将手炉递给一边的沈宽，秦括将双手拢进袍子里，口中喃喃自语道：

“蔡家……”

说起来，这是他拜访的第二个大家族，之前的那个则是黄家。

蔡管事脸上堆着笑容，将秦括迎了进去。

虽然秦括是以质子之名来魏国的，但是蔡管事丝毫不敢对其不敬不管怎么说，那也是一国太子。

秦括往墙角的那群乞丐那里看了一眼，轻声吩咐了老陈几句话，和沈宽一同走了进去。

蔡次膺生怕引起误会，让人去给秦括送请帖时没有忘记给沈宽也带上一份。

角落里，那群乞丐见有个贵公子模样的人往这边看，都是纷纷将手里的碗举高，希望能够打动这人的一丝恻隐之心。

一边举着，一名乞丐一边扭头问着身边的人道：“这是谁啊？”

“不知道，没见过。”被问的那名乞丐摇摇头，示意自己没有见过这么一辆马车，更是没有见过这么一个人。

这个乞丐年龄偏大，头发乱糟糟的，身上的衣服也是一股子酸臭味，加上他左手里的破碗和右手里的木棍，活脱脱一副“资深乞丐”的打扮。

和刚刚问他的那个乞丐不一样，他在这京城游荡已经好些日子了，这城中的大户人家也被他摸了个七七八八。可以说，这京城里，没有什么人是他不知道的。

可是偏偏，这人他还真不知道。

正说着，他就看见一个人影走了过来。虽然已是夜里，老乞丐不怎么能够看到东西，但是依旧借着蔡府门口的灯火看出来这是个不怎么高的人影。

那道人影走了过来，从怀中摸出来一个荷包，从里面摸出来几块银子，放到了老乞丐的碗里。

老乞丐顿时欣喜若狂，哪儿有什么心思去管这年轻人是谁，将银子收了起来，口中称谢不已。

……

进了蔡家的大宅，秦括不由得四处观看起来。

这蔡家的大宅不如黄家那般富丽堂皇，但是同样大气，彰显着一族祖宅的气魄。

他们现在是在蔡家的后院，应该类似于后花园的地方。说是后花园，但是其实并不在蔡家的府宅之后，而是在蔡家旁边，占了好大一片地方。

这里应该是蔡家买下来的地方，地方相当之大，比之蔡家的主宅恐怕都不逞多让。这庭院之中有着好大一个湖泊，上面亭台楼阁林立，还停着几艘小船。

蔡家虽说有蔡次膺这个太学祭酒在朝，但是这个家族发家却是靠的从商。曾经因为战乱，齐魏两地那时还是齐地和周都之间交通断绝，来自西域的铁器和异宝无法运抵中原。在这个时候，蔡家的先祖不知用了什么办法，运回了一大批的铁器、铁矿还有珠宝，在中原售卖之后赚了个盆钵满盈。

值得一提的是，那一批铁器，是卖给了当时的魏国。

彼时诸国只见已经开始了连年征战，虽然周天子还依旧坐在周都之中发号施令，但是究竟有没有人听他的已经是个未知数了。这批铁器和铁矿，以及后续蔡家陆陆续续从西域弄来的铁器，都带给了魏国强大的国力。

“都城蔡氏，家有巨资，见中原纷争，乃通西域中原之路。常以巨舟数十艘，载以铁器珠宝等物，自西域而归，顺流而东，蔚为壮观。行至京师，其利可达数十倍，世人闻之，莫不惊叹。”

时至今日，当时人的游记之中依旧可以看到对曾经显赫一时的蔡家商队的描述。那时中原通往西域的水道依旧存在，没有断流，所以蔡家选择使用巨舟来运载这些货物。

这也是为什么蔡家虽然已经没落，但是依旧可以维持这么大的排面用秦括前世的话来说，这叫祖上阔过。

不过，得也西域败也西域，蔡家靠把持西域商道起家，最后也是因为西域商道而衰落。

这么庞大的利润，足以让所有人发狂。虽然看不起商贾之徒乃是流传在七国之中的风气，但是那些七国勋贵可是一个比一个门儿清：没有银子是万万不行的。

毕竟，这么大的一个家族，吃喝拉撒都是要钱的。若是单纯靠着自己那点俸禄去供养整个家族……吃干净自己都没那么多银子！

因此，几乎所有的大家族都有着自己的营生之道。蔡家的西域商路，黄家的丝绸生意，经营水路的王家……这些家族，几乎每一个都有一门属于自己的生意。

其中，尤以蔡家在西域的生意最为诱人。

当时的蔡家靠着铁矿搭上了魏国这条线，在周都之内一时风头无量，甚至连黄家都被他们隐隐约约压下去一头那时的大周已经显示出来王朝末象了，诸侯连年征战，周天子身处周都而不能出周都一步，周都之中皆是人心浮动，够得上名号的大家族都将自己族内弟子派往各国充当幕僚谋臣之流，就是企图为自己寻到一个好下家。在这些国家里，紧邻周都的魏国显然话语权更重。

但是当魏国真正入主周都之后，蔡家并没有迎来想象之中的好日子，反而是难受不少能够将一个二流世家托入一流世家行列的商路，是个人都想要。

可惜蔡家很清楚自己安身立命之本在哪里，怎么都不肯将这条命根子交出去。但是这么多世家，有哪一家是吃素的？

于是，蔡家的噩梦开始了。

在短短五年之内，蔡家赖以起家的四十余艘巨船便有一半出了事。或是毁于战火，或是触礁沉没，或是遇上山贼土匪……种种灾祸仿佛是雪崩一样直接砸了下来，砸的蔡家彻底懵了圈。

等到蔡家反应过来究竟是什么原因时，蔡家的命根子已经没了一半……

于是，那一任蔡家家主不得不忍痛割肉，将自己剩下的那半条命根子卖给了王家，成就了王家的商行之名。

自此之后，蔡家就彻底脱离了铁矿铁器这最赚钱的生意，反而是做起了古董，靠着从西域贩卖而来的珠宝首饰为生。

虽然利润不菲，但是比起以前，显然没法比。

秦括在心里将自己从宋若玉那里听来的蔡家发家史过了一遍，心里大致有了个数。

想必这处园子，便是那时蔡家最有钱的时间修起来的。

秦谍