秦空明回来时，天色已暗，但府中的那些个红灯笼倒是显眼极了。

他朝守在门口迎着他的府中大管事问道：“怎么挂起了红灯笼？”

“太子忘了？再过两日就除夕了。”大管事朝他笑得慈祥，眼中带着些心疼。

除夕了啊……他确实忘了。自从母后仙逝，好像就再也没过过正经的新年了。

他将大衣脱下给了阿莫，进了暖洋洋的书房中，炭火在盆子里“噼里啪啦”地响着，给房间带来了许些生气。

“咚、咚、咚”书房的敲门声响起，阿莫打开门一看，是楚清尚来了。

“寻我何事？”秦空明问道。

楚清尚行了个礼，朝他说道：“今日我路过大理寺，见着了那女子告御状的全过程，本想赶回来跟你商量，没想到迟了一步。”

“无事，该来的总归逃不过，如今需要考虑的是去临县的问题，临县发生的事情怕是没这么简单。”秦空明似乎兴致不高，但声音依旧温和。

他回来之前，去了趟大理寺，那里的仵作说，这女子是因为日夜不休的奔跑了几天几夜，滴水未进、粒米未沾，过劳而死的。

除此之外，看她身上的伤痕，应该是经历了长期的虐待囚禁生活。

最好……不要像他猜测的那样。

“太子殿下要去临县？”楚清尚有些惊讶地问道。告御状虽是一件了不得的大事，但让一国太子亲自去处理，还是有些过了。

秦空明微微笑了一下，他指了指角落里的那几箱资料，问道：“给你的那些资料你都背完了？”

楚清尚听他这么一说，瞬间了然。世家百年贵族，前朝皇帝如同傀儡。如今在裕朝，这些大家族之所以不敢明目张胆僭越皇权，勉强听从皇帝诏令，是因为一个组织——“狂徒”。

“狂徒”是裕朝开国皇帝留下的十万精英，世世代代只听从皇帝指令，传闻“见神杀神，见佛杀佛。”除了每任帝王以外，谁也不知道他们在哪里。

即便如此，这些贵族对皇权的限制力依旧强大。如今的贵族与皇族之间似乎找到了一个微妙的平衡点，双方都在牵制与妥协，就像是暴风雨前的安宁。

太子启程亲自去临县也是皇权向门阀家族妥协的产物，当然，裕景帝太过软弱了些，裕朝前几任皇帝打压世家阀门不过稍有起色，裕景帝继位以后，又渐渐变回原样了。

楚清尚摇摇头有些感叹，说道：“太子殿下这次去临县可否带上我？”

“为何？”秦空明问道。

“我想起家父曾经说过，他的一位老友在此地当县令，我想，正好趁这次机会前去拜访，说不定有为楚家翻案的线索，而且他也应该会对此事有所了解罢。”

“也好。”他思索了一下，答应道。

“那太子殿下打算何时出发？”楚清尚问道。

“除夕之后罢，除夕……还有些事情。”

*

两日的时间一眨眼便过去了。

今日除夕。

明日便要出发去临县了。

楚清尚从没想过皇族的除夕夜能冷淡成这种样子。

当年父亲还在时，楚家虽只有她们两姐妹，但除夕夜依旧热热闹闹的，好不快活。

可现在，当她吃过晚饭去找秦空明时，却发现金丝楠木的圆桌上虽摆了几样菜，但只有他一人孤零零地坐在餐桌前。

“你们皇家……难道除夕不一起吃顿饭吗？”楚清尚抽了抽嘴角，她如今是没了家，所以只能与夏荷相依为命，就当吃了团圆饭，可太子这竟是比她还凄凉。

秦空明不知在想些什么，用手中的筷子夹起了一块肉片，又放了回去，来来回回好几次。

就在楚清尚看不下去想出声提醒时，他突然叹了口气，对她说道：“罢了，我进宫一趟。”

