来，门童似是有些腼腆，微垂着眼：“往里走，自有人为你们引路。”

一半门的空间足够一行人进入，他还是整个人贴着门让了让，等她们人全部进了来，双手往外一推门，门缓缓合拢关闭，然后他就坐在门后的凳子上。

走远些，常之瑶突然回头一看，正好对上了他偷看的眼睛，常之瑶灿烂一笑，半大孩童却是猛的偏过头，避开了来。

引路的丫鬟年龄看着不是很大，性子有些寡言内敛，除了偶尔一句指个方向，却是再没太多话，一行人也就全程安静的往里头走去。

宅子面积不大，看着却很空广，没有高大威猛的树，也没有妍丽多彩的花，常家那些杂役丫鬟与婆子这里也是没见的。

一直走过最里头那扇门，才见着几个忙碌的下人，能隐约听见些许说话声，这般，衬得宅子越发孤寂肃穆。

引路的丫鬟领着她们到厅堂里坐好，茶好似是提前备好，常之瑶好奇揭开杯盖，里头却是纯净的白水，上方冒出几缕热气。

想瞄眼便宜爹的茶是否也是，却见他正挺直着背，双手分开搭在两腿上，肃着脸一动也不动的坐着，好似十分紧张。

茶是原样立在一旁。

常之瑶惊，这是拜访礼吗？赶忙学着坐直身子，脚踩不到地只能悬空，微微侧头想从卷碧那得些提示，只瞥见微红的眼睛，心不在焉的人。

常之瑶默然，不自觉屏气凝神。

暗处的人看了一叹一笑。

水的热气不再，杯口有了些细汗，斜侧的门打开了来。

出来一人，他白发长须，傲骨泠然，端得是一个儒雅君子，粗看是而立，细看才知已是天命。

眉眼与便宜娘有些相似，只不过这人的眼睛更加深邃锐利。

门刚一开，常三爷就站了起来，人到进前时，常三爷已经恭敬的行礼了。

“岳父。”常三爷本想叫声爹套套近乎，一照面，心就怯了，下意识改口。

常之瑶一听反应过来，这是她便宜娘的父亲，也就是她外公，常之瑶一边为他卓然天成的风姿仪态惊艳，一边又被他的逼人气势弄得心悸。

这下，不用看她便宜爹的表现，也知道这外公定是顶厉害的人。

常之瑶悄咪咪瞄了眼张外公的脸，一脸冷漠严肃，看来不是个亲切随和的外公，也不会有一出热泪抱头认亲的戏。

常之瑶松了口气。

果然。

张外公入坐，也没叫常三爷起身，端起茶还没喝，就将杯子随意一丢，好像是不经意扫了常之瑶一眼，语气似乎不悦：“这是瑶姐儿？”

常三爷弯着腰应是，然后朝常之瑶提示：“瑶姐儿，叫外公。”

常之瑶心里一窘，她看呆了人，忘记问礼，只能痴呆小孩到底了，面上懵懂回看，乖巧软绵的叫道：“外公。”

张外公几不可闻的冷哼一声，不知是应了没应，只是瞥了眼常三爷，就走了。

常三爷一个激灵，跟了上去。

留下常之瑶与卷碧面面相觑。

常之瑶正想在卷碧那套套话，打发下时间，还没开口，就来人找借口把卷碧叫走了。

……

“啪。”

常三爷一进门，清脆刺耳的碎裂声直面响起。

“你就是这般对言儿好的？”张外公轻声问。

语气平淡，如是在问候吃饭没有，好似地上的茶杯不是他特意带进来摔的一样。

曾是张外公半个徒弟的常三爷，知这是怒到极致，他悄悄捏了把冷汗，当机立断的跪在地上，声音干涩，语气诚挚道：“岳父，对不起，是我的错。”

“当不得你一声岳父。”张外公冷声，背过手，走到窗边，心头苍凉。

常三爷闭上眼，头贴在地上，语气里带了些无可奈何：“张师，您也知道，当年您都那般……”

