皇帝看着沈娇娘颤颤不已地匍匐在地上，没有说话。

他的怒气在沈娇娘提出这个建议开始便已经消了一半，纵然沈越失职，纵然张氏僭越，但眼前这个他疼惜了十几年的孩子到底还是懂得体贴他的。

就在皇帝要开口时，有一个温润如玉的声音从后殿传来。

“陛下，该喝药了。”

沈娇娘不用抬头都知道这是谁，敢在这种时候出来打断皇帝与自己谈话的，声音还能如此淡然的，偌大的皇宫内中只有一个男人可以——

内常侍，姜越之。

姜越之的身份在这皇城里是个人尽皆知的秘密，他的父亲是曾经荣极一时的陇西姜家家主姜沛煦，母亲则是重阳公主李渔。

勘平七年的那一场纷乱使得姜家满门被诛，而李渔更是尸骨都被皇帝挫骨扬灰了。

但当时的李渔是怀有身孕的，而且已近临盆之时。

败像一露，李渔便因为受了刺激而在春明门外直接产下了姜越之，她抱着甚至都没来得及洗干净的孩子爬到自己的二哥面前，苦苦哀求着他，希望他能放自己一条生路。

但显然，当时的皇帝并没有多大的恻隐之心。

他抱走了李渔产下的这个孩子，随后便亲手斩下了李渔的人头。

叛乱者满门皆诛。

但皇帝留下了那个孩子，并将其养在膝下，为其取名为姜越之。

说是疼爱，却依旧让他净身留在宫中。

说是怨恨，却让姜越之在宫中几乎是一人之下，万人之上。

区区一个内常侍，外可不拜皇子百官，内可不拜天子太后，皇帝纵容着姜越之的一切，独独剥夺了他绵延子嗣的权利。

沈娇娘从前便觉得，皇帝的这么一点恻隐之心其实过分险恶，但却不懂他为什么要留这么一个十分可怕的种子留在自己身侧。

直到她眼看着皇帝扶起李绩，来与皇太子李瑁抗衡。

/渐渐地，她便明白了皇帝的用心——居安思危。

一个不可能拥有自己的孩子的受宠宦官，一个失去了家族倚仗，所拥有的不外乎天子垂怜的阉人，即便他心怀滔天怨愤，他又待如何？

姜越之的存在是警示皇太子李瑁，更是在警示李绩。

哒哒——

脚步声渐近，唤回了沈娇娘飘远的思绪。

“陛下，再不喝便过了时辰了。”姜越之手中端着浓稠如墨的药汁，他低眉顺眼地托着药碗，倾身对皇帝说道。

皇帝嗯了一声，侧身取了药碗过来，一饮而尽。

“陛下可需要臣去给您布膳？”姜越之收了空碗之后，又问道。

“免了，朕乏得很。”

姜越之却没走，而是又说起了话：“陛下，含元殿外的血迹已经清理干净了，要不要臣去弘愿寺请空山主持来一趟？”

沈娇娘眉头一锁，这姜越之居心不良！

皇帝果然旧事一提又恼怒了起来，他拂袖将长案上的奏折和笔墨纸砚直接拂了一地，带着无法压抑地怒火对沈娇娘说道：“娇娘，四十杖下去，你与那张氏用不着长流便会死在这京城！是，是，朕是怒急攻心，下错了旨意，可你母亲匆匆入宫，明明与朕谈妥了一切，却又要以死将朕至于无可挽回之地！”

“是朕错了吗？”

“是朕做错了吗？”

话音骤然一转，皇帝转头问姜越之道：“越之，你觉得朕是暴君吗？”

帝王之怒下，两侧伏在地上的内侍身下一湿，两眼一翻，直接软倒在地，不省人事了。

姜越之倒是脸色如常地躬身说道：“陛下外攘夷狄，内脩法度，一统大兴江山，是这天下不可多得的圣明之君，是百姓的福祉。”

“娇娘，你说呢？”皇帝双手撑在长案之上，一双眸子泛着血丝，如鹰隼一般紧盯着沈娇娘。

沈娇娘磕了足足九个响头之后，抬眸答道：“陛下威震百蛮，恢拓疆土，保万民安乐，先帝之风粲然可考矣。”

这一席话一出口，一旁的姜越之脸色便黑了几分。

但皇帝却是展颜一笑，他拂袖从长案后走出来，快步走到沈娇娘跟前后，俯身将她托起，缓声说道：“娇娘，你是个好孩子，与你父亲不同，亦与你母亲不同。”

所以？

沈娇娘并没有放心，君心难测，不到皇帝最后下旨尘埃落定，一切都只会是变数。

“陛下，庆王殿下在殿外等了许久，要臣叫他进来吗？”姜越之接了皇帝的话，轻声问道。

末了，他又补充道：“庆王殿下自晨时进宫，忙内忙外，可是一直都没有进食，怕是会累着，不如臣先去布膳，这样陛下也能和沈小小姐坐下来好好谈谈。”

这一席话，不仅将殿外的李绩给拉了进来，还将沈娇娘的沈家身份又重新点到了皇帝面前。

尤其是在皇帝刚刚说出口，想要把沈娇娘同她父母撇开之后。

皇帝脸上的笑意逐渐隐去，他抬眸看了一眼殿外垂首候着的儿子，点了点头，说道：“还是越之你思量得体，那你便去布膳吧，叫我儿进来，我们三人同桌而食。”

沈娇娘低着头，牙齿紧紧地咬在嘴唇之上。

她不明白这个姜越之为什么总是出来打岔，每一句话都在将皇帝的情绪往最坏的局面上去引导，他图什么？

母亲入宫时，是不是也是他随侍在皇帝身侧？

他的敌意虽然没有表露出来，但他的言行已经说明了他的立场。

膳食布在后殿，姜越之在传了尚食局备晚膳之后，便去了殿外请李绩。

李绩初闻传召也有些惊讶，他看了一眼姜越之，没能在姜越之脸上找到任何的端倪，便也只能硬着头皮进去。

等到他走到后殿时，晚膳已经上齐了。

皇帝端坐于正位，沈娇娘双手拢在袖中，垂着头坐在皇帝右侧。

“我儿饿了一天，先吃些东西吧。”皇帝面无表情地说着无不温情的话，他抬手提箸，却没有动。

“谢父皇。”李绩抬手一礼，拂开衣袍坐在了皇帝左侧。

姜越之缓步进来，站在皇帝身侧开始逐一试菜，等到试菜结束之后，状似无意地说道：“庆王殿下这肩上有一根头发，臣替你取了。”

说完，姜越之伸手将李绩肩头的一根黝黑的长发取了下来，随后敛眸垂首退了出去。