夏华笑道：“首先，你送我这把宝刀，我只能放在家里却不能带出去，带出去被人一看，问我此刀从何而得？我怎么回答？很多人都知道这把宝刀是咸丰皇帝赐给赛尚阿的，赛尚阿又是被你杀的，那么，别人就会知道你得到此刀却没有上交给洪秀全，而是私自藏匿了起来，又在暗中献给了我，你我的关系不就暴露了吗？你也会落得一个私藏宝物的罪名，想要整你的人必定借题发挥、大做文章，既整了你，也会打击到我其次，你上次在桂林得罪了杨秀清，杨秀清本来就信不过你，对你百般防备，洪秀全给你扩编了部队，杨秀清肯定更加心存梗结，他要是针对性地整你，你肯定吃不了兜着走，所以，你要拍他的马屁。我把这把宝刀送给杨秀清时就说是你特地私藏了此刀，委托我敬献给他，以赎先前对他无礼不敬之罪，你害怕他怪罪你，不敢亲自见他，这才委托我把宝刀转献给他。如此，杨秀清必然心情大好，对你也会手软点。今天，我趁着洪秀全心情极好时趁机为你部请求扩编权，杨秀清当时明显打算开口阻止，但洪秀全嘴巴快，已经答应了，杨秀清心头必然不悦，对你、对我都会产生警觉和怀疑，把此刀送给他就当是贿赂他、讨好他了。另一方面，这把宝刀应该属于洪秀全，他才是天国老大，杨秀清只是老二，但杨秀清在心里根本就没把洪秀全当成老大，他把自己定位跟洪秀全是平起平坐，对于洪秀全才能得到的东西，他毫无顾忌，根本就不怕触犯什么忌讳，对于这把应该属于洪秀全的宝刀，他是不会推却的。”夏华其实还有一句话没说出来：老子就算把这把宝刀放在家里也是藏不住的，洪宣娇早晚会发现，老子现在都不敢在自个儿家里藏东西了，银子也好、宝刀也好，藏在家里就跟金屋藏娇似的危险无比。

焦亮心悦诚服地点点头：“两千岁n远瞩、深谋远虑，属下佩服得五体投地。只可惜，这把宝刀是属下敬献给两千岁的一片心意，却要落入杨秀清手里”

夏华微微一笑：“一把宝刀算什么？只能收藏把玩而已，没什么实际用途。想成就大事，靠的是智慧和谋略，而不是什么宝刀宝剑，并且这把宝刀刚刚被赛尚阿用来抹过脖子，我还嫌上面沾了血腥和晦气呢！”

焦亮笑起来：“两千岁所言甚是。对了，两千岁，属下攻占永州府城后抓获了不少清军高级俘虏，其中有几个兵器人才，应该可以为两千岁您所用。”