哪般？不过就是流放失势罢了，张外公慢悠悠扯过木凳，疲然坐下。

“我应下文言挪去别院，也是没有办法的事，大哥当时正是关键期，如果被拖累，我就愧对常家。”

“我也是没有办法……”

张外公随手拿过切莫东西，往常三爷身上一丢，用尖刀似的眼神直射进常三爷的心里，“你大哥晋升与你负言儿有什么关系吗？”

他仓促着回来，就是惦记女儿，却得了这么个噩耗，他真是恨自己当初太过自负。

常三爷也不敢躲，被张外公越发浓厚的气场逼得心里直发慌，强自狡辩道，“可是留了文言在，对常家的名声有碍……”

“怕是狼心狗肺更加有碍名声！”张外公厉言打断，更激烈的话却是说不出口。

常家也没做错什么，他们不过是不想被连累而已，谁家又不是如此？

常家没有直接休了言儿都要说声有情有义了，他没法追究，就算他咽不下这口气，与常家撕破脸，那瑶姐儿又该如何自处。

而最应该怪的人还是他，要不是他迂腐固执自大，如何会陷入那般境地，以至于拖累了家人。

张外公有些颓然，手用力扶着窗，语气透出悲寂：“罢了，你只说我一回来言儿就没了，这是意外吗？”

常三爷气刚下去又提了起来，手紧紧攥着，抬起头斩钉截铁道：“是，真的是意外，不信您可以问吴妈妈，她全程都在，当初还是她通知的我。”

张外公当然知道吴妈妈在，只不过他不愿意信罢了，他存着一份希望，想从常三爷这盼个不同的答案。

他站起身，推开木凳，缓缓走到常三爷面前蹲下，双眸紧锁着常三爷的眼睛。

常三爷不敢眨眼，眼神坚定的任由张外公审视，只有心里在不停的重复，是意外！就是意外！他调查的就是意外！

张外公越看心里越是无望，再是不能看下去，连常家模糊死亡时间，糊弄丧事的事情都没有心力再去计较。

或许是还抱着一丝微茫的希望，假如呢？假如言儿还在，只是常三爷和吴妈妈一时弄错了。

对，就是这样，言儿一定还活着，他能感觉的到，真的，他真的能……

常三爷跪着，大气不敢喘一口，也不敢擅自离开。

半晌，张外公依旧没有发话，常三爷却是一拍脑袋想起张文言的后事问题，当初因为太过匆忙与突然，只想着糊弄过去，万不能影响自己好不容易求来的任命。

这会看张外公的表现，不像是不会计较，要是以后再提起怕更难说清楚。

如果这次敷衍过去，以后张家再觉得不对，也是没法问他罪了。

最重要的是他手里还有个瑶姐儿。

有了底气，常三爷吞了口水，强自镇定下来，开口打破幽静：“张师，您知道我刚刚谋了外放，所以不宜办丧事徒生事端，再者文言三年前，就不再出现在人前，外头的人都以为她早没了……”

不，言儿还在，张外公眼珠动了动。

这借口说的很是心虚，常三爷赶忙换种说法：“也是为了瑶姐儿着想，如果丧事一办，怕是会有许多人对她指指点点，要是一个不小心听了些不入耳的难听话，怕是会变了性子。”

见张外公没有反应，常三爷急忙加上一句：“文言曾经说过，她只盼瑶姐儿活的快活自在些。”

瑶姐儿……张外公忍不住想到曾经见过的那些丧母孩子，无一例外，不是被迫懂事，就是变的胆怯自卑。

而且，言儿说过，要是言儿回来了……

张外公心紧紧纠在一起，“快活…自在…吗？”

良久。

“你能保证让瑶姐儿可以活的快活自在吗？”

……

常之瑶爬到常三爷的位子，掀开他那杯茶的茶盖，里面是一杯黄色的水，没有茶叶，她用鼻子一嗅，没有香味。

【啧，你便宜爹拿你在你外公那换好处。】

常之瑶还没分析出是什么茶，就听系统这样说，她立马放弃分析这茶，“怎么换？”

