洪秀全和杨秀清接到夏华的报告后，反应不出夏华预料。接到第一份报告后，洪秀全和杨秀清都大大地嘉奖了夏华一通，无非就是说“华胞华弟辛苦了，再次为天国立下汗马功劳，二哥四哥非常欣慰和高兴，早点回来，二哥四哥已经准备好庆功宴为你接风洗尘，并且还要好好嘉奖你”之类的话接到第二份报告后，洪秀全和杨秀清“跟夏华一样”感到措手不及，毕竟，小刀会准备在上海起事，并且愿意归顺太平天国、帮助太平天国夺取上海是洪秀全和杨秀清没想到的意外情况。洪秀全、杨秀清接到夏华第一份报告时，知道了夏华没兴趣打上海，打到苏州就准备打道回府了，说到底，夏华率军东进的任务是拿下镇江、扬州二地，他在拿下镇江、扬州后又拿下常州、无锡、苏州，已是“超额完成任务”，至于上海，他“有心无力”，毕竟东进部队有限，占领地盘太多就导致没有足够多部队进行驻扎，因此，在洪秀全和杨秀清看来，上海就是一块“鸡肋”，食之无肉、弃之可惜。杨秀清经过反复思量后，发来回信询问夏华：华弟有无把握拿下上海？华弟切记，天军三路出击，军力紧张，北伐和西征都已如箭在弦，加之还要确保天京巩固无忧，恐无师旅用于增援上海之战。

夏华回复杨秀清：只要二哥四哥鼎力支持愚弟，愚弟放手放胆而为，拿下上海胜算很大，另外，愚弟个人强烈建议拿下上海，上海之富庶繁华比起扬州、苏州有过之而无不及，得到上海，我天国在财帛钱粮上将会锦上添花，对天军北伐、西征、巩固天京之举都是大有裨益，清妖“江南大营”的主要军饷便是上海关税，天军拿下上海，“江南大营”自然无法长久地支撑下去。

杨秀清最后给夏华发来了指示：华弟见机行事、量力而行，另，批准暂编第19旅转为天军第19旅，下辖第39团和第49团。

得到杨秀清的这个指示后，夏华笑了，他知道，他已经得到了杨秀清给予的“尚方宝剑”。夏华随即叫来冯子材：“冯子材。”

“请两千岁吩咐。”冯子材肃然立正。

“我当初救你就是认定你是一个可造之材，所以呢，我不能让你一直当我的卫兵团团长，这样太屈才了。”夏华显得十分推心置腹，“我马上要打上海了，上海小刀会已经被我收编为一个旅，你去当旅参谋长。我会让焦师长抽调几批精干老兵，同时调拨几批武器装备和一笔银子，随你一起潜入上海，补入那个旅。到时候，上海战事爆发，你在上海和我在苏州里应外合，一起拿下上海。”

冯子材听得激动不已，眼眶顿时湿润了，他明白夏华的意思：“冯子材能够遇上两千岁，真是冯子材几辈子积下的德。除了救命之恩和知遇之恩，两千岁如今对冯子材又有栽培之恩，冯子材一定赴汤蹈火、肝脑涂地，以报答两千岁的三大恩德！”

“别跟我说这些见外的话。”夏华笑道，“你给我打胜仗，就是报答我了。”

冯子材连连点头：“属下一定圆满完成任务！”

夏华嘱咐道：“小刀会内部派系林立，不但人心不齐，并且龙蛇混杂，你要留心地注意，哪些人是真正的忠勇可用之士，你就加以拉拢收服，哪些人是两面三刀、见风使舵的墙头草，你就坚决防备，哪些人是投机取巧的奸猾之徒，你就坚决摒弃，千万不要一股脑地统统收下，那会带来内部隐患。切记，内部隐患比外部强敌更可怕、更坏事另外，小刀会正式起事后，上海肯定有很多贫苦百姓和反清义士争相加入，你要严格甄别，兵不在于多而在于精，坚决贯彻精兵路线，不要只顾着扩充兵员数量却忽略了兵员质量还有，上海很大，起事后，抢占关键地方就可以了，别想着一口气吞下上海，那会消化不良的，你在上海只需给我打好基础，等着我亲自率领大军主力过去就行了最重要的是，上海是十里洋场，洋人众多，不要主动招惹洋鬼子，跟洋鬼子尽量以礼相待、井水不犯河水。我不是怕洋鬼子，而是我们强硬地对待洋鬼子，会把洋鬼子推到清军那边，让洋鬼子帮助清军对付我们，这是不理智的。对了，宣传工作不要落下，要赢得人心，千万不可滥杀无辜、掳掠，必须赢得上海广大百姓的支持。”

