以南京为原点，向北、向西、向南都是广阔无边的土地，唯独向东没多远就是nn大海，加上军力有限，因此，夏华和杨秀清对江浙地区的开拓都随之告一段落。眼下，苏南六府里，南京是洪秀全的，镇江、常州、无锡三府是杨秀清的，苏州、上海二府是夏华的，苏中三府即扬州府、南通府、泰州府，都是夏华的，除此之外还有一个太平府，太平府虽属于安徽省，但由于跟南京靠得很近，也可被视为属于江南至于浙江省的北部和中部，杭州府是夏华的，继湖州、嘉兴二府被夏华打下继而转让给杨秀清后，绍兴、宁波、金华、台州四府也逐一地被杨秀清拿下了。环顾整个江南地区，洪秀全拥有一个南京，夏华拥有七府地盘四十七个县，杨秀清拥有九府地盘五十三个县，并且，杨秀清还控制着武汉、九江、安庆等地盘，萧朝贵的“西征”在很大程度上是给杨秀清扩大地盘，毕竟西征军里大部分部队是杨秀清的。

结束在江南地区的开拓后，夏华开始密切地关注太平军的北伐和西征。

夏华先关注的是西征。从战略上讲，杨秀清显然更加看重西征而不是北伐，这一点通过两支军队的实力对比就表现得明明白白了：北伐军只有3个师1个旅、约3万兵力，西征军则拥有个师，约65万兵力，另有大小战船几千艘，个师里1个师属于胡以晃第5师，1个师属于萧朝贵第10师，1个师属于夏华唐正财的第12师，5个师属于杨秀清第11、第13、第14、第15、第16师，整个西征军不可不谓之兵力雄厚。另外，由于太平军当初在向南京进发时没有放弃武汉、九江、安庆这三大重镇，使得太平军在西征战事中拥有天然性的地利优势和战事主动权。不过，正因为已有地盘不少，所以西征军的个师不得不分出大部分兵力用于掌控武汉、九江、安庆等要地，第5师、第11师、第13师、第14师在武汉三镇以及蒲圻、咸宁、广济等鄂省要地，第15师在九江，第16师在安庆，第12师负责长江水运和长江控制权，使得西征军主帅萧朝贵真正能指挥的也就是他的嫡系第10师，为了弥补机动部队的不足，杨秀清让胡以晃从第5师里抽调两个团给萧朝贵指挥，又从自己嫡系部队五个师里抽出几个团也交给萧朝贵指挥，同时，在编制上，唐正财的第12师也是听命于萧朝贵的。如此，萧朝贵手里有了两个师和七个团，看似兵力大大增加了，但毋庸置疑，他手上的那些属于胡以晃、杨秀清、夏华的部队肯定不会真正听他的，让他有苦难言，最让他痛苦的是，他的嫡系老部队第2师被调去了北伐，让他指挥第10师时深感兵力不足。

萧朝贵于6月22日率领西征军从南京出发，挥师向西、逆江而上，起初进展十分顺利，在半个月内势如破竹地拿下了皖南的宣州府后世宣城市、池州府后世池州市和铜陵市、徽州府后世黄山市，加上太平军先前已经拿下的安庆府后世安庆市和太平府后世马鞍山市和芜湖市，皖南全境落入太平军之手。旗开得胜使得萧朝贵志得意满、信心十足，率部继续向西，挺向江西省，以已在太平军手中的九江府为根据地，向九江府南边的、江西省会南昌府发动了猛烈强攻，打算一鼓作气将其拿下，然后拿下整个江西省，万万没想到在南昌府城下结结实实地碰了一个大钉子。南昌清军准备充分、严阵以待，一次又一次地击退太平军的攻势并且击毙萧朝贵心腹爱将刘立简、陈百斗、熊开宇，萧朝贵又惊又怒，发誓“拿不下南昌誓不为人”，牛脾气发作的他一方面派遣部队攻占了南昌府城周围的景德镇、上饶、鹰潭等地，孤立了南昌府城，一方面亲自率领主力没日没夜地猛攻南昌，从7月中下旬一直打到了此时的月中下旬，但始终没能逾越雷池一步，太平军始终被清军牢牢地阻挡在城外。

“嗬！南昌清军守将是谁？这么能打？”夏华看着西征军的报告，十分感兴趣。

转轮堂很快就查清了：“江忠源。”