“哦？兵器人才？”夏华又惊又喜。

焦亮部攻占永州府城的战事由于动作太快，城内的清军人员几乎一个都没跑得掉，除了赛尚阿、邹鸣鹤、联芳等官员将领，还有一批清n的兵器专家，为首者有两人，一位名叫丁拱辰，另一位名叫丁守存。众所周知，清朝因为闭关锁国、闭目塞听，在科学技术上大大落后于西方，直到被西方列强用巨舰大炮轰开国门才不得不接触世界，被动地学习西方科技，从而孕育出了清末时期的一批批中国本土科学人才，在这其中，丁拱辰、丁守存属于第一批。丁拱辰是福建人，丁守存是山东人，两人没有亲戚关系，人称“南北二丁”，丁拱辰是此时中国著名的火炮专家、炮弹专家、机械工程专家，并且对蒸汽机、火车、轮船也有着很深的造诣，丁守存是此时中国著名的火器专家、理工专家，并且在造船方面也很有研究。丁拱辰、丁守存本来都在北京为官，咸丰皇帝派赛尚阿到广西剿灭太平军，赛尚阿特地带上了此二人，负责清军的军械督造事务。两人不负众望，研制出了很多在这个时代堪称先进的武器，比如：丁拱辰发明了失蜡浇筑炮弹法，通过此法铸得的实心炮弹圆球标准、光滑无痕，他又设计了一种新式的火炮滑车绞架，使得炮兵在调整炮身位置、改变射击角度时更加灵活方便，先前移动调整几千斤重的火炮需要几十人，但在使用他的滑车绞架后只需要几个人，他还改造了铸炮技术，铸造成性能更良好的铁炮此时的铸炮材料主要就是青铜和铁。青铜炮容易铸造，工艺相对简单一点，但青铜炮比较沉重和昂贵铁炮的铸造工艺相对复杂一些，但铁炮坚固耐用，并且因为铁密度比铜铁价格比铜低，所以铁炮重量较轻，更轻便，成本比较低廉，只是，如果工艺不过关，铁炮便容易炸膛。说白了，如果没有过硬的技术，只能铸造青铜炮，如果技术过硬，才能铸造更加高级的铁炮。太平军自制火炮几乎都是青铜炮，便是这个原因丁守存则研制出硝酸银起爆药n、新式的地雷、新式的手捧雷原始sn两人通力合作，还研制出由金属火箭筒构成的新式大火箭，射程高达660多米，“后底五孔出火焚烧，一刻之久，烟雾迷空，以之火烧敌营，冲锋破阵，人遭必死，甚为得用，其功力与火炮并烈”，此武器堪称中国本土现代火箭炮的鼻祖。只不过，由于清军败得太快、太平军进展太快，丁拱辰、丁守存的智慧结晶几乎没得到实际运用，战事就结束了。焦亮率部攻占永州府城后，在城内发现了几处清军的大型兵工厂，正在制造生产着丁拱辰、丁守存设计发明的各种火器，但由于机器设备、原料材料还没有完全到位，因此产量不高，来不及跑的丁拱辰、丁守存等清军兵器专家也一股脑地落入了太平军的手里。焦亮十分机敏，知道夏华需要这些技术人才，因此特地把他们稳妥地软禁在一个秘密场所，特地在私下里交给夏华而不是洪秀全、杨秀清。

“做得好！”夏华喜不自禁，“这些军工人才要比那些银子啊宝刀啊值钱多了！”他反复思考，自己此时还没有条件创办自己的兵工厂，丁拱辰、丁守存等军工人才也没有地方发挥所长，最重要的是，丁拱辰、丁守存等人是清n的官吏，他们肯定不愿意为“反贼”效力，改变他们的思想也需要时间以及费一番工夫。想来想去，夏华吩咐焦亮：“你帮我把丁拱辰、丁守存等人稳妥地安顿好，不要让任何人知道，好吃好喝地伺候着他们，还要保护好他们的人身安全，既不能让别人伤害到他们，也不能让他们自己伤害自己，对了，还有他们的军工科研书籍资料什么的，都给他们送过去。”

“明白！”焦亮点头。

夏华已经想好了，想要收服一个人的心，最好的办法就是对症下药、投其所好，丁拱辰、丁守存等人都是科学家，最让他们痴迷的是军工科学技术，自己马上通过皮尔特搞一批西方国家的军工科技书籍资料什么的，再搞一些西方国家的最新科技成果小玩意儿，送给丁拱辰、丁守存他们，相信会让他们感兴趣的，时间长了，再凭自己的这条三寸不烂之舌和满脑子的现代思想，说服他们为自己效力应该不是大问题。夏华对自己的口才和思想还是很有信心的，比如眼前的焦亮，就因为夏华当初的一顿臭骂而对夏华死心塌地、心服口服。

两人又商谈了一些只有两人知道的机密事情，随后互相告别。焦亮溜出后门，返回住处，夏华溜进卧室，爬到床上，看到洪宣娇仍然在睡熟中。长长地松了一口气后，夏华躺好闭眼，准备再会周公，但满脑子的银子和未来的兵工厂构想让他根本睡不着，辗转反复很久才迷迷糊糊地进入梦乡。

