霍青桑本是北岳将门之后，其父乃是督领流鹤军的大元帅——霍奇峰。

六年前，因长甘府兵变，北岳文相林致远蒙冤入狱，家中妇孺幼小皆遭流放。

霍奇峰与林致远有袍泽之谊，在殿前跪了七日滴水不进，恳请皇帝翻案，然而此举激怒了皇帝，最终在毒酒和虎符之间，霍奇峰以死明志，证林致远清白。

霍奇峰身故，更加激怒了皇帝，认定霍家是兵变同谋，虽未明着对霍门出手，但扣上了林相同谋的帽子，霍家很快就堪堪不能支撑，霍夫人冒死将霍青桑送入霍奇峰旧部手中。

霍青桑心中挂念霍夫人，便在月黑风高夜偷偷从军营中溜走，路上被往长甘府去的布商碰上，将他卖给了绒盟的蛮人。

之后一番辗转，自有奇缘，霍青桑栖身绒盟十二部中的火部，两年后，林戎梅带着三百铁骑平了绒盟虎部，霍青桑一眼便认出她来。

“我父亲说，士为知己者死，他是为了林相，也不单单是因为他，更是为了天下的百姓。”

“我要继承他的遗志，带我走吧，林将军。”

绒盟境内千里冰封，霍青桑一双眼睛里却透出无法撼动的坚毅，如火如荼，那时，他年仅十二岁。

林戎梅满脸的血迹，伏在战马背上，看着霍青桑脚下的雪地里那一串看不到尽头的脚印，对上他的皲裂的脸颊，气息奄奄之间，冲他伸出了手。那时，她只有十六岁。

“我还是头一次，听你提起平绒盟之事。”西图颂儿浅浅道：“青桑每个月都要去城中听一次‘杀绒虎’，说书的多少有些杜撰，但当年绒盟境内之事，除了你两，连我和惊影也不清楚，戎梅，你忽然说起青桑的身世——”

西图颂儿皱眉：“我们不是说好了，青桑和惊影都留在西府城，你为何突然改主意，让他亲去长甘府，莫非是跟此事有关？”

林戎梅一双眼睫忽闪忽闪，手指拨了一下灯火，算算时间，霍青桑应该已经携着信到了长甘府境内。

“殿下。”林戎梅回神，眼中几分清明，把之前那铜铃铛放在桌上：“其实这个铃铛，远不止跟我的身世有关，更跟我林家的家世有关，这不仅是我父亲的念想，这也是信物，更是他毕生的心愿。”

“我曾立誓守着西府边境，为西府拼命，可我闻着我娘的满堂醉，我心中——实在难以与北岳为敌。”林戎梅眼睫忽闪忽闪，“青桑亦是如此，他本该如西府城里那些少年一样，抢灯赛马，读书练剑，如今他跟着我，是我林家愧对霍家。”

西图颂儿握了握林戎梅的手，她的手心已经磨出了厚厚的茧子，不禁暗想，若是林家未曾遭遇变故，她这年纪，也该和未央城里那些世家小姐一般，抚琴作画，读书写字，与心仪之人朝朝暮暮。

而如今，她困于西府城中，守着大漠黄沙，千里戈壁，替她与摄政王对峙，卷入西府王族的角斗之中，而这一切的根源，仅仅是因为她在奴群中，顺手赐了林惊影一碗热汤。

过往种种在眼前错落交替，西图颂儿的心蓦然一疼：“戎梅，我知道你的心意，我曾向你承诺，若是你想回去，我一定助你，如今我虽被王叔牵制，但我还是有能力保你们一家和青桑全身而退的，明日一早，我们便要启程和亲，你该知道的，我在朝中有些心腹，我让他们去接林夫人和惊影，阿爹那边我去说，现在还来得及。”

林戎梅摇头，似是怕她担心，露出个笑来：“公主，我非此意，公主待我不薄，对林家的恩情，戎梅更当如此，况且，公主是我最好的朋友。”