“又是他？”夏华有些惊奇，随即释然，“仔细想想也是合情合理，清军里此时能打的也没几个。这家伙当初在长沙城把萧朝贵打得灰头土脸，如今在南昌城又把萧朝贵打得灰头土脸，简直就是萧朝贵的克星啊！”

江忠源从广西开始就跟太平军交手，后来一路打到了湖南、湖北，太平军向南京进发时，他返回湖南老家，扩建了他的楚勇并且进行严格训练，两个月前，急需用人的咸丰皇帝任命在桂湘鄂三省战事中表现上佳的江忠源为湖北省按察使，派他前去江南大营，协助向荣作战，但江忠源知道向荣刚愎自用、傲慢骄横，并且两人先前颇有矛盾，因此他不太愿意去。得知太平军发动北伐后，江忠源意识到太平军真正企图是“明修栈道，暗度陈仓”，他急忙毛遂自荐，请求前去南昌协防。率领楚勇两千余人抵达南昌后，江忠源受到江西巡抚张芾的热烈欢迎和高度器重，把军事指挥权完全交给了他。江忠源没有辜负张芾的信任，他迅速把南昌城防搞得井井有条，使得萧朝贵试图“长途奔袭”攻占南昌府城的企图化为泡影，在太平军对南昌府城发动强攻后，江忠源又临危不乱、指挥若定，一次又一次地粉碎了萧朝贵的进攻。

由于在南昌受阻，太平军的西征暂时陷入了迟滞阶段，不过，因为萧朝贵成功地夺取了皖南三府，使得南京、安庆、九江三地连成了一片，算是不错的战果了。

萧朝贵在南昌府城下陷入苦战中，胡以晃在武汉三镇也与清军展开反复交战，反扑武汉三镇的清军除了绿营兵和旗兵，还有刚诞生的、规模不大、名气不高的湘军。由于胡以晃在坐镇武汉三镇期间已经把武汉三镇经营得固若金汤、坚如铁桶，使得清军对武汉屡攻不下。总体而言，太平天国的北伐军在南昌陷入停滞不前，但武汉的局势则十分平稳，没什么危险。

把目光从西征报告上收回后，夏华把目光投向了北伐报告。

韦昌辉于5月20日率领北伐军从南京出发，时间比萧朝贵的西征军提前了整整一个月，但北伐军的进度却明显不如西征军，露出一种“磨磨蹭蹭、拖拖拉拉”的迹象。为什么这样？夏华猜得出韦昌辉的心思，韦昌辉可不是萧朝贵那种只知道“猛打猛冲”的直脑筋萧朝贵也有一些谋略，但他在整体上还是一个粗人，他跟夏华一样看破了杨秀清发动北伐的用意：太平天国定都南京后，最急需的是扩大地盘而不是直捣满清黄龙，发动北伐和西征前，太平天国的首都基本上就是一座孤城，清军正在从四面方合围而来，江南大营的炮弹都能打进南京城里，让洪秀全等人整天提心吊胆的，为了确保西征能更加顺利，牵制清军、分散清廷注意力，杨秀清才发动这场“雷声大雨点小”的北伐。说得不好听点，北伐军就是送死的命，至于被委任为北伐军主帅的韦昌辉，更是杨秀清向来最憎恶的人，让他担任北伐军主帅就是让他带着北伐军一起送死，并且，韦昌辉率领北伐军出击时，他的父母妻妾子女都在南京城，显然，他的家人都成了杨秀清手里的人质，逼着他乖乖地送死，就算没死，北伐军最终全军覆没了，他逃回南京城，光是一个“兵败”罪名，就足以让杨秀清有充足借口狠狠地整他了。

面对这个凶多吉少、九死一生的黑暗命运，韦昌辉几乎无法抗拒，他只能拖了。

北伐军离开南京后，先抵达扬州，联合扬州太平军一起攻破了江北大营，随即却又调头，折返向西。对此，韦昌辉的解释是“清妖江北大营虽被天军所破，但苏北地带仍有大量清妖，不宜硬闯，应该避实击虚”，显然，他的真实目的是拖延时间和躲避硬仗，他知道，他如果跟清军硬碰硬，手头有限的三万人马肯定越打越少，并且杨秀清肯定不会给予补充的，因此，他不想通过清军较多的地方。于是，北伐军离开扬州后跟苏中、苏北清军打了几场说大不大、说小不小的仗韦昌辉在发给洪秀全、杨秀清的报告中声称“小弟所部与数万清妖反复厮杀”，真实情况则是他跟多者千余少者几百的清军打了几场不痛不痒的遭遇战，原地转了几个圈，然后改道向西，打算进入安徽省，而不是继续向北进入苏北。

