碧荷总是喳喳呼呼的，对人总是一片赤诚，脑子里却没有那么多弯弯绕绕，相比之下，青莲则聪慧许多，总是能一眼看到问题的关键。

韩云鼎笑道：“当时南疆发生战事的消息传了过来，情况正乱，谁还顾得上这个？只能等皇上忙过这一阵再慢慢地查了。”

“战事？”碧荷惊呼。

韩云鼎忙说：“没事的，不过是西越国跟周边的部族打起来了，与我们大夏无关……暂时无关。”

青莲便皱起一对秀气的眉头，从衣橱里捧出了一身白色的中衣，米色螭纹的直裾和暗红色的外袍，韩云鼎接过来便走进了卧房后头的净房，青莲、碧荷都知道她的规矩，只在外面守着。韩云鼎小心地跨进半人多高的木桶中，温热的水浸润着她这两天积累起来的疲惫，舒服得她想尖叫，但这会儿不像平常有南宫月守在外头那么安全，到底不敢久泡，只略去了去乏便穿妥衣服走出来，青莲给她梳发的时候看到碧荷抱着她刚换下来的衣服，忙说：“那衣服是皇上穿过的旧衣服，碧荷你记得洗干净收好了可别弄丢了。”

碧荷瞪大了眼睛，抱着衣服的手僵硬起来，好像抱了什么千万斤重的东西一样，连路都不知道怎么走了。

韩云鼎笑了两声就不管了，梳洗好了便汇同暮绵绵姐弟俩一起往清荷轩走去。

韩太夫人见了韩云鼎，大约也是放下心来了，身边只有韩哲武和韩明实叔侄两个稍嫌冷清，便又唤了韩明实的夫人钱氏和孙女儿韩延蕙过来作陪，韩哲武忙又叫了自己的妻子刘氏和儿子韩雅仁、女儿韩婉过来，再加上得脸的丫鬟仆妇等，也挤了满满当当一屋子。

清荷轩有一半在水上一半在陆地上，外头是一片碧澄的荷池，可以看见池岸的上的假山绿柳，四面都是大开大合的门窗，风微微一吹便有习习的凉意袭来。此时，屋子里头摆了一架凤翅木大理石山水大插屏将屋子一隔两断，女眷们陪着韩太夫人在里头呱呱叽叽地议论着皇上这次赏赐的绸缎，韩明实几个男人则在外头议论天下大事。

暮绵绵走过去便全被韩太夫人身边的丫鬟接到了女眷那边，韩云鼎和暮士钦则留在了外头。

韩太夫人坐在里头的锦榻上，手里搂着六岁大的延蕙，隔着屏风问起这两天的事情，韩云鼎轻描淡写地说了，却还是引起一阵哗然。众人还要细问，却被暮士钦接过了话题，绘声绘色地说起当时的情景，重点描述了孟胤运英明神武、宽宏仁厚、慧眼识英等特质，又说起自己见到孟胤运和其他王公贵族时的心情，引得在座的众人频频发出笑声，暮绵绵也不时地凑个趣，倒说得十分有意思，就连那六岁大的延蕙也听得津津有味，一大家子人聚在一起也十分热闹，直坐到华灯初上才渐渐地散了。

韩云鼎搀着韩太夫人回多寿苑，韩太夫人遣退了身边的人，祖孙俩关起了门，又是一夜的深谈。

同一时间，御书房里也还忙碌着。

孟胤运仍然坐在御书房的龙椅上，下边的椅子上依次坐着徐庭杰、李仲新、三人。案上摆着两份折子，一份是吏部递上来的空缺官职，而另一份则是新科进士的名单，孟胤运对着这两眉奏折皱了半天的眉头，然后说道：“三位爱卿也看看，今年所取的进士中有哪些是可用的？”

黄灿从孟胤运手里接过新科进士的名单，递到徐庭杰的手里，三人传看一番，又小声地商讨了几句，最后，李仲新先开口说道：“回皇上，今年的进士取了前一百八十人，但其中大半都跟易、费两党有千丝万缕的关系，可确定与这两党无关联的不过三十人。”

疑道：“这么少？”

“按照以往的惯例，新科进士们都要外放到地方任职，至少要历练个三五年之后方能入京为官，到那时候这三十人还能与那两党无关？”徐庭杰叹了一口气，说，“朝中官员也不是人人都愿意与这两党同流合污的，只是，一些不肯跟他们结党营私的清正人士多半受到了他们的迫害，剩下的如我等……也起不了什么作用。”

孟胤运的脸色阴晴不定，又问：“前三甲呢？”

李仲新答道：“三甲中文科状元楚羽常入京之初便拜在易维啸门下，武举探花郎周援与吏部尚书柳折思是族亲。武举状元韩沧城自不必说，那双科榜眼江陵谷倒是身家非常清白，虽然交流广阔却并不与易、费两党过从甚密，文探花刘衍之是穷苦人家出身，易、费两党曾有笼络但他还未曾表态。”

“竟然连楚羽常也是易中书的人。”孟胤运一掌拍在桌子上，在西禁苑时，他还比较看好楚羽常，过了一会儿，他又问，“这江陵谷和刘衍之又是否可用呢？”

照例是迟疑了一下，慢吞吞地开口，说：“江陵谷文武兼修，反应敏捷，其才干仍在楚羽常等人之上，但他为人太过于世故圆滑，虽有才华却不能轻易委以重任，反而是刘衍之做事情谨小慎微，虽有些瞻前顾后放不开手脚，为人品性倒是可以放心。”

孟胤运听着，蘸了朱砂的笔慢慢地在空缺官职的名单上画了几下。

从全国各地选出来的人才，可用的竟然只有那么寥寥数人，再加上暮士钦、韩沧城跟眼前这三人……与盘踞在大夏朝廷上几十年的那些老臣相比，简直是蜉蝣撼树。他不由得想起早上韩云鼎所说的事情，便问道：“还有那庆安侯韩云鼎，你们觉得此人如何？”

李仲新冷哼了一声，说：“此人行迹鬼祟可疑，巧言令色，实在是非我族类，还请皇上不要轻信于他。”

孟胤运微不可察地拧了拧眉，李仲新这人治军严谨，对孟胤运也算是忠心耿耿，只是性情有些暴虐，杀伐过重，孟胤运一向有些不喜欢。

孟胤运暗自否定了资质平庸这一点，然后又看向仍未开口的徐庭杰。