“戎梅。”

“公主，我让青桑先行，是为保妥当。”林戎梅拨正情绪，掏出西府的地图来，上面密密麻麻全是标记：“这是军中所用的地图，我走之后，我手中的西府卫兵会全权交到惊影手上，该打通的关卡我已经齐齐交代过，我们明日便从这里到这里。”

“王叔性情多疑，这几日对公主府的监管也越发严苛，借着礼制为由，我难以见到阿爹和阿弟。”西图颂儿指节叩了叩地图上的一个关卡：“明日启程，所有的随行物什都要经过鉴安司的人手，王叔的亲卫暗影也会跟着我们到这里，如果我猜得不错，暗影会慢慢换一批守卫，到时，便只剩你我。”

“这便是我临时换青桑给长甘府去信的缘故。”林戎梅一笑：“按照之前的计划，我们派人去这些地方部署，才能顺利到北岳境内，但我们能想到的，摄政王未必想不到，按照我们之前的猜测，摄政王与北岳四皇子之间，必然有些猫腻，若是随行的守军全部换成了摄政王的人，我们就危险了，大氏境内我们不会出事，但到了长甘府，与四皇子的人接上头，只要确认北岳的人已经接到了公主，那么暗影再动手，无论公主有何不测，与摄政王而言都无所谓了，因为那时，他已经以公主之命向四皇子证明了他合作的筹码和能力。”

西图颂儿道：“确实如此，阿弟在他手上，他让暗影随行，我们不得不听。”

林戎梅起身：“所以，只有青桑去长甘府，给刚接手外使令的六皇子做个铺垫，才能保证不会在六皇子的地盘，发生这等有损根基之事。”

“果然还是女上将计高一策。”西图颂儿一笑。

“公主见笑了，说起来，未央城那几个皇子多多少少知道一些，幼时在宫宴上，见识过他们的脾气秉性。”林戎梅垂眸：“四皇子狠戾，六皇子缜密，九皇子孤勇，十皇子谦和，他们身在皇家，跟公主一般，任何谨小慎微之处都会被放大。”

“是啊，”西图颂儿一叹，“不过，你既然已经打算让青桑回未央，为何要让惊影和林夫人留在城内，戎梅，你当知道，若我们离开，就会置他们于危险之中。”

“公主不必担心，其一，只有惊影和我娘亲在城中，摄政王才不会行反复之计，让我们更难猜测。其二，我在城中和军中留了些手段给他，恐要让他消受一些，其三，我娘已经经不起折腾了……”林戎梅眼神一换：“我要回未央，洗刷我林氏一族冤屈，让我娘以林相夫人的身份安安心心的回未央城，而不是以罪臣遗孀的身份，还有青桑，他要亲自为霍元帅正名。”

西图颂儿在林戎梅眼中看出了第一次见到她时的那种愤然和坚定，是为捍卫而燃起的斗志，而非争斗或阴谋。

“不过是一个摄政王，一个四皇子罢了。”西图颂儿似是安慰，长出一口气，起身取出一支白梅玉簪。

“这不是我当年赠与公主的？”林戎梅瞳孔一震。

“是啊，不过现在，你不再是西图离音了，有朝一日，你定能以林戎梅的身份，重新回到北岳。”玉簪缓缓没入林戎梅发间，西图颂儿浅浅道：“你要继承林相遗志，我也会尽己所能，我们要让更多的百姓，如你我一般的姐妹，朋友，亲人，不再因为战火流离失所，骨肉分离。”

烛火跳动，林戎梅不禁动容:“坦荡在心中，无所惧。”

“对了。”两人细商计策，林戎梅指了地图道：“公主，此去恐怕会生出不少变数，这一处是北岳一个关卡，位置特殊，若是途中生变，你我二人走失，可在此处留下消息，这是个可进退之地。”

西图颂儿点头，淡淡念出了那城关的名字：“紫鹤关。”

