珠儿搬了个小板凳过来，双手托腮：“王妃，你想听王爷小时候的事吗？”

许裳依停住手中的动作，转过头：“王爷小时候？”

珠儿点点头：“对，我也是听说的，但大家都说是真的，然后，王爷不喜欢别人提及他小时候，我是嘴痒说出来，王妃你知道就行。”

许裳依继续埋头写字：“那你不说不就行了。”

珠儿扑在许裳依的大腿上，摇晃着：“不嘛不嘛，我要说。”

“……”许裳依挪开她的手：“行，你去准备一些瓜子和茶水。”

“啊？”珠儿看着许裳依漠然的表情，吐着舌头：“行，我马上就准备好。”

“王爷并不是出生在宫中的，他是后来跟着他母亲寻到宫中的，王爷进宫差不多四岁吧，这么高。”珠儿伸出手，比划着楚萧然小时候的身高。

“哎，王妃你不吃呀。”珠儿发现许裳依一直在剥瓜子，却没有吃下一颗。

“我不喜欢吃，喜欢剥。”

“呃……”

“你继续说。”

“竹板那么一打，故事开始！”

——

“然儿，娘说等你四岁的时候带你去见爹爹，咱们明天就出发。”萧映荷摩挲着手中的一枚玉佩，眉眼盈盈地看着屋中奋笔疾书的儿子。

“爹爹。”小男孩两手搭在书上，回首看着靠在床榻上的娘亲，欣喜道：“那我明天就能见到爹爹吗？”

萧映荷点头：“能。”

小男孩抬首，透过窗户看当空皓月：“那我定不会让爹爹失望。”

“为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子；止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。”小男孩翻着手中的书，铿锵道。

翌日，晨光透过窗户照射进来，满地金黄，小男孩吹灭油灯，喊醒了床上熟睡的女子：“娘亲，行李我已经收拾好了。”

萧映荷揉揉眼睛，看到黑着眼圈的儿子，问：“然儿，你睡了吗？”

小男孩摇摇头：“明日要见到爹爹了，我将这些日子所学的全都温习了一遍，这样爹爹问什么我都不会被难住了。”

萧映荷欣慰地摸着儿子的头：“然儿，真棒。”

“博学之，讯问之，慎思之，明辨之，笃行之。这都是我该做的。”小男孩睁着大大的眼睛，一脸坚定。

萧映荷只带了些简单衣物和粮食，看着儿子收拾了一箩筐书，道：“然儿，这些带不走的，选几本你需要。”

小男孩摇摇头：“我都需要。”

萧映荷拗不过他，只好随着他拖着一筐书，步履艰难，拖不动也要逞强，还不愿意自己上前搭把手帮忙，硬是拖了十公里，好在路上有好心人帮忙，送了他们一程，顺利到达了上京。

萧映荷站在城门外，抬首看着上京巍峨的城楼，三年了，三年没回来了。

自己还在发呆，儿子已经在和城门旁的士兵商量。

“我和娘亲来城中找爹爹。”小男孩站得笔直，昂首挺胸得看着浮躁的士兵。

士兵看着面前穿着破烂的小男孩，没什么钱，底气倒是足的很，不屑地一挥，小男孩被推到在地。

萧映荷急忙跑到儿子身边，扶起他，拍着他身上的灰：“然儿，没事吧？”

小男孩摇摇头：“娘亲，为何我是城中人，他们不许我进。”

萧映荷看着儿子，不语，朝着士兵笑道：“官爷，我和儿子去城中寻找亲戚，麻烦行行好，放我们过去。”说着，拿出十文钱放在士兵的手中。

士兵看着脏兮兮的文钱，骂道：“这点破钱，你当我们是叫花子吗？”随即，将钱砸在萧映荷的身上。

萧映荷依旧笑着，讨好士兵：“官爷，麻烦行行好，我知道这点钱入不了你的眼，等我找到亲戚，定会奉上足够的银子。”

士兵朝地上吐了一口唾沫：“我呸，你以为上京是什么人都能进的吗？叫花子能有什么亲戚，还足够的银子，我去你的，快滚。”

小男孩看到士兵丑陋的嘴脸，站在娘亲面前，怒道：“我不许你侮辱我娘。”伸手扯住萧映荷的衣裳：“娘，我们回去吧，若是上京人人都是这副嘴脸，我不要爹爹也罢。”

