账房先生是个干瘦老头，头发花白且稀疏，勉强在头顶绾成一个小小髻。眼窝深陷，眼球外凸，看人习惯眯着眼，身穿黑褐色缎子面长袍，鸡爪似的右手捏着一只羊毫小楷，左手正“噼里啪啦”的拨着算珠。

莺儿脆生生道：“徐先生，这是府里新请的西席，夫人让我带她来支例钱。”

徐先生眯着眼伸过头来，凑近细细打量一番，才道：“这位姑娘，可否告知名讳？”

“孟青宁”

“哦哦……这就对上了，对上了。”徐先生口里嘟嘟囔囔，转身去翻找账本了。

孟青宁问：“其实先生，我，我想支三年的例钱，不知……能否通融？”

徐先生弓着背翻找账本的动作不停，随口道：“好说好说，三年例钱，共计……是，正好一千零八十两，找着了。”

徐先生把账本翻开，拿起笔在账本上填了一笔新帐，正是孟青宁要支走的一千零八十两，“你先在这上边签字按手印，随后咱们再立字据。”

孟青宁依言签了字按了手印，徐先生收走字据，随后给了孟青宁一沓银票，“银钱当面点清，若有差错，出了这个门一概不认。”

孟青宁数了数，没错，正好十张外加四只二十两的大银锭，真心谢道：“多谢徐先生通融。”

徐先生正锁钱柜，闻言道：“老朽不过是拿人钱财，替人办事而已，不值得姑娘感谢。”

“还是要谢的，先生过谦了。”

徐先生摇头道：“随你便吧，三天后别忘了搬来将军府住。”说着又坐回原处拿起算盘算账。

如愿筹到钱，孟青宁先回了趟书院，换了一身孟鹤鸣十三岁时穿的旧衣，束了冠，贴身收好银票，准备日暮时去燕尔楼还债。

夜幕低垂，星河缥缈，紫薇河对岸的人家都点燃了烛火，昏黄的光透过纱窗，倒映在河面上，被河水泛起的涟漪撞的支离破碎。

牡丹独立于阁楼窗前眺望，看向那一望无际的黑夜，也看向那难以预料的未来，眼神里盛满了复杂和无措，直到此刻她才明白为何有那么多女子选择飞蛾扑火，明知是陷阱也要奋不顾身的跳下去。

昨日飞花今败絮，红颜易老情易变。

春秀端了热水进门，见牡丹迟迟未装扮，不由催促道：“好姑娘，柳妈妈刚递了条子出去，今夜您还要去都尉府。”

“前厅可来一公子？”

春秀知道她的心思，便道：“两千两不是小数，难保他凑得出来，姑娘何必问呢？”

“你可知楼后的这条河为何唤作紫薇？”

春秀摇头，道：“我来这里只三年，好些事不晓得。”

牡丹淡淡道：“从前十二花魁中没有红芍，却有一位紫薇。后来她爱上了一个书生，两人私定终身，那书生答应她，待他高中一定娶她过门。后来呀……”

“后来如何了？”

牡丹眼中带上了讥讽和恨意，“那书生就是个油嘴滑舌的骗子，专门骗财骗色，不仅早就娶了妻，还骗走了紫薇所有的积蓄。女人一旦信了男人，就什么也豁得出来，紫薇宁死也要保住肚里的nie种，燕尔楼再也容不下她，最后只能流落街头。”

香秀感慨道：“真可怜啊”

“她不是可怜，是太蠢！在外流落三个月，受尽折磨，终于在一天夜里跳了河。自那时起，我便早早斩了情爱，怕下一个河里飘着的人，是我。”

往事沉渣泛起，牡丹的内心更是煎熬，这一刻好像情感和理智是分开的，两方在她脑中拉锯，誓要争个胜负出来。

“咚咚咚”突然敲门声响，惊得主仆二人纷纷回神，打开门，却是红芍。

红芍性子孤僻，不喜与姐妹玩乐，但一些达官贵人就是喜欢她这副冷淡疏离的模样，要不然寒公子也不会一直捧她。

牡丹对她无感，冷淡道：“你来做什么？”

红芍突然回了一个意味深长的笑；“那位公子来了，你不去看？”

香风扑面人影去，花枝摇曳水横波。牡丹一路小跑，什么花魁芳仪，什么雍容闲雅，她都顾不得了，只是迫切的想见那个人。

孟青宁一来，但凡知道三日前那档子事的，都不由暗竖大拇指，好小子，是爷们！

柳妈妈一双眼睛笑成了两条细缝，态度热情的不得了，“孟小官人来了，钱筹够了吗？”

“两千两，分毫不差，拿字据来！”

柳妈妈笑得更深了，从怀中掏出字据，递给她：“早就等着孟公子来了。”

孟青宁接过字据，忍着从纸上传来的香粉味，当众把字据撕成两半，又从怀里掏出两千两银票，递给望眼欲穿的柳妈妈。

柳妈妈数着新鲜烫手的两千两银票很是满意，招呼人好好伺候孟青宁，这一回，花娘们争相恐后的来找孟青宁，一是觉得这人有钱，二也是被他的仁义感动，能服侍这样的人，她们乐意之至。

“咳……”一声轻咳，花娘作鸟兽散，孟青宁尴尬的擦着脸上的口脂印，暗自松了一口气，她被一帮女子撩拨面红耳赤，浑身起鸡皮疙瘩，牡丹若是不来，她是一定要跑的。

牡丹纤腰盈握，微微颔首，致歉道：“唐突了公子，还望公子莫怪。”

“无妨无妨，你最近如何？老鸨有没有刁难你？”

牡丹浅笑道：“多谢公子费心，牡丹过得很好。”

孟青宁也笑道：“如此最好，钱我都还了，可谓无债一身轻，天色已晚，我回了。”

牡丹眼中飘过一丝慌乱，她忙道：“公子才来就走？”

孟青宁坦诚道：“明日还有事，不能在此久留。”一想到明日要找沈夫子请假，她就头大，那老头嗜酒成性，不把他灌醉，如何成事？

“既如此，我送送公子吧。”

方才还觉得夜色荒芜，身边多一人，这种心境立刻发生了天翻地覆的转变。夜风习习，风中似乎还夹杂着青草香，不由让人心旷神怡。

“虽然我不知你如何流落至此，但往后一定要顾惜自己，钱是别人的，命是自己的，切莫逞强。”

牡丹低头浅笑，夜风吹起她一片衣角，裙下的脚步却极慢：“公子教诲，牡丹记下来，还有一事……”

“何事？”

“重阳佳节，燕尔楼有歌会，还望公子捧场。”

“歌会？演唱会！呀，一定捧场，捧场！”孟青宁太有兴趣了，她还没见过古代演唱会什么样呢。

不知不觉，已到这段街道尽头，孟青宁谢绝牡丹相送，大步流星跑进夜色深处，再也不见人影。

牡丹回味着她方才说的顾惜自己的话，心底慢慢热了起来，像坚冰遇到了灿阳，终于有了消融的迹象。