崇祯十三年，对于生活在这个时代的某些读书人来说，应该算是个不错的年份。

当然，这个‘不错’仅是指战争方面。

绝不包括那写在各地奏折上的种种自然灾害！

大明朝从天启以来，内忧外患的程度愈演愈烈。

至崇祯皇帝登基以后，关外的满清与内地的流贼，已经进化成为两柄不断给帝国放血的利刃，大有通过军事征服将帝国给活活耗死的势头。

对于这两股致命威胁，负责剿匪的督师杨嗣昌，力排众议，提出了‘攘外必先安内’的策论。

督师说：流寇祸起萧墙，满清强邻蔑德，外患固然不可图缓，然内忧更不能忽视。

因为它流毒于腹心！

如果听任腹心流毒，脏腑溃痈，血液枯干，那只把肩臂保护好了又有什么用？

是啊，四肢受伤，与内脏溃烂，哪个更要命？

自然是后者，这也是多数人的共识。

而治疗内脏溃烂，有两个方法，名为剿与抚，实为治标与治本。

朝廷出于种种现实考虑，及整个利益集团的内部博弈，最终选择了治标的方法，也就是剿匪。

这个方法，在这几年里，成绩显著。

自老闯王高迎祥被朝廷凌迟之后，可称为大明腹心之患的流寇队伍，只剩新闯王李自成一支，和与李自成齐名的张献忠一支。

李自成前年就被官军打的只剩下十七个人，逃进商洛山中，如同丧家之犬。

即使没在山里让恶狼给分而食之，只剩那么点儿人，也绝对搅不起什么大风浪了。

至于张献忠，也在李自成部被官军击溃的时候降了朝廷，去年虽又反叛，但也很快就被官军打败，伤亡惨重。

如今正在官军的追击堵截之下亡命逃窜，在督师策划‘四正六隅’、‘十面张网’的战略中，已成困兽，不过垂死挣扎而已。

某些读书人很振奋！

内忧一除，外患自不为虑，大明中兴也指日可待。

以帝国的体量来说，无论是流寇还是满清，帝国单独对上哪一个都能完胜。

坏就坏在两个一齐来！

并且还有遍布各地，连年不断的天灾作为背景。

朝廷既穷且困，实在是无力支持大军两线作战。

如今咬牙灭了一个，剩下那一个，虽然很能打，但体量终究太小。

听说其民不过百万，兵不足十万。

帝国不用等修养几年，只把通过剿匪锻炼出来的精锐官军调往辽东，与关宁铁骑汇聚一处，便可重现成化犁庭扫穴之故事……

看起来是这样。

也仅是看起来。

事实是，内忧，并未消除。

流寇自然是以李自成张献忠为最强，但二人之下，还有大大小小数不清的流寇队伍。

这些队伍的背后，则是上百万活不下去，和上千万即将活不下去的底层百姓。

那是一大堆被泼上了热油的干柴，一点火星就能将他们引燃。

流寇造反，或者说是农民参军起义的本质，实际上是个民生问题。

不把那些挣扎在温饱线上的底层百姓的问题给解决掉，仅是剿灭一些大寇，便不能说是完成了‘安内’的目标。

因为，即使没了李自成，还会有张自成。没了张献忠，还会有李献忠。

他们都是时势造英雄的产物。

如果普遍意义上的底层百姓都能有口饭吃，那么这些流寇首领就是再有扰乱一方的本事，也顶多就是一个个山大王罢了。

断不会成为振臂一呼，就应者云集的农民军领袖。

这是时势作祟。

而打造出这个糟糕时势的，貌似是连年的天灾，其实是那些名为帝国的管理者，却又对帝国不负责任的利益集团。

利益集团损公肥私，不拔一毛，其贪婪程度和恶劣程度已经到了没人能管，也没人敢管的地步。

这也是为什么朝廷对于民生问题只能治标，不能治本的原因所在。

既然是治标，没有除去病根，那帝国目前对内部所取得的所有胜利，都只能算是昙花一现，断不能长久。

野火烧不尽，春风吹又生，一场规模更加庞大的农民起义正在酝酿……

这些个道理，连生活在南京郊区的农民王五都粗略晓得，某些脱离了生产的读书人却不明白。

日头到了最酷热的时候。

王五跟自己的女儿在路边的石墩上已经坐了一上午，期间水米未沾。

想带着女儿回家去吃点东西，又怕这一走错过了买主，兴许今天便把女儿卖不掉了。

又想着要是不走，而在下一刻就遇到肯买自己女儿的人，这一分隔，到死都恐怕不能再相见，鼻头就又是一酸。

他抹着眼泪，悲愤的对女儿说道：“丫头，你别怨我，实在是没法子了，爹才只能狠下心把你卖了，要不留着你，咱一家都得饿死……狗日的张献忠没种！听说往四川那边跑了，他要是往南直隶来，爹就是为了你们，也得随着他跟狗官们拼一把啊！”

他的女儿，一个瘦瘦小小，面带菜色，发质枯黄的小姑娘，咬着手指，嘶哑的喊了一声：“爹！我饿！”

王五用袖子擦干脸上的泪痕，轻声哄道：“再等等吧，有人把你买了，就会带你去吃饭的。”

说完，他把女儿脑袋上已经耷拉下来的狗尾巴草，重新插了插，好让其看着更显眼一些。

“这个小姑娘还不到十岁吧？这就要卖了？”

正午炽热的阳光被遮挡，南京城外居民区的土路上，对着父女二人问话的，是一位奇装异服，背着奇怪包裹的青年男子。

来买主了？

王五仰着头，干张了张嘴。

眼前青年男子的衣着和短发，让他心里挺没底的。

他曾无数次幻想可能出现的买主形象，好为买与不卖做一个预先的考量。

管家打扮的，那可能是要给东家府中买下人丫鬟，可以卖。

普通装束的老年汉子或妇人，那可能是要给家里的小儿子配童养媳。

也可能是要教女儿弹词唱曲，日后好走江湖卖艺，也可以卖。

巧舌如簧的人牙子，要切实问清买了女儿又卖给何人？然后才能卖。

至于一看就是最低等窑子里的龟奴，要买了女儿去赚穷汉们的几文钱、几斤米，那绝不能卖！

咱家虽穷，但也干不出把女儿往火坑里推的畜生行径！

可是，从衣着样貌和无比自信的气质上，他实在看不出这青年男子是做什么的。

瞧王五只张着嘴不说话，秦卫宁伸了伸腰，把左肩背的包裹换到右肩上，抬腿就准备要走。

他一路走的累了，看有人插标卖首，便随口问问，正好歇歇脚。

见卖人的那汉子不答话，自然就没有再停留的心思了，怪尴尬的……

王五还在发愣，此时才仿佛突然惊醒一般，猛的站了起来，弓着腰赔笑道：

“这不是没法子了嘛，家里交了税之后连一粒米都没剩下，实在是养不活她了。

您别看我女儿瘦小，其实已经十三了，这都是饿的……她可懂事了，洗衣做饭的都会，要是好好喂养些日子，重活儿也做得来。”

王五像推销商品一样，努力的夸耀着女儿的能干。