她抬头看着他，有些疑惑地眨了眨眼睛。

*

秦空明上了马车，一路驶向宫中，周围的太监像是习以为常，见着是太子，便行礼让路。

他通过长长的走廊，最终来到了一扇门前，这门看上去有些普通，但是连雕刻的花饰都是镶金的，门上的牌匾写着：

延福殿

这是皇帝的寝宫。

他也没等门外的太监通报，直接推了门进去了。

这寝宫很小，只有一床、一桌、一榻而已，对于一个皇帝来说确实有些寒酸。

“你来了。”一个有些苍老的声音从榻边响起，是裕景帝，他扫过秦空明，抿了抿唇，显得有些威严道：“朕以为你不来了”。

“我本是不想来的，但明日便要启程了……所以过来看看。”在裕景帝面前，秦空明像个浑身带刺的孩子，而不是那个温润如玉的公子。

“伶牙俐齿。”裕景帝冷哼一声，但嘴角却微微翘起，像是心情不错。

秦空明出声提醒他道：“吃饭罢，都凉了。”

这桌上的菜应该已经热了好几遍了，汤里的青菜都变成了暗绿色。

“朕再让人换点好菜上来。”景帝皱了皱眉说道。

秦空明摇了摇头，他跪坐于榻上，将那青菜送入口中，嚼了两下咽下去，笑道：“这青菜好吃！”

景帝瞧着他，也坐下了。

他身体看上去没有以前硬朗了，不过是上榻吃饭，动作都比原来要缓慢一些。他夹了些青菜放进碗里，慢慢吃起来。

两人无言，只有碗筷的轻碰声。

京城的炮仗声从未停歇过，一直传到皇宫里，秦空明从榻上看向窗外，却突然觉得碗中一沉。

他转过头来，是鱼肉。

“你以前最爱吃鱼。”裕景帝将鱼肚子上的嫩肉挑给了他，连带着鱼籽，像是很随意地说道。

他突然像是想起了什么，扶着榻，慢慢起了身，去了床边，在枕头旁翻找。

他弯着腰，身子向左微倾。

秦空明看着他的身影，发觉脸颊有些凉意，赶紧用袖子擦拭了泪，装作无事的样子。

裕景帝将一个红封递到他面前。

他将封纸打开，是一块透亮的玉。

“给我这个做什么？”

“这是那道长给朕的，朕看着这小玩意也没什么用，就给你当做压岁钱罢。”裕景帝说道，然后重新坐回位子上。

秦空明沉默良久，说道：“父皇，别再炼丹了，那些个神鬼之说都是假的。”

裕景帝像是没有听见般，嚼着饭菜，半晌，说道：“成了仙就能见着你母后了。”

“你就是个懦夫！你连我母后都护不住！现在搞这些没用的，有何意义？！如今……”如今我也是那些世家大族的眼中钉，遭遇无数明枪暗箭，你看得到吗？

秦空明像是受到了什么刺激似的，激动起来，后半句话却憋在嗓子里，无法言说。

裕景帝听到后，气极，他吼道：“你个混账！”差点将手中的碗筷扔到地上，但是又忍住了。

过了一会儿，只见裕景帝深深地叹了口气来，眼中神色不明，看向他说道：“吾儿，总有一天你会明白的。”

*

秦空明上了马车，向宫外疾驰而去。

父子二人直到他出了宫都没有再说一句话。

“砰”、“砰”、“砰”街上无数烟花升向空中，他从小窗朝外望去。母后还在时，宫中好像也这般热闹过。

不过自从母后仙逝，父皇便沉迷于丹药鬼神，连朝政都很少过问，更别说过节了。

现在每到过节，宫中便像是死水般，一片死寂。

他将怀中那纸红封拿了出来，取出那块玉，又仔细看了看，碧绿透亮，毫无瑕疵。

他将玉佩翻转过来，突然一怔。

玉佩的反面只有简简单单的两个字刻在上头：

平安