萧映荷看着瘦弱的儿子，小脸灰扑扑的，理顺他额前的碎发：“傻孩子，说什么呢？咱有爹爹，等认了爹爹，他们就不是这副嘴脸了。”

“如果是这样，那我也不愿意，众生平等，岂由地位和钱财衡量。”小男孩说的铁骨铮铮。

“哎呦，这小嘴是厉害。”那士兵凑了上来：“再和本大爷说说你这大道理，哄官爷我开心了，放你们两母子进京。”

小男孩听罢，瞪了士兵一眼：“我所学并未为取他人之乐，岂有尔等玷污。”

“玷污！”士兵肚子里没什么墨水，但玷污两字他懂，被一个小孩子用文绉绉的话骂了，顿时火冒三丈：“弟兄们上，给我打死这两个叫花子！”

好久没伸展身手的士兵，见有地方发泄，一个个原形毕露，如猛兽一般扑了上去，使劲捶打着两幅经不起折腾的身躯。

“爹，外面在打人。”

曾昭撑着额头，右手手指敲击着大腿，闭眼小憩：“打人而已，该是某处的混子出来惹事。”

“可是，我看见有一个小孩，还有一个女人，那个小孩把她娘护在怀里。”小男孩趴在车窗上，掀起车帘看着眼前的一幕。

“小孩，女人？”曾昭睁开眼睛，向外看去，看到一群士兵中的小孩，正一口咬住士兵的腿，士兵疼的不停地用脚踢小孩，小孩被打得鼻青脸肿，一声没吭。

“停车！”曾昭叫停了马车，来到了殴打现场，士兵一见曾昭，立马喜笑相迎：“丞相大人。”

“这是在作甚？”

“两名叫花子惹事，我们正在教训。”

“我和我娘不是叫花子！”小男孩从地上爬起，睁大眼睛朝曾昭吼道：“我们进京寻亲，奈何还没入城门，无故被他们羞辱痛打。”

“却有此事？”曾昭问道。

“没有没有，我们哪敢呀。”士兵弓着腰，强装着笑意，腿脚却害怕得发抖。

“不是问你，问的是这位夫人。”

萧映荷吃了一惊，向丞相弯腰行礼：“丞相大人，我们只是进京寻亲，别无他意。”

“这妇人和小孩在胡诌，丞相大人不可听叫花子胡言乱语！”士兵急得跳了起来，伸出腿就要踢小男孩，被曾昭一个眼神吓住了。

“夫人，你带着孩子随我来。”曾昭向夫人嘱咐道，言罢朝身后的士兵丢了一句：“明日自行去兵部领罚。”

马车中的衣裳华丽的小孩见他爹领着两人上来，立马让开位子，拍拍身旁的座位，道：“小孩，你做我旁边。”

小男孩看着那两颗洁白的大门牙：“不必了，我身上脏，谢谢你的好意。”自己也是个小孩，还称呼我为小孩。

小男孩憨憨地笑着：“没事，我不介意。”

曾昭看着小男孩，道：“你就坐到逸梵旁边。”小男孩难为情地坐了过去。

只有两颗大门牙的小孩眼睛不停地扫着小男孩，问：“小孩，你叫什么名字？”

“楚萧然。”

“你也姓楚呀。”

“我叫曾逸梵。”

“……”你也姓楚，这话说的。

“谢谢丞相大人，不嫌弃我这粗鄙之人，送我们母子两进京。”萧映荷作揖谢道。

“夫人严重了，举手之劳，不知夫人此次进京寻的是哪位亲人，我可以帮夫人一把。”

萧映荷看了眼儿子，将怀中的玉佩递了过去：“当今圣上。”

曾昭和楚萧然瞳孔一震，曾昭端详着玉佩，质地圆润，龙凤环绕，的确是皇上时常佩戴的一枚：“夫人，你先和孩子住到丞相府，面见皇上的事我来处理。”

萧映荷听罢，跪倒在地，泪眼婆娑：“谢丞相大人！”

*

曾昭将萧映荷和楚萧然安置在一间偏房，楚萧然不白受他人帮助，向曾昭提出愿意教导曾逸梵，曾昭笑道：“你会什么？”

楚萧然目光炯炯：“四书五经都精通。”

