夜雨霖霖，已是三更了，华阳殿内宫灯未熄，齐帝半卧在御榻上，手上还捧着一本《天下计》，他一直看着，小几的茶已换过三回。

何春喜耷拉着眼皮静默候的在一旁，“叭叭······”小几上的寿山玉童子烛台上的蜡烛微微摇曳，发出细碎的炸裂声。这点声音好像一个信号，何春喜看了一眼烛台，发现蜡烛燃烧过半，长长的灯芯像所有宫人的腰，弯折顺服，搭在蜡烛边缘，凝固的烛油铸成的屏障被瞬间瓦解，生生被烛火烧开一个豁口，滚烫的烛油顺势流下，流过笔直的烛身，最终沉寂在烛台之上。

何春喜略胖的身材，甚是讨喜，他取来剪刀，剪了灯芯，恭顺道：“陛下，二更了，明日还要早朝。”

齐帝翻过一页书，淡淡道：“朕还不困，再等等。”

“诺”何春喜告退，一直退到华阳殿大门处，半边身子隐匿在黑暗之中。这个距离很好，不会太近也不会太远，这是在宫里的老人都会的技能。

“咕咕咕……”刻漏钟上的铜鸟，开始报时，齐帝看了一眼钟上的时辰，亥时了，人该来了。

华阳殿是历代帝王寝殿，属于私密空间，帝王们会按照个人喜好，会在原有建筑的基础上进行改动，譬如前朝乐帝就特别修建了壁龙，墙壁之间留有缝隙，夏天塞入冰块，以消暑气，冬天塞入火炭，以驱寒冷，可以说在享乐这件事上，无人出其右。

齐帝也做了一些改动，他在华阳殿修了一条密道，直通宫外。密道通常有两种用处，一种是藏匿逃生之用，另一种便是消息往来，用以收集各类情报。

齐帝是个贤明的君王，同时也是善于巩固权力的统治者。

他今天之所以不睡，可不是因为手里这本《天下计》有多么精彩绝伦，而是在等一个消息，一个确定无疑的结论。

御塌是一整方羊脂玉雕刻而成，边上有一圈雕花围栏，上有福禄寿三星，五只蝙蝠簇拥着一支桃枝，桃枝上有两颗晶莹剔透的仙桃，再看桃枝下还有一只小鹿，口中衔着一支玉如意。玉如意上嵌着两颗宝石，一黄一红，在烛光下熠熠生辉。

“嘎吱吱……”一阵细微的机关开合的声音引起了齐帝的注意，齐帝立刻放下手中的《天下计》，吩咐何春喜：“朕乏了，你退下吧，不必伺候了。”

“诺”何春喜应声，他弓着腰，一直盯着自己脚尖，目不斜视，只在关闭大殿门时，朝御塌旁的铜鹤看了一眼。

大门紧闭，四下无人，铜鹤慢慢移位，露出一个半人高的密道，一黑衣人从洞中爬出，单膝跪地道：“沙蝎，参见陛下！”

齐帝摆手示意他站起来回话，直截了当道：“说吧！”

沙蝎呈上一则消息，回道：“这是从突厥传来的密报，“蓝铃计划”确有其事，并且，这个计划早在二十多年前就已实施，如今那批孩子已然成长起来，类似柴元亮者估计不在少数。”

齐帝脸色阴沉，眉宇间全是狠戾，他还是小看了突厥，这些年相安无事，还以为他们会安分守己，谁知竟被摆了一道，“有名单吗？”

沙蝎为难道：“蓝铃计划太过久远且十分隐蔽，没有任何记载，只有突厥老汗王知晓，只是他在十年前就病死了。”

“朕知道了，说说另一件。”

沙蝎道：“陛下怀疑西南征粮数目，属下去查验的过程中，发现了另一件要事……”沙蝎抬头看了眼齐帝，这件事已然牵扯到了皇室内部，更涉及到皇位争夺，即便他是齐帝的心腹，也不敢在陛下面前直说。

“没什么避讳的，照实说。”

沙蝎道：“属下顺着征粮一事往下深挖，在一处山谷，发现了许多驻军。一开始属下以为这是地方驻军，在他们出操之时特地数了人数，发现足有三万之众。大齐律令，为了保护农耕，规定地方驻军不得超过三千众，突然出现这么多人且藏在山谷，确实可疑。”

齐帝打断他的话，直接问：“详情我自己会看密报，你只说西南征粮是谁插了一脚，那三万驻军又是听命于谁？”

沙蝎如实道：“是太子，缺的粮都被他囤了军粮，那三万驻军也是他豢养的私兵。”

“混账！朕还没死呢！豢养私兵，这是想造反了？”齐帝气的摔了茶杯，喘着粗气，沙蝎忙下跪叩头，“陛下息怒！”

“太子这件事，朕自会处理，你去给我查，与柴元亮私交甚好的大臣统统别放过，我宁可血洗京城，也不能留下一颗毒瘤！明日我要见到名单！”