太平军进驻永州府城后的第二天，洪秀全、杨秀清等人就召开了核心高层会议。实际上，要开会的是杨秀清，洪秀全根本没想到这个，他的大管家蒙得恩正忙着物色一批“湖南妹子”充实洪天王的后宫，他的心思更放在这件事上。在杨秀清、冯云山等人好说歹说下，洪秀全勉强把心思收回来，打起精神宣布召开核心高层会议。

会议主题很简单：太平军已经离开广西、进入湖南并且初步地站稳了脚，下一步怎么办？

“当然是要打长沙了！”会议刚开始，萧朝贵就迫不及待地慷慨陈词，“天军与清妖连续大战十多场，不光桂省清妖被扫荡一空，湘省清妖也元气大伤、兵力空虚，反观天军，则是越战越强、兵雄马壮，此时不乘胜追击，更待何时？正所谓兵贵神速，只要天军以长途奔袭之策一路杀向长沙，就能在长沙众清妖的猝不及防中以迅雷不及掩耳之势地拿下长沙！”

石达开道：“五哥所言甚是。湘江贯穿湘省全境，连接永州长沙二地，天军从永州出发，一路水运直抵长沙，并且从永州到长沙还是顺流直下，水运速度更是快如奔马，粮食、军械、辎重的运输也是十分便捷，只是”他欲言又止。

韦昌辉道：“话虽如此，但天军刚刚出广西、入湖南，又与清妖连续大战不休，众圣兵颇为疲惫，需要休整。另外，天军在湖南毕竟初来乍到，根基尚不稳固，永州府九县，除了府城和道州县，另外个县都需要天军进行攻打占领。天军兵力有限，恐怕在短时间内没有太多兵力用于奔袭长沙。”

石达开点点头：“天军起事以来，虽然战无不胜，但大多是与清妖进行野战，几乎没有打过城市攻防战。武宣、象州、金秀、永安、荔浦、阳朔、全州七县城和柳州、桂林两府城，天军基本上都是靠奇袭而得手的，还有眼下的道州县城、永州府城，也是一样的战术。以上城市，要么清妖兵力空虚，让天军趁虚而入，要么清妖防御松懈，让天军奇兵攻取，无一场属于真正的城市攻防战。长沙是湖南省会，比广西省会桂林大出很多，加之天国已正式起事，长沙清妖必然早有防备，天军难以趁虚而入或奇兵攻取。还有，长沙位于湘省中北部，永州位于湘省南部，永州和长沙之间路途颇远，天军远道而去，如何确保与永州之间的后勤运输？倘若派兵保护，岂不是进一步地分散兵力？倘若置之不顾，岂不是容易导致攻打长沙的天军陷入后路断绝的险境？因此，在天军准备不充分、缺乏强攻大型城市的经验和设施的情况下，我觉得需要慎重对待、从长计议。”

“达开兄弟！你说的这是什么话！”萧朝贵听得深感扫兴，“你这番话真是长清妖志气，灭天军威风！还从长计议？时间拖下去，夺城战机就没了！清妖已经被天军杀得闻风丧胆，就算长沙有十万清妖，又如何？只要我天军兵临城下，清妖便会化作鸟雀散！长沙唾手可得！天军没准备充分，清妖更加没准备充分！我天军顺湘江而下，谁能阻挡？”他望向洪秀全和杨秀清，“二哥、四哥，愚弟请求率军攻打长沙！不需太多部队，就愚弟本部第2师便足以！”

洪秀全看着萧朝贵：“贵胞，你当真如此胸有成竹？”

萧朝贵脸色涨得通红：“愚弟愿立下军令状！拿不下长沙，提头来见！愚弟保证在长沙城内恭迎二哥大驾！”他说着，斜视了一眼夏华，“华弟手无缚鸡之力，都在蓑衣渡打得清妖一败涂地，我岂能做不到？区区一个长沙城，根本不在话下！”