“小小年纪就已经读了这么书了啊，犬子逸梵相差深远，我许了。”曾昭看着楚萧然的志气盎然的模样，点点头，这孩子此后必定有一番大作为。

梳洗干净的楚萧然，露出白净的小脸，曾逸梵一时没认出来，揉着眼睛，道：“我还以为是哪家好看的小姐姐。”

“……”楚萧然拿着一堆书，放到他的桌上：“我应丞相之约，今日开始教习于你。”

曾逸梵听罢，书中的蹴鞠掉到地上：“我不读书，我还要玩。”

楚萧然捡起地上圆滚滚的玩意，问道：“这是何物？”

“蹴鞠。”曾逸梵凑到他身边，夺过了球，笑嘻嘻地看着他：“我们去玩蹴鞠，好不好？”

“学完今天的，再玩。”楚萧然已经跪在塌上，翻开古籍，道：“先从《大学》开始。”曾逸梵撅着嘴巴，扑到楚萧然身边，拽着他的衣服撒娇：“不要，不要，我就要先玩蹴鞠。”

“……”楚萧然看着趴在自己身上折腾的小孩，道：“先陪你玩会儿。”

“好哎！”曾逸梵听罢，笑着举起蹴鞠往外跑。

*

经过曾昭的几番周折，萧映荷和楚萧然顺利进宫面见了皇上，皇上一见萧映荷，拥了上去，紧紧握着她的手：“映荷，这些年让你受苦了。”

萧映荷听到熟悉的声音，眼泪潺潺往外流着：“不苦。”

皇上随即册封了萧映荷为平妃，赐新月殿，楚萧然过上了锦衣玉食的生活，但他过得不顺心，因为母亲并不开心，宫中嫔妃如此之多，皇上哪里还能惦记到她。赐她妃嫔之位，不过是念在年少时的那一份情感，而他也不稀罕这奢靡的生活。

“然而，今天天气好，我们出去放纸鸢吧。”儿子整天闷在屋中，只知道读书，萧映荷不放心，怕儿子变成个书呆子。

“好。”楚萧然合起书，牵起母亲的手，去御花园放纸鸢。

微风轻拂，暖阳普照，是个好天气，萧映荷看着空中飘荡的那只蝴蝶，慨叹，这何不是当初的自己呢？

倏忽间，狂风大作，将牵着纸鸢的线吹断了，纸鸢也被吹走了，两人追着随风吹的纸鸢，一路小跑，纸鸢最终落在了一颗桃树上。

“娘，我上去拿。”

“好，你小心点。”萧映荷在树下忐忑地看着树上的儿子：“然儿，小心一点。”

楚萧然正拽到纸鸢的一脚，被一个石头砸到了手，他向树下一看，一位穿着华丽，身形有些肥胖的小皇子对他吼道：“你个粗鄙小孩，快给我下来，我的桃子岂是你能偷的？”

“我没有偷桃子！”

“你借取纸鸢之名，偷我桃子，休得狡辩，我今天亲眼所见，定要想父皇告知，好好惩罚你这粗鄙小孩，还有你这乡下来的贱娘亲，果然什么人养什么种！”

“不许侮辱我娘！”楚萧然从树上跳了下来，在地上打了个滚，小皇子看到楚萧然狼狈的模样，捧腹大笑：“哈哈，你这样子才符合你低贱地身份，哈哈！”

“和我娘道歉！”楚萧然一把握住小皇子的手，怒视着他。

小皇子被疼的嗷嗷叫，踢了身旁的奴才一脚：“还不将他拉下去，你们向本皇子被活活疼死吗？”

任凭奴才怎么弄，楚萧然死也不放手，一字一句地强调：“和我娘道歉！”

萧映荷见此，朝小皇子赔礼道歉：“对不起，太子殿下，是我教导无方。”

“然儿，快松手。”

楚萧然转过头：“我不放！他有错在先，我凭什么松手！”肚子里憋了气，力度又增大了些，小皇子被疼出了眼泪：“快来人啊！贱奴要杀害本太子，还不快打死这贱婢，还有这贱婢的狗娘，都给我一起打！”