“是”沙蝎得令退去，齐帝静坐在御塌上，眼中风云变幻，他回想着每一个大臣的脸，明明都是那样的忠诚，那样的正直，包括柴元亮一直以来的恭敬和熨贴，那都是假象。

“东家，快醒醒，您怎么就睡这儿了？这个牛天宝怎么守夜的？！”小方一边唠叨，一边收拾昨夜吃剩的锅子。

孟青宁捂着脑袋坐起，眯着眼睛，有气无力道：“小方，给我倒杯茶。”

“好嘞”小方应声放下手头的活，给她端茶过来，见她一脸难受，便道：“东家这是喝了多少酒，我刚才一摇酒壶都空了。”

喝下一杯茶，感觉略好了些，孟青宁把茶杯递过去，道：“没喝多少，又不是我一个人喝的。”

小方一咧嘴，八卦道：“哦，那人来了？谁啊？是那个寒公子吗？”

孟青宁心虚道：“你别瞎说……就是一朋友……”

知道她在敷衍，小方撇嘴，“您快起来吧，等会大东家一来，魏公子肯定随后就到。”

此刻酒醒，孟青宁想起了昨晚她对寒山说的话，她都说了什么……怎么会说他是一个不择手段的人呢？即便是看不惯，也不该直接捅出来，头更疼了，孟青宁拍拍脸，迷迷瞪瞪回道：“知道了，我这就走人，不当电灯泡。”

小方瞧着她的背影，嘟囔道：“电灯泡？又是什么新菜品吗？”

再过些日子便立夏了，天渐渐热了起来，孟青宁走了一路就晒了一路，到孟府她脸都给晒红了。

管家陈伯笑眯眯的给她开门，见她都被晒蔫了，关切道：“小姐何必走着回来，脸都晒红了，差人报个信，我让老王接你去。”

孟青宁笑着拒绝道：“我年轻不怕晒，下回撑伞就好了。”

陈伯赞道：“这倒是个好主意，今天家里有喜事，你快进去吧。”

喜事？什么喜事？孟青宁一脸狐疑，到秋氏院子里，发现她正差人打扫，边边角角都不放过，又让人把花瓶里枯了的梅枝扔了，换上园子里刚开放的杏花。

“阿娘，陈伯说咱们家有喜事，什么喜事啊？”

秋氏笑道：“你兄长昨夜找我了，说最近要带姑娘来，让我们相看。”

孟青宁错愕道：“什么？大哥要带姑娘来？是谁家姑娘？怎么从没听他说过。”

“鸣儿没说姓甚名谁，既然他想带回家给我们看，一定是他认定的人。”

完了，孟青宁心头一凉，钟情还眼巴巴想要嫁给兄长。兄长也真是的，谈恋爱也不明说，你要早告诉我，我还能帮你劝劝钟情，让她想开点。

“今天就过来吗？”

秋氏道：“他也没说什么时候来，总归是鸣儿的大喜事，早一点准备，也不至于在关键时刻出丑。”

到午饭时候，只有她们母女俩一块儿吃饭，因为大齐官员作息是没有回家吃午饭一说的，一般都是在衙门用饭，吃过饭休息一个时辰，到点就干活。

饭后，孟青宁叫上老王女儿春秀，上街买些布料，快立夏了，肯麦楼的员工也要换上夏季工作服，再不做夏装，就迟了。

主仆两人上了街，街市与从前无二，还是一番热闹景象，做小买卖的摊贩，沿街叫卖，引得不少行人流连。孟家有固定采买的布店，位置并不在坊市中，而是闹中取静，在一处巷子里开店。店主人自己开的作坊，自己染布，虽然产量不高，但质量优异。

“行行好！姑娘，给口饭吃吧！”主仆二人刚转进巷子，便被一个老乞丐拦住了去路。

春秀把孟青宁挡在身后，怒道：“你不长眼啊，差点撞到我家小姐！”

老乞丐忙作揖道：“小姐行行好吧！老乞丐三天没吃东西了，我饿啊！”

春秀正要骂，孟青宁拉住她道：“罢了，给他些银子，咱们还有正事。”

春秀扔给他一粒碎银，拉着孟青宁快步走去，谁知还没走到巷尾，又碰上了一对母子乞丐。

一问才知，都是老家遭了灾，来京城讨生活的，孩子一直跟在这位妈妈身边，虽然浑身脏污，衣服却是完整的，脚上还套着一双破布鞋。

孟青宁很同情他们，便给她两吊钱外加二十两银子，道：“这两吊钱你置办些吃的用的，银子收起来，别被人看见，回家去买几亩薄田，耕种起来。”

那位母亲当场就跪下了，感激道：“多谢小姐，小姐的大恩大德，我们母子永世不忘！”

孟青宁扶她起来，道：“你快回去吧，小心被旁人盯上。”

那母子俩一步三回头，春秀撅着嘴，道：“小姐，您怎么说给就给？二十两，够他们花好几年呢。”

孟青宁叹道：“连京城都有这么多乞丐，其他地方就更不用说了，能帮就帮吧，权当给自己积福报了。”