当朝百官都知道裕景帝是不过节的，他要炼丹。无论言官如何劝诫都无法，只好任由皇帝胡来。

皇后宁贞怡一开始是愤怒的，毕竟作为皇后，连除夕夜都见不着皇帝，是多么掉面子的事，不过后来自己主动过去吃了几次闭门羹后，也就麻木了。

裕景帝心里有个女人。

她坐在马车里，轻轻勾了勾嘴唇，有些嘲弄，朱砂痣又如何？总有一天会是墙上的蚊子血。

可能是裕景帝觉得愧对她，于是特许皇后除夕夜回门探亲。

皇上还是宠她的，宁贞怡想。

不过她的娘家宁家在千里之外的西北，她自然是不可能去那儿的，于是每年过节回的都是高家。

高家族长高涵是她的舅舅，她的母亲是高涵的亲妹妹，当年嫁给了老镇北侯，生下了她与宁子旭兄妹二人。

她此时正出宫往高家赶去，几个侍女在马车里伺候着，看似卖力地为她捶腿，事实上眼睛都瞟向一旁坐着的三皇子秦鸿煊，脸上犹如春日霞光。

秦鸿煊坐在母后身边，并未注意到那几个侍女，安静极了，也不知在想些什么，但若细细看去，定会发现那眸中藏着的恐惧。

不知过了多久，马车停了，车外人声鼎沸，前边驾马的小厮恭敬地在外头喊道：“皇后娘娘、三皇子殿下，高府到了。”

宁贞怡身边的侍女们急忙下了马车，排成一排，车外两位太监跪在地上，当了人肉梯子，她慢悠悠地踩着他们下来了，她的身后跟着秦鸿煊。

只见高府门前站着高涵还有几个女眷，特地在这里等着皇后的到来，宁贞怡一看见他，立马舒展了眉，到他身边有些撒娇地说道：“舅舅！”

高涵也缓了眉眼，说道：“贞怡又俊俏了些。”

然后抬眼看向三皇子，也未行大臣之礼，只是点了点头，然后转过身向前领路。

一旁的女眷们拿着金丝绣帕，捂嘴轻笑，与宁贞怡打趣笑作一团，像是十分亲密似的。

秦鸿煊跟在她们身后走着，看起身旁的景色来。

周围假山环绕，每座假山石上都镶着价值连城的夜明珠，这时有几个婆子捧着几个五彩雕花盒走来，朝他们行了礼，她们头上带的都是纯金的花饰。

“她们这是去做什么的？”宁贞怡问道。

“应是刚从那船上下来，给各个厢房送礼的。她们正好下了船，我们便坐上一回。”高涵在前面指着那边的渡船笑道。

宁贞怡一听，眼睛一瞪，竟是平添了许多风情，说道：“原来舅舅家还有游船，前些年我来这儿怎么没见到？”

“不过是去年刚让人挖好的湖。”他答道。

“舅舅家果真气派。”宁贞怡笑道。

秦鸿煊跟着他们一行人坐船游园，最终来到了正厅里，他看着正厅里金碧辉煌的样子，心里不知为何引出一种不快来，他想到了自己的父皇，连父皇的宫殿怕是都没有这样的华丽。

这时一位眉眼清冷的少女从厢房里走出，她对众人规矩的行了礼，神色坦然，丝毫没有惧色地说道：“祖父。”

高涵瞧了瞧她，眼中闪过一丝满意，对皇后介绍道：“这是高家嫡长女，高芷若。”

宁贞怡了然，她夸赞道：“高家出来的女子果然气质非凡，一看便是要当人上人的。”

周围女眷又笑作一团，她们像是无意般的将秦鸿煊推到高芷若身边去了。

不过这二人各有各的心思，沉默地用着饭食。

除夕之夜、酒过三巡，女眷们都退了场，只剩下高涵、宁贞怡与秦鸿煊三人。

高涵放了碗筷，终于进入了正题，他对宁贞怡说道：“明日那太子就去临县了。”

“啧，上次神机阁刺杀失败，这次他们是怎么也不接这任务了。”宁贞怡似是有些恼火。

“莫急，神机阁做事随性，本就不稳妥。”高涵回道。

“不知舅舅可有方法？”

“前些日子，西戎大将军身死，他身边不少忠臣都恨不得将太子碎尸万段呢……”高涵像是不经意地说出来，但其中另有深意。

宁贞怡听到后，瞬间笑了起来，声音好像夜莺的歌声般婉转，但在秦鸿煊听来，却像是黑暗中乌雀的咯咯声，他颤抖了一下。

他不知道为何想到了另一个像毒蛇一般的人——冯路，他想到了母后和冯路二人地深情对望，想到孤零零炼丹的父皇，还有……皇兄。于是在这金碧辉煌的大殿里，突然燃起了一丝莫名的怒火。

他听自己说道：“皇兄……并不一定非死不可罢。”

这是他第一次违背了母后的意思，也在这个瞬间，周围突然安静了下来。

宁贞怡的眼神冷了下来，就连高涵也死死地盯着他。

他心中一惊，顿时后悔了，“啪”的一声，他的脸被宁贞怡狠狠地打向一边，接着用脚一踹，秦鸿煊竟是直接跪到了地上。

很难想象为何她纤细的脚竟能将一个成年男子踹倒在地。

秦鸿煊跪在地上抖了起来，宁贞怡薅着他的头发，又一把抓起来，强硬的将他的头抬起，说道：“我的煊儿长大了是不是？现在会顶嘴了。”

他颤抖得越发厉害起来，这声音如同恶魔的低吟，在他脑海里回响着，让他发疯。

他混乱的脑子里突然间想到了许多乱七八糟的事情，他的身后像是有无数利爪，抓上了他的脊背，冰凉。

这种感觉就像是幼时被母后扔进湖里冻得快要死去的寒冷；还有将他头按进水缸里快要窒息的恐惧；以及跪趴在地上被带着荆棘的鞭子一下一下抽打的痛苦……只不过是他不听话而已。

太害怕了，他跪在地上，抓着宁贞怡的脚腕，流下泪来：“母后，儿臣听话，儿臣听话，别不要儿臣……”他有些癫狂，浑身颤抖的不像话，此时没有什么尊贵的三皇子，唯有一只趴在宁贞怡脚边的……狗。

高涵在一旁看着像只畜生的秦鸿煊，眼中是浓浓的不屑，不过……他确实需要这样一个听话的傀儡。

他在一旁说道：“行了，三皇子年少，孩子心性自然多些，让他起身罢。”

宁贞怡看着跪在脚边的儿子，眼中闪过一丝满意来，松了口，说道：“起来罢，乖孩子，等下让人安排你下去休息，咱们明儿个再回宫。”

在这时，屋顶上有人发出一声轻笑来，不过那笑声极小，随风飘散了，高府无人注意。

这便是冯路在除夕夜时看到的情景，他瞧着林贤那双复杂的眼神，说道：“明日在太子走之前，咱们去一趟，这样一场好戏，怎能只有咱们知道呢？”

不曾想林贤这样一个没读过书的奴才感慨道：“本以为这世间走狗太多，原来在这之下还有牲口。”

*

“这便是这封信的内容？”楚清尚听秦空明念完了信。

今早冯路来东宫时，竟是不经意间将一封信塞进了秦空明的怀中，如今一看，确实是出大戏。

秦空明念完了信，便将它燃进了烛火里，他看着这白纸一点点的化为灰烬，不知在想些什么，说道：“其实三弟小时候还是可爱的。”