奴才看着眼前的局势，不敢动手。

“本太子的话也不听，你们是不想活了吗？再不动手，我让父皇赐死你们！”奴才们听罢，拖开楚萧然，连同萧映荷一阵乱打。

楚萧然被打出血，也不松手，小皇子的手腕没差点被勒短，但他看到鼻青脸肿的楚萧然，还有他那在地上蜷缩的娘亲，心里是一个快活：“哈哈！叫你们与本太子斗！还敢抢本太子的东西，你和你娘一个德行，你那贱娘偷我父皇对母后的恩宠，你偷我的桃子，贱人的孩子永远是贱人。”

一位奴才提心吊胆地看着小皇子，道：“太子，她不动了。”

“不动了，不动了才好。”

楚萧然听闻，松开手连忙跑了过去，看着躺在地上满是淤青的娘亲，喊道：“娘亲，娘亲。”无人回应。

“娘亲，你醒醒啊！”一触鼻子，竟是没了气息，他跪倒在地：“娘亲，你醒醒啊！是儿的错，儿不该倔强，儿应该听你的话，你睁开眼看一眼我好吗？”

眼泪啪嗒啪嗒地从他的脸上砸下，萧映荷终究是听不到楚萧然的呼唤：“娘亲，我们回去好吗？我什么都不要了，我不需要爹，也不需要这些衣裳，我们回去好吗？”

“啊——！”哭声响破天宇，引来了一阵大雨，萧映荷的遗体被抬走了，楚萧然依旧跪在地上，任凭风吹雨打。

跪了整整一夜，楚萧然如死尸般得离开了。

第二日，御花园中传来一阵阵巨响，人们纷纷寻去，看见楚萧然正抡着把斧头不停地劈那棵桃树。

皇上听闻此言，急匆匆赶来，问他为何砍树，他冷眼瞪着那张让母亲日日思念的面孔：“我不仅要偷桃，还要将这棵树砍下。”

不论是皇上，还是丞相，无一人劝得动，直到这棵树倒下，楚萧然也因此获罪被禁闭。

*

“楚萧然，我来看你了。”曾逸梵偷偷摸摸地溜了过来，抱着蹴鞠，坐到了他的身边：“我们一起玩蹴鞠。”

楚萧然背对着他，不语，继续看书。

“楚萧然，我知道你很难过，我娘亲去世那天我也哭死了，都吃不下饭，你不要难过了，我们会担心的。”

曾逸梵戳着手指头，委屈巴巴地看着他：“我们玩蹴鞠吧，我一不开心就玩蹴鞠。”

“滚开。”楚萧然冷眼道。曾逸梵听罢，傻乎乎地在地上滚了起来，滚到了大门旁，头朝地，从后面向他笑道：“我们玩蹴鞠吧。”

曾逸梵睡了一觉醒来，楚萧然还是没理他，他吸了吸鼻涕，道：“那我明天来找你。”不舍得离开了。

楚萧然瞥了眼躺在地上孤零零的蹴鞠，继续看书。

然而第二日，曾逸梵没来，被关紧闭的剩余六日，曾逸梵连个影都没出现，他出来三天后，才跑过来粘着他，要和他玩蹴鞠。

“滚！”被骂了的曾逸梵可怜巴巴地看着他：“你怎么又生气了？”

“我做错了什么吗？你为什么老是对我发火。”说着，说着，竟然哭了起来。

楚萧然将那枚蹴鞠推给他：“是谁当初说要来找我的。”

“你终于理我了。”曾逸梵笑出了一个鼻涕泡，扑在楚萧然身上：“我随爹爹去视察了。”他拍着楚萧然的背：“楚萧然，你不要难过了，皇宫里不好，你住到丞相府好不好，我做你哥哥。”

“……”谁要做你弟弟。

后来，楚萧然出了宫，住在了丞相府一段时间。

*

“呜呜呜。”珠儿抹着眼泪，哭得不忍直视：“王爷小时候太可怜了啊！他们太坏了！”

“……”许裳依看着剥好的瓜子，大概一斤，她喝了口茶：“王爷母亲如何与先皇相识的，为何先皇没有将她母子二人带入宫。”

“先皇是微服私巡，和王爷母亲相遇的，认识的匆忙，还未在城下待几日，他国敌兵来犯，匆匆赶了回去，留下一枚玉佩，让她日后再来寻他。王爷的母亲本来也是位商人家的大小姐，奈何家道中落。”珠儿叹了口气：“或许这就是太过美丽的人所要承担的磨难吧。”

“……”