成功来之不易，结果虽不同，过程却相似，除了勤奋，没有捷径。

自从确立了要考泗阳书院的决心，孟青宁让所有人大跌眼镜，原本上蹿下跳的淘气包，成了一个正经用功的读书人。每日除了三餐压根不出院子，看累了书，就拿起笔临摹字帖，写累了便去小院里慢跑，边跑边默背新记的诗词。

秋氏看她起早贪黑，很是心疼，经常过去看她，见她一味学习，不由劝道：“进学一事，原不能急功近利，你早晚会吃不消的。”

孟青宁天真一笑：“母亲该高兴，儿女争气，您可称得上大齐最成功的母亲了。”

秋氏抚着她的小脸，道：“我成不成功的有什么打紧？功名利禄都是云烟，你和鸣儿才是我的心头肉。”

孟青宁感动的两眼微酸，窝在母亲怀里撒娇道：“我当着兄长的面起了誓，若考不过，岂不是要被他笑话了？我才不要。”

“傻孩子，你兄长多疼你啊，怎会笑话你？”

孟青宁耍赖道：“我不管，反正我不能输，母亲快别守我了，我会注意身体的。”

岁月匆匆，除夕挂的红灯笼才从房檐撤下，清明时节的细雨便如期而至，纷纷扬扬，是说不尽的离愁别绪。

清明过后，三月二十三，去尘钟连响三声，泗阳书院三年一度的招生开始了。

一大早，孟启带着孟青宁来到泗阳学院，原以为他们来的够早，谁知山门前已候满了人，都是来考试的。一眼望去到处是黑压压的脑袋，孟青宁绝望的想，不管时空如何变换，竞争永远存在。

第一轮筛选来的猝不及防，说白了就是看脸。有疤者不要，五官怪异者不要，腿短身量瘦小或面肥耳阔者不要，面相凶悍者不要，口齿不清者不要，肤发怪异者不要，怯懦者不要，声高者不要……如此种种不一而足，简直就是为挑剔而挑剔。

只第一轮筛选便去了半数之多，孟青宁看向招生老师的眼神都变了，这也太狠了吧！

第二轮考察君子四风，即“聪、雅、仁、德”，前两项考知识储备和才艺展示，无甚可表，基本留在这一轮的孩子都有功底，个个全力以赴，谁也不甘人后。轮到仁德两项，孟青宁眼睁睁看着一个六岁小童阐述自己如何心怀天下，如何忠君报国，那种怪异感和错乱感，差点笑出来。

孟青宁准备充分，第二轮过的有惊无险。两轮过后，留下的学子竟不足五分之一，原以为过了这关就算结束，谁知还有第三轮。

第三轮也是最后一关，很简单，就是跟书院的夫子们面对面聊天。随便聊，聊什么都行，聊天内容全看夫子心情，若他有心让你过关，聊早饭都行。

轮到孟青宁了，她拖着站麻的小腿走进考场。

考场是一间鸽笼小屋，十分小，只有一桌两椅，考官是个发须花白的老头，坐在椅子上昏昏欲睡。不管夫子看没看到，孟青宁乖巧的行了学生礼，坐到椅子上等夫子发问。

前世面试她也参加过不少，明白一些基本套路，譬如：若考官问你有没有男朋友？交往多久了？你可千万别以为人家八卦喜欢打听隐私，他是想通过这些信息判断，你在招录后会不会立刻结婚。若考官问你对这家公司有什么认识，那基本就问你是否了解这家公司的发家史、业务范围和未来前景。

当然书院不会问这些问题，但孟鹤鸣曾跟她说过，当初他入学考试时，考官就问他泗阳书院的历史、规模和一些赫赫有名的前贤大家。

孟青宁的脑中风起云涌、她好奇这老头究竟会问什么？

老头坐直身体，打量她许久，问：“你是不是长得像一个人？”

