然而若弗绝想不到，她的一举一动都被云归亭中的沈阔尽收眼底。

方才沈阔向皇帝禀报完前线战况之后，便被五皇子子楚召入内宫。

云归亭建于石子堆砌的小山之上，是东苑地势最高的亭台，人站在亭中往外望，可谓一览众殿小。

亭中大理石石案上酒馔茶果备齐，沈阔却站在朱红漆柱后，目光随着若弗，从两宫夹道一直到凝和殿前。

子楚心中纳罕，便也走过来随他一起看，远远眺见凝和殿前一红一蓝两个身影，他不由问道：“修文认得敬之？”

冬日的阳光覆在沈阔苍白的面颊上，薄薄一层，眼皮子上那道细微的血痕在日光下清晰可见。这是他当日去山上寻若弗时被荆棘划伤的，那时他面上横七竖八的都是些小血口子，这一道微小伤疤连他自个儿也没留意。

“相国大人的独子，末将怎敢不认得，不过那女子是……”沈阔明知故问。

“本宫的堂妹，过几日封了公主，明年四月便要远赴滇国和亲，”子楚一手轻轻拍在红漆雕花栏杆上，微不可闻地叹息了一声。

“原来是她，末将在途中曾与她有过一面之缘，不知她在宫里过得如何？”沈阔淡声问。

子楚微讶，不禁上下打量起沈阔，记忆中沈阔是个一本正经，连想家的话也从来不说出口的人，这样的人怎会挂念一女子过得好不好？

“自然以公主之礼相待，”子楚答道。

沈阔微微颔首，而此时，凝和殿前的若弗似乎察觉到什么，忽而回头往亭中望过来。

沈阔立即后退两步，退到那重檐投下的阴影中。

子楚愈加纳罕了，他也走回来撩了袍子在石凳上落坐，笑问：“你与她当真只有一面之缘？”

“末将不敢欺瞒殿下！”沈阔朝子楚郑重一拱手。

子楚忙托举着他的手称不必多礼，“本宫不过随口一问，你何必紧张？”说罢便请他入座。

因着二人有要事相谈，子楚便将内侍都遣退了，此处便只有两人，于是接下来温酒斟酒等伺候人的活计便都由沈阔代劳了。

酒过三巡后，沈阔便说起了今日皇帝召见他一事。

其一，他向皇帝禀报了战情战况，并提议趁着如今国库充盈，一举将狄国逼退至渭河以北，那儿土地贫瘠，百年之内狄国断无翻身之可能。

可皇帝现今身子大不如前了，便连着雄心壮志也消磨殆尽，最后几年他只想安安稳稳地坐好江山，再交权给自己儿子，是以他并未采纳。

其二，沈阔来京途中，见西山大营有一队骑兵当街纵马，踏死行人，便向皇上进言请巡军御史前去调查，皇上已然允准。

子楚听了这话，一口酒噎在喉间，“咳咳咳……”他重重嗽了起来，沈阔忙起身上前替他顺背。

好一会儿咳嗽声才渐歇，然而子楚抬眼看他时目光幽幽，“沈将军，西山大营属叶虏辖治，你如此岂不是得罪了皇后？”

沈阔自然知晓叶虏乃皇后兄长，两年前叶国公因贪墨入狱，被流放之后，叶家已大不如前，只剩一个叶虏坐镇西山大营，若连他也官位不保，叶家便彻底败了，如此可不是与皇后为敌么？

“末将明白，可军纪不严，自然须严惩，无论他是谁的人！”沈阔字字铿锵，他忽的直起身子背着手往旁侧踱了几步，眼前渐渐浮现当日闹市上被踏死的两个贫家妇人。

那时她们的孩子亲眼看着母亲吐血而亡，吓得呆了，连哭也不会哭。

“皇后在军中并无势力，叶丞相与她也只是隔了几代的同宗罢了，眼下朝廷多少双眼睛盯着这场仗，盯着末将，料想那叶丞相也不会对末将下手，”沈阔遥望那广袤无垠的苍穹，太阳隐入云间，天阴沉下来了。

子楚知道沈阔刚正不阿的性子，也不再多言，只敛袖抬手将三足青铜酒盉中温好的酒拎出来，为沈阔斟上一杯。

最后便是因江城首捷，士气大振，皇上赞他有勇有谋，又赐他良田百亩，宅邸一座。

可怪就怪在皇帝宁可赏他良田府宅，也不愿提拔他，更不曾流露出半分要将他留在京中的意思。

“想来是子烨皇兄同父皇说了什么，父皇尚在犹豫，”子楚捏着元霁蓝釉茶盏杯不住摩挲着，指尖是堆脂般的滑腻触感。

其实三皇子会从中作梗，二人都想到了，可是谁也想不明白三皇子究竟同皇上说了什么，既不知对手出了什么招，便无法拆解他的招数。

“罢了，本宫懒得猜他同父皇说了什么，”子楚放下杯盏，“无论他出什么招数，本宫都会保住你！沈将军，”子楚目光沉沉，看向沈阔，“你定要应下本宫一件事。”

“殿下请讲，末将定当效力，”沈阔回身，一个抱拳。

“此次你立下大功，父皇却不欲提拔你，本宫怀疑子烨皇兄还有后手，本宫了解他的手段，兵部那些个能用的都是他的人，他会暗地里使些毒计，令你今后每一战都打前锋，那时你只怕要死在战场上了，是以，本宫明日便会向父皇进言，留你在皇宫，做本宫的侍卫，如此方能保住你的性命！”子楚眼中似有千钧之力，朝沈阔压下来。

“侍卫？”沈阔犹疑了一阵，蹙眉问道：“难道是宫中有人要对殿下不利？”

“不，是本宫要保你的命，今后你便在宫中老老实实做个侍卫，本宫不下令，你便不可轻举妄动！”

沈阔恍然大悟，五皇子让他做侍卫不是要用他，纯粹是为保他。

在朝中，武官多向着三皇子子烨，而户部才多是五皇子的人。沈阔算是为数不多有帅才又肯帮着子楚的将领了，如今沈阔再次崭露头角，子烨定不会手软，若再失去沈阔，将来两方兵戈相见时子楚连可用之人都没有。

是以，子楚想将他留在皇城，因越是在外，子烨才越是敢肆无忌惮地对付他，可在皇帝眼皮子底下，子烨绝不敢轻举妄动。

“殿下是让末将做个日日如石像一般守卫皇城的侍卫？”沈阔眉头紧拧，眯着眼望向子楚。