冯子材神色庄严：“属下都记住了！”

“好，去吧！”夏华挥挥手。冯子材自从被夏华救下后，一直担任夏华的卫队长，不过，夏华并没有让他整天就负责这件事，而是给他搜集到大批军略兵书，又介绍他跟罗大纲等人经常“走动”，学习罗大纲等人的实战经验。冯子材知道夏华在悉心地栽培自己，因此学习十分勤奋刻苦，如今，夏华正式让冯子材率军打仗，从而让冯子材真正地开始变成一名将才。

怀着感激至极和踌躇满志的心态，冯子材向夏华告别，前去执行任务。

冯子材离开后，罗大纲急匆匆地跑进来：“两千岁！吴淞口那边开来一艘英国人的战舰，逆江而上，直向苏州而来！”

“哦？”夏华有些吃惊，随即立刻明白怎么回事了，“罗师长，你派几艘战船前去与之接触，记住，要有礼仪，如果那艘战舰上的英国人想要跟我会面，就礼貌客气地把他们请来。”

“喏！”罗大纲领命后迅速离去。

“啊，这么快就要展开外交活动了，啧啧”夏华感叹一声。太平天国运动爆发于广西内陆的乡野山村，接着横穿湖南、湖北、江西、安徽四省，最终抵达江苏。先前，太平天国处于中国内地，虽然跟外国人发生过一定的接触，但仅仅是私人层次的比如夏华和皮尔特，如今，太平天国来到了靠海省份江苏并且扎根立足于此，加上太平天国运动愈演愈烈，太平天国的影响力日益增大，自然开始引起海外列强的关注，于是，国家层次的接触就要展开了。目前，太平天国的众多高层里，最靠近大海、最靠近海外列强的，就是夏华，使得夏华成为第一个与列强进行国家层次接触的太平天国高层。实际上，这也是夏华想要成为东进主帅的原因之一，他要抢在洪秀全、杨秀清等人前面与海外列强取得高层次联系。

吴淞口的长江水面上，一艘高悬着米字旗的风帆战列舰正在缓缓地通过属于上海辖区的长江水域，逐步地进入属于苏州辖区的长江水域，侧舷舰身上喷涂着它的名字：“srss赫尔梅斯号”。舰艏甲板上，几个身穿军装的英国人一起举着望远镜望向长江上游，他们看到长江上游驶来五艘木制战船，桅杆上齐齐悬挂着“太平天国”旗帜，战船上肃立着武装整齐的太平军士卒，个个头扎红色三角巾、身穿号衣、腿扎绑腿，有的手持刀剑弓箭等冷兵器，有的手持抬炮、抬枪、鸟枪等热兵器，战船上都安置着火炮。双方慢慢地越来越近，只见英方战舰威风凛凛，充满现代化气息，太平方战船明显都是用大型民用木船改造而来的，与英方专门设计和专门建造的战舰形成了鲜明对比。太平军船队为首战船上，罗大纲警惕地打量着英方战舰，同时在心里产生了一种情不自禁的羡慕。出身于水匪的罗大纲在投效太平天国后成为太平军水兵部队的最高指挥官，一直都跟水战、战船打交道，此时看到英国人的现代化战船，作为同行的他确实有些艳羡。

英方战舰放下一只小艇，驶向罗大纲的战船，罗大纲命人拉住英方小艇，把艇上的英方人员带上战船。英方共有三人，为首者是一个三十几岁的中年白人男子，他显得风度翩翩地先向罗大纲行了一个西式礼仪，然后用生硬但流利的汉语说道：“将军您好，我是大英帝国驻上海nsn的翻译，我叫密迪乐。”

罗大纲按照夏华吩咐的，向密迪乐双手抱拳地回了一个中式礼仪：“密迪乐先生，你好，我是太平天国水兵部队总指挥官罗大纲。”

密迪乐微笑着道：“罗将军，大英帝国n已经获悉贵国发动反清战争并且在南京建立首都的事业，因此，我国n怀着和平和友好的目的希望与贵国建立高层联系。正在我身后那艘战舰上的，有我国驻华公使兼香港总督文咸爵士，还有舰队指挥官贺布也被译成何伯将军。文咸爵士希望能够前去南京，代表大英帝国女皇和n，与贵国天王进行正式的会晤。”

罗大纲回复道：“从这里前去天京还有一段距离，我天国的明王两千岁正在苏州，并且，明王已经得知贵国使者来到这里，表示很愿意欢迎诸位，很希望在苏州接待并且款待诸位。”

密迪乐略显惊奇地点点头：“好的，我立刻把明王的热情盛意转达给文咸爵士。”

罗大纲做出一个请的手势：“本人正是明王派来迎接诸位的，密迪乐先生请前去转达吧，本人就在这里等待文咸爵士的回复。”