“……”就这？没听错吧？三道黑线从孟青宁脑门上垂下。

考官毕竟是考官，哪怕问题再奇葩，你也要回答，而且要答的漂亮，“夫子阅人无数，与学生相像之人也是有的。”

“你倒会说话，老夫方才便留意过你，琴棋书画样样精通，说起经史子集来也是滔滔不绝，是个难得的苗子。只可惜是个女子，往后不能入仕，谈何报国？”

这什么话？看不上女子？孟青宁不能忍！虽说这个时代男子为尊，难道女子就不能自强自立？

辩驳道：“夫子所言差矣，忠君报国并非庙堂之上可为也。圣人有云：国家兴亡，匹夫有责，是而报国无性别、地域、地位之分。女子生儿育女，洗衣做饭，操持一家琐碎，寒冬有暖，炎夏有阴，一家人安居乐业，难道不是忠君报国？这天下，终是太平出盛世，千家安则国安，若处处家破人亡，妻离子散，国将焉存？”

老头喃喃道：“太平出盛世，千家安则国安……你一个小女娃，怎会有如此见解？你可愿入我门下？”

说实话孟青宁不喜这老头，谁让他瞧不上女子，便推脱道：“学生年幼，不敢独断，还要回家禀告父母。”

老头摆手道：“罢了，我也不过随口一说。你很不错，泗阳书院有教无类，不会因你是女子便有所轻慢。我须告诫你几句，既然xiong有沟壑，便别被俗物迷眼，往后前途，在你。”

最后一句说得真心实意，孟青宁行了一个大礼，真诚拜谢道：“多谢夫子赐教，学生不敢忘。”

三轮过后，最终泗阳书院只留了三十人，入选的学子被带到书院天演阁。

天演阁类似于大学礼堂，地方大，格调高，一进来就被它恢弘的装修所震撼。墙壁为汉白玉石砖铺设，布局外圆内方，外围有许多席位按圆形摆放，正中间是一座方形高台，专门用来演说或辩论。站在这里，身体是放松的，心情却是凝重的，因为所见都是对学术的敬重，凝聚着这个时代的最优秀的学术成果，无愧是顶尖学府。

三年纳新是书院的大事，书院所有学子都来了，其中新生站在最前。典仪官宣读入院学子名单，每个新生脸上都浮上一层喜色和兴奋。

典仪官宣读完毕后，由院首宣告定级。前文便有介绍书院规矩，其中最残酷的就是学生定级。

二十个新生，甲乙丙丁级各有分布，孟青宁在第三轮面谈时顶撞了夫子，她觉得自己最多不过是乙等，谁知竟把她分在甲等。

孟青宁这一届新生中，甲等只有三人，但女子却只她一个，所以定级结果揭晓的一瞬间，底下坐着的老生不淡定了，全院上下都知道书院来了个女学霸。

院首宣读完又说了些激励的话，接着就是新生领校服、身份牌和拜会众夫子。

别人如何，孟青宁不知，但被无数双眼睛盯着的滋味并不好受。出头鸟不好当，她一出场就如此高调，虽说被动，但一样是别人嘴里的谈资。

好不容易挨到典礼结束，孟青宁不及听兄长道喜，独自一人跑去书院外，找到自家马车，在父亲怀里大哭了一场。

孟启以为她功亏一篑，拍着她的背安慰道：“莫哭，你还小，咱们三年后再来，到时做足准备，一定成功！”

“噗嗤……”孟青宁被父亲逗笑了，更笑自己这点出息，“阿爹，我考上了，往后就是书院的学生了。”

孟启莫名道：“既考上了，又哭什么？莫非被人欺负了？”

“没有没有，书院特许新生三天后报到，咱们快回去吧，把好消息告诉阿娘。”

孟鹤鸣在书院找了许久，并未找到妹妹，等他到书院门口，孟家车驾已然离开，但仍能分辨的出。

“小妹，你果然不凡……好样的！”孟鹤鸣脸上带着笑意，一直站在书院门口目送他们，直到完全看不见，才转身走进书院大门。