6月初，韦昌辉带着北伐军进入了县后世南京市区，位于长江北岸，此时，他已经率军北伐半个月了，但他跟南京城的直线距离却不到十公里，杨秀清得知后七窍生烟，暗骂韦昌辉是个“滑头鬼”，然后以太平军副总司令的身份给韦昌辉连续下达了好几个命令，要求他即刻北上，暗示他的家人都在自己手里。接到命令的韦昌辉不得不硬着头皮继续前进。

县只有二三千清军，韦昌辉对其完全不以为意，没想到却在这里碰了率军北伐后的第一个大钉子。县是苏皖两省的交通要道，知县温绍原虽然官职低微，但他极富责任感，面对太平军大举压境的艰险局势，他没有逃之夭夭，而是毅然挺身而出。温绍原担任县知县以来，减轻赋税、废除苛役，深受当地百姓爱戴和拥护。太平军攻占南京城后，温绍原认为与南京城只有一江之隔的县早晚遭到太平军攻打，因此，他早早地做好了迎战准备。温绍原是文官，但酷爱兵法，因此颇有谋略，他组建了县团练，进行严格操练。韦昌辉率部兵临城下时，温绍原已把城外百姓全部迁入城内，实施坚壁清野，又事先在城外民房里堆满柴草、浇上火油、撒上。为了麻痹韦昌辉，温绍原写了一份用词卑媚阿谀的投降信，派人送给韦昌辉，声称“在县城倾尽全县之力迎接天军”，韦昌辉毫不怀疑，没想到他率部抵达县城时，迎接他的不是美食美酒n，而是劈头盖脑的箭簇和弹子，让韦昌辉猝不及防地损失了好几百人。韦昌辉大怒，下令攻城，温绍原一边亲自守城迎战，一边派亲弟弟温纶率领一千精锐在战前埋伏在郊野树林里。战至天黑时，由于韦昌辉想要保存实力，不想死战硬拼，加上县城被温绍原经营得十分坚固，太平军没能打下县城这其实符合韦昌辉的心意，他可以报告杨秀清“天军在县城遭到清妖顽强抵抗”，从而能拖延时间。停止攻城的太平军饥肠辘辘，在城外民房里生火做饭，顿时引燃引爆那些柴草、火油、，烧死烧伤炸死炸伤了二三百人，使得全军陷入了一定混乱中，就在这时，在战前埋伏在郊野树林里的温纶趁机率部杀出，猛然偷袭太平军，再一次让韦昌辉结结实实地损失了好几百人。

连续被温绍原“耍”三次的韦昌辉彻底地暴怒了，继而全力地进行迎战，一边猛攻县城一边追剿城外的温纶部。温绍原和温纶虽然有勇有谋，但毕竟实力大不如太平军，温纶拼死抵抗一天后，部下非死即散，本人在受伤后成为太平军的俘虏。对温绍原恨之入骨的韦昌辉命人把温纶钉在一个十字架上竖在县城前，要求温绍原开城投降，否则把温纶凌迟处死。温绍原心如刀绞，但坚定地拒绝了韦昌辉的要求。韦昌辉恼羞成怒，先命人将温纶碎尸万段，再命令全军全力攻城。恶战大半天后，太平军攻破县城，温绍原上吊s。韦昌辉凶性大发，先命人把温绍原的尸体剁成肉酱、烧成灰烬以泄恨，再命令全军对县城进行屠城，杀死城内两万余人。

县城的惨剧是太平军自金田起义以来的首次屠城bn，历史上，太平军第一次屠城发生在全州县城，为了给在全州县城下中炮受伤并且死在蓑衣渡的冯云山报仇太平军到底有无对全州县城进行屠城存在着一定的争议。韦昌辉下令对县城进行屠城的原因不难猜测：他一直饱受着杨秀清的“明整暗坑”，这次的率军北伐更是杨秀清逼着他去送死，并且他的家人都在杨秀清手里充当人质，他已经忍受很久了，心里积累了极大的怨气、怒火、恨意，在县城，温绍原一次又一次“耍”他，得他彻底地爆发了内心里的疯狂戾气。