密迪乐再次向罗大纲行了一个西式礼仪，然后下船登艇，返回原先的战舰上。

战舰上，听完密迪乐的汇报后，文咸思索了一下，他问密迪乐：“那个罗大纲态度如何？语气如何？”

密迪乐说道：“那个罗大纲态度礼貌，语气温和，显得十分客气。”

文咸点点头：“我知道这个太平天国的最高领袖是天王，天王之下又有个王，王的地位和权力仅次于天王，王里，明王排在最后一个，但明王的地位和权力并不是最末最太平天国的军队总司令是天王本人，副总司令是东王，总参谋长就是明王，由此可见，明王正是太平天队的三号人物。”

贺布诧异地道：“这些中国农民怎么知道总司令副总司令总参谋长这些我们西方军队才会设立的职务？”

文咸笑了笑：“说明他们内部肯定有人是通晓西方军事的，不可以小瞧。好，既然这个明王就在苏州，并且他在太平天国内部位高权重，我们在正式面见那个天王前不妨先跟明王进行接触，算是初步地了解一下这个nn，也有利于我们接下来去南京，正式会晤那个天王。”

贺布看着文咸：“爵士，虽然那个罗大纲态度礼貌、语气温和，但我们完全不知道那个明王是什么样的人，也许他既无知又狂妄并且还野蛮，为防意外，我和s赫尔梅斯号就在长江上。如果你们在十二个小时内没有派人前来向我报平安，我就使用武力解救你们！”

文咸点点头：“好，就这样。”

打定主意后，文咸带着密迪乐以及几名随从，走下战舰，登上一只小艇，驶向罗大纲的战船。罗大纲仍然礼貌而客气，把文咸几人请上战船开向苏州陆地，继而陪同他们前去留园。

差不多一个小时后，文咸、密迪乐一行人在留园里见到了夏华。

“尊敬的明王殿下，我是大英帝国驻华公使兼香港总督文咸爵士，这是我的翻译密迪乐，非常荣幸见到您。”见到夏华后，文咸有礼有节又不卑不亢，密迪乐把他的英语翻译成汉语。

夏华微笑着点点头：“n！”

文咸顿时惊奇不已，他和密迪乐面面相觑，然后吃惊地道：“明王殿下您会英语？”

“一点点而已。”夏华仍然一脸虚怀若谷的微笑，“爵士远道而来，辛苦了，诸位请坐吧，来人，上茶。”

众人入座。文咸顿时对夏华产生了初步的良好印象，他发现夏华虽然年轻，但却很谦和，并且“十分博学”，隐隐地有一种“高深莫测”的风范。

几名卫兵走入客厅里，给夏华、文咸、密迪乐几人奉上热茶，然后纷纷退下。

文咸斟酌了一下语言，开口道：“贵国发动反清战争，让中国的局势进入了前所未有的全新阶段，我国向来重视与中国的友好关系，中国既然陷入内战，我国自然给予密切的关注。我国与清n已经交往多年，对其有着不浅的了解，但我国与贵国n还未正式地打过交道。本人此行便是承担着这个重要的职责，代表我国n与贵国n进行初步接触，以便于我国n适时地调整对华政策，既维持英中两国的友好关系也确保我国在中国的利益得到维护。”

夏华点头：“中国有一句古话，有朋自远方来，不亦乐乎，文咸爵士和诸位都是远道而来的客人，本王深表欢迎。自从人类进入大航海时代，整个世界、整个地球从此变得前所未有地紧密，任何一个国家都无法在这个新时代里保持着封闭，国与国的交流在文化、科技、经济等方面都是极度重要的。没有哪个国家保持着封闭却还能实现富裕强盛。这一点，本王非常清楚，因此，对于贵国希望与我国进行接触、交流、来往的意愿，只要建立在两国互相尊重主权完整和利益不受损害的前提下，本王是非常赞同的，并且，愿为两国邦交尽心尽力。”

文咸听得愈发惊奇，因为他发现这个“年轻的太平天国明王”完全不是一个“乡下土鳖”，恰恰相反，不但学识渊博，并且非常具有外交才干和政治头脑。稍微顿了顿后，文咸道：“贵国与清n的战争是中国的内战，对此，我国有着足够的认识，只要交战双方都没有损害到我国的利益，我国会在这场中国内战中严格地保持中立，不会插手、干涉、左右中国的内战，尊重中国民众的意愿，此举也是符合国际公法、国际惯例的。”

夏华问道：“贵国保持中立的态度让本王深表感谢和欣慰，只是，不知贵国n说的只要交战双方都没有损害到我国的利益这句话的具体含义到底是什么？”