【你爹保证让你活的自由自在，你外公就……咳咳，想知道吗？去赚打击值，用打击值来换呀。】

“切。”常之瑶不屑。

当然了，系统这胃口吊的常之瑶是有些难受，可是从上述话里，她还是能猜出来，不外乎就是利益交换。

而且，她终于知道常三爷对她的顾忌在哪了，真是得说原来如此啊！

以前看她便宜娘被流放到别院，还猜测她不是没有外家，就是外家势弱，所以才逼得她便宜娘不得不假死而逃。

也是这样，才让她一直没想明白，她有什么能让常三爷惦记的，还想过是不是因为她便宜娘太美，所以让常三爷以为她长大后也会是个大美人，想把她笼络好，再拿去贿赂人呢。

现在恍然大悟。

啊这！常之瑶小脸一红，实在太过羞耻了。

这时，刚刚的引路丫鬟，又带了人进来。

常之瑶看过去，是一大一小，外加两名小厮，大的那人年龄大约在三十岁上下，五官俊秀，气质温雅，浑身贵气，脸上一直挂着六分弧度的笑，看着像是个亲切随和的人。

小的那个应是七八岁左右的年纪，一双瑞凤眼配上略有婴儿肥的脸，显得有些呆萌，将他刻意摆出的生人勿近气场很好的稀释掉。

常之瑶脑子里莫名出现三个字——小学究，她甩甩脑，不敢想的太无厘头，明明两者毫无关联。

两人虽然穿着简单，排场很小，但他们由内而外散发出的那种自信无畏，让常之瑶的心为之一紧，不简单的人，通常有不简单的事，她默默缩了缩身子。

“请您和小公子稍等一下。”

丫鬟的态度十分恭敬，与刚刚对常三爷的态度形成鲜明对比。

大的那人温和一点头随意找个位置坐下，非常直接的无视了常之瑶的存在。

小的那个亦步亦趋的跟着坐在大的那人下首，倒是看了她一眼，不过也仅此而已。

他们的茶才喝了一口，张外公就迎了出来，她便宜爹没有出现。

“拜见……”

大的那人眼疾手快的拦下了张外公的礼，“诶，张公，学生可是有事求教，当不得。”

张外公见太子说的认真，没有强求，顺势收回了礼，拱手，“那老夫托大了。”

太子这才满意，嘴角弧度更大了些，手虚推了周霁一把，“霁儿，拜见张师。”

又对张外公说：“这孩子，被身边的人带的越发呆板了。”

张外公看过去，没有附言。

周霁忍着羞，往前行了学生见师礼，“拜见张公，学生周霁。”

本就是说好的，张外公没有推辞，只是往左偏了几步，算是收了半礼，而后指着常之瑶，“此乃言儿的女儿，瑶姐儿。”实是不想说她的姓。

太子曾经也是在张外公名下见过学，与张文言算是熟稔，要不是张外公实在不愿，张文言有可能便入了太子的后院。

太子微讶，这才正视常之瑶，这一看，瞧出了熟悉的眉眼，很是感慨，当年秉持君子之风，虽是对张文言的美貌有一分喜爱，但也没强求。

没想到，世事变化如此之快。

常之瑶正偷偷观察，被张外公这一点，又被所有人一注视，下意识露出一个假笑，一紧张，学了张外公的拱手行礼。

太子看了一乐，朝常之瑶招招手，解下腰间的佩玉，“果真是言妹的女儿。”

常之瑶羞怯没接，看向张外公。

张外公瞥了眼玉，对常之瑶冷冷道：“收下吧，谢谢……。”

“我叫一声言妹，瑶姐儿便叫声舅舅就可。”太子插言，似只是简单一个称呼。

这就是舅舅了？看来第一面义结金兰的故事也不是太夸张，常之瑶接过佩玉，迟疑着叫道：“谢谢舅舅。”

张外公复杂的叹了口气，没有阻止，只道：“罢了。”