由于在县受阻，加上西征军马上会进入安徽省南部，韦昌辉不想让北伐军付出伤亡代价后给西征军扫清道路、火中取栗，因此又重新折返向北，第二次进入扬州府境内，按照原计划，沿着大运河一路向北。离开扬州府后，韦昌辉跟重建后的清军江北大营第二次狭路相逢，不过，双方没有爆发大规模的交战，反而“井水不犯河水”。根据转轮堂的调查结果，韦昌辉事先派了心腹亲信携带大量金银从县搜刮的秘密地前去联系了清军江北大营统帅琦善，约定双方“各走各路、互不相犯”。对此，琦善求之不得。琦善的江北大营正好挡着韦昌辉的北上道路，按道理，双方应该大战一场，但是，韦昌辉不想打，琦善也不想打，韦昌辉需要糊弄杨秀清，琦善需要糊弄咸丰皇帝，于是乎，两人一拍即合，派各自军队装模作样地“展开大战”，两军只是摇旗擂鼓，却没有真正厮杀，“恶战好几天”的两军伤亡人数加起来不超过一百，最后，演戏演足了的韦昌辉和琦善“各干各的事”，琦善让开一条通道，对在自己身边通过的韦昌辉部睁一只眼闭一只眼，韦昌辉言而有信，埋头赶路，不跟琦善部发生冲突，双方“和平相处、各得所需、皆大欢喜”。韦昌辉没有损耗兵力，琦善也捞得“韦昌辉的买路钱”。

绕开清军江北大营继续北上的北伐军进入了苏北的淮安府，一路顺风顺水，没打几场仗，避开了淮安府城，接着，通过淮安府的北伐军进入了徐州府。

徐州是苏北大府、华东重镇，号称“五省苏、鲁、皖、豫、冀通衢”，京杭大运河从中穿过，自古便是兵家必争之地。对于这个重地，清n自然是十分重视的，多番加强了徐州的防御，一方面命令徐州府知府钟殿选、新任江苏省按察使兼徐州府兵备道王梦龄等人在徐州府城组建团练、加强城防、积极备战，一方面命令内阁学士、帮办军务大臣瓜尔佳胜保率领一万余兵力赶赴徐州府城助战。对于这块明显有点硬的骨头，韦昌辉自然没打算去啃，他想绕开徐州府城，理由是杨秀清曾经交代过，北伐军的作战宗旨是“星夜兼程、避实击虚、不恋城地、速战速决”，但罗大纲坚定地主张攻打和占领徐州府城，他的理由是要在徐州府建立水兵部队大本营和大运河水运中转基地真实原因是夏华想得到徐州府境内的煤炭。

韦昌辉是北伐军主帅，罗大纲是北伐军副主帅，韦昌辉是北王六千岁，罗大纲是扫胡侯，显然，罗大纲应该听命于韦昌辉，但韦昌辉知道罗大纲的背后靠山是夏华，不看僧面看佛面，因此，他最后采取折中对策，他这样说道：“大纲兄弟，徐州府城内有清妖，也有清妖，妖头胜保正率领上万清妖精锐赶赴徐州府，不可不防啊！这样吧，我带着第3师、第1旅、第2师第2团在阻击胜保，你带着第7师、第2师第12团和第22团攻打徐州府城吧！”

罗大纲听得出韦昌辉的意思，他不想把他的嫡系部队第3师、第1旅投入这场攻城战，只让罗大纲自己本部去攻城，考虑到要给夏华一个面子，他把萧朝贵的嫡系老部队一分为二，第2师最精锐的第2团被他带走了，另外两个团则交给罗大纲用于投入攻城。

让韦昌辉意外的是，罗大纲一点儿也不嫌部队少，一口答应：“没问题！”

跟韦昌辉分开后，第7师副师长周国虞向罗大纲提出了自己的担忧：“徐州是一座大城，也是一座坚城，城内有清妖四五千人，就我们一个师加上那两个团，能打下来吗？六千岁的部队不参战，我们实在是兵力不足啊！还有那两个团，都是千岁的部队，肯定不会卖力的！我们能够依靠的，就是我们师的本部兄弟。强攻打下徐州，恐怕我们师会元气大伤的！另外”他看看四周，压低声音，“虽然六千岁跟两千岁关系不错，但是六千岁现在已是自身难保，哪里还会顾得上我们！倘若清妖胜保部大举杀来，我估计六千岁只会避战，不会与之死拼，到时候，我们师在徐州城下就要腹背受敌了！”

罗大纲微微一笑：“放心！两千岁向来神机妙算、料事如神，早就想到这些了！两千岁对徐州府是志在必得的，自然做好了充分准备！”

周国虞顿时又惊又喜：“如此，那真是太好了！”