文咸犹豫了一下，道：“这个，需要跟贵国天王本人进行详谈。”

夏华笑了笑：“你们可以跟我谈的。”

文咸诧异地看着夏华，心里暗想：“难道这个明王还负责着太平天国的外交？难道那个天王已经给了他处理外交事务的权限？”他踟蹰一下，问道：“明王殿下，您是徒吗？”

夏华笑着摇头：“我不是徒。”

文咸顿时惊讶无比：“我听闻贵国尊奉拜上帝会，拜上帝会乃是在华分支，天王本人正是拜上帝会的教主，全国上下贯彻着拜上帝会的信仰，明王作为贵国核心高层，必是拜上帝会教徒，如此，也就是徒了，为何明王却说自己不是徒？”他已经发现，夏华没有佩戴十字架等徒的宗教标志。

夏华微微地笑了笑，一时没有开口。沉吟一下后，夏华看着文咸：“爵士，除了密迪乐翻译，我建议您让其他人都出去。”

文咸吃了一惊，随即意识到夏华要说机密事情，因此让除密迪乐以外的随从都走出客厅，使得客厅里只剩下夏华、文咸、密迪乐三人。“明王殿下，请说。”文咸肃然正色地看着夏华。

夏华点起一根古巴雪茄他没有把威尔逊赠送他的古巴雪茄都转送给杨秀清，留了一半自己抽，悠悠地吞云吐雾起来。深深地吸了两口古巴雪茄后，夏华透过袅袅的烟雾，目光凝重地注视着文咸：“文咸爵士，接下来的话是我本人跟你以及英国n说的，但你我出了这个房间后，我是不会承认我说过这番话的，你要是泄露或者公布出去，我会一口咬定那是你对我的诬陷和诽谤。”

文咸愈发心头肃然：“殿下，我知道您的意思，我认真地听着您接下来的话。”

夏华抬眼看着天花板：“公元1793年，也就是59年前，中国和英国进行了第一次外交接触，当时，英国著名政治家、外交家乔治马戛尔尼奉英国国王乔治三世的命令，率领着一个外交使团横跨半个地球来到中国，觐见了当时统治中国的满清乾隆皇帝，很遗憾，那场外交以失败而告终，根本原因就是满清统治者的妄自尊大，导火索是乾隆皇帝非要马戛尔尼向他双膝弯曲进行下跪，马戛尔尼认为这种礼节过于折辱人格，给予了拒绝。马戛尔尼使团给乾隆皇帝带来了很多精美并且极具意义的礼物，比如，蒸汽机、绵纺机、梳理机、织布机、榴弹炮、迫击炮、bn、ns枪、天文仪、地球仪等等，但这些凝聚着英国人乃至西方人数百年探索自然科学的心血和智慧的礼物却受到乾隆皇帝的轻视乃至鄙弃，被认为只是华而不实的奇技淫巧，如此态度，无知得简直堪称可笑。”他看着文咸，“在这次正式外交接触前，西方人不知道，东方也不知道，东方已经开始大幅度地落后于西方了，东方却还在坐井观天、夜郎自大，认为自己还是以前的那个天朝大国，西方人则对遥远的中国充满向往和憧憬，认为中国人哪怕农夫都像西方的骑士一样有礼貌、有素质、有道德，同时认为中国非常富裕，遍地黄金，人人都过着丰衣足食、无忧无虑的幸福生活。结果，马戛尔尼的出使使得西方人彻底地明白了中国的真面目。用马戛尔尼的话说，这个民族的特点是自大和自卑、假正经和真浅薄、彬彬有礼和粗鄙下流的奇异组合体。是的，中国的真面目暴露了，落后、腐朽、贫穷、黑暗、野蛮、粗鄙、浅薄、自大、傲慢。”

文咸听得震撼无比，他难以置信夏华会说出这些话。

夏华再度抽了一口雪茄，长长地叹口气，喷出一团烟雾：“对于中国的现状，绝大多数中国人根本不知道，包括大部分的中国精英，他们根本不知道今天的中国已经完全地落后了，以英国为代表和领头羊的西方已经完全地超越了以中国为代表和领头羊的东方。我，是极度深刻地认识到这个残酷事实的极少数中国人之一。对此，我痛心疾首。实际上，你们西方人对中国的误会并没有错，中国曾经富裕无比、强大无比、文明无比，只是太多的历史因素导致中国堕落到了今天这个地步。”他目光炯炯地看着文咸，“中国落后的根本原因不是中国在思想、文化、科技、经济等方面的衰落后退，而是中国人根本不知道中国已经落后了。”

文咸看着夏华，目光从认真变成了尊敬：“明王殿下，您真是让我对您肃然起敬。”

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