而鉴安司里，摄政王捂着鼻子。仵作已经划开了一个黑衣刺客的胃，从里面取出了一枚拇指大小的铜铃铛。

“王爷，霍青桑出城后，不知为何，旧时往长甘府去的那些灯楼里，陆续出现这些死士，各个胃里都藏着这东西，每次属下后脚到，人前脚就已经毙命。”暗影双手环抱，看尸体的眼神冷冰而松弛。

“嗯。”摄政王淡淡应了一声，问仵作：“看出什么就说。”

仵作惊惶：“回王爷，这东西不像这些人自己吞的，应该是被人生生塞进去，然后撬开齿根，放了毒药。”

“那这些人就不一定是死士咯。”摄政王一笑：“行了，把人处理了，别给那小公主和小将军的人知道了。”

“王爷，那我们？”暗影皱眉，为自己错误的猜测而淡淡恼怒。

摄政王嫌弃的看了一眼那铃铛：“这东西，倒让本王想起了南域十三城里的一个传说，一共多少枚。”

“回王爷，七枚。”仵作立刻应声。

摄政王抿嘴，啧道：“那倒与那传说对不上号了，把这铃铛洗干净，熏一熏，侄女儿要出嫁了，本王当送她点礼物，聊表心意才行。”

暗影立刻懂了。

摄政王打了个呵欠，一甩袖袍笑：“走，回府，夜深了，明日可得养足精神送小公主和小将军出城。”

彼时，千里之外。

霍青桑马不停蹄，终于在子时一刻赶到了长甘府城外，夜已深了，皓月当空，霍青桑下马，面前端着一个客栈，牌匾上写着云飞客栈四个字，酒家的旌旗在风中嘶呼作响，都是北岳的风格。

霍青桑有些忐忑，情绪杂糅，心中五味杂陈，但一想到将军，心中便安稳了很多。

“若是冷静不下来，洗把脸就好了。”

将军的话在耳边响起，霍青桑大大呼了一口气，夜深了，客栈也灭了灯，月光明晃晃的照在客栈门口的石水池里，霍青桑轻轻走过去。掬起一把水，想了想又放下，一头扎进去。

“果然冷静了。”霍青桑暗喜。

“兄弟，你干嘛呢。”忽的，幽幽的声音在背后响起。

霍青桑身子一滞，来不及反应，回身大吼一声，一拳带水就抡了过去，直击那人面门。

白捷一惊，往后退了一步避开拳风，却没避开那拳水。

“我的新衣服。”白捷呜呼闪身，抹了把脸：“我就问个路，还能不能冷静下了。”

霍青桑这才看清楚了眼前的人，知道自己冒失了，却不肯服软，嘴硬道：“大晚上不睡觉，你能是什么好人，莫非，是来行窃的。”

“瞎说，小屁孩。”白捷不屑，嗤笑一声：“你是哪里跑来的野孩子，大晚上的……”

白捷不知，野孩子三个字已然触犯了霍青桑的底线，霍青桑受了惊吓，怒气上头，登时扯了根木棍，作势要打。

白捷不明所以，愣是接下一棍，这才看出这孩子是真的着急了，顿觉棘手，心中暗道：“九殿下，这信可能得晚点到了。”

而此时的九殿下正在赶往长甘府的路上。

岳楚律跟薛大人去兰宁寺打了个照面，找了一批旧部暗中替换了修缮兰宁寺的小工，四皇子着实警惕，两三日便要派人去看他，好在旧部忠心耿耿，薛大人也相当配合，岳楚律使了个金蝉脱壳之计，才能抽身，连夜往长甘府去。

白捷携信先行，他已经接了旨意驻守紫鹤关，有军务在身，在长甘府不能停留太久。信到之后，岳楚律自有法子让他六哥心甘情愿从他四哥那里分些精力出来。

快马加鞭，岳楚律疾驰在月色下，身后一阵风起，心头快意，这才是他，坦荡在心中，无所惧。