两人装作从北方来的富商，问了卖私盐的去处，走了小半个时辰，才来到与小镇相连的太湖沿岸，码头两面水波潋滟，孤帆渔船远处山色空蒙，青黛含翠。夕阳西下，微微的霞光洒在太湖上，整个湖面犹如一块巨大的红宝石在闪耀。

他们还是首次用心欣赏太湖的美景，一时间不禁痴了。

唐小心呼出一口浊气道：“不若我们买上其中一条船，雇个船家，在波光粼粼的芦苇中睡上一觉，我敢担保没人可以发现我们。”

李元昭一眼望去，只见码头正中央船舶无数，樯桅如林，数千百计的脚夫水手正在起卸货物，往来商人旅客络绎不绝，十分繁忙热闹。

用手晃了晃眼露憧憬之色的小和尚，笑道：“躲得了一时，但躲不了一世，正事要紧，走吧！”

两人招摇撞市走在人流里，将假的大金珠子露在外面，路人纷纷抱以异样的眼光，各式各样的江湖人物和官差混迹其中，却没有任何王法可言。

不一会儿到了这里人流量最多的贩盐街，十多间高敞开阔的盐铺，呈丁字型排列在沿湖的一岸，铺子后便是太湖码头，泊满了载货的帆船舰艇。

铺子内挤满了商人旅客，其盐货堆积如山，包装精致，像是千金也难买一袋的样子。

两人见到这阵势，皆腹议这是卖金子还是卖盐，随即释然。这年头兵荒马乱有钱也买不到盐的地方比比皆是，在场的商人大多数也是从北方采购而来，盐铺坐地起价，价格自然高的吓人。唐小心大着胆子挤了过去，对柜台的老板道：“老板，我买上等货。”

一身肥膘，说话两腮会打颤的胖老板瓮声道：“你们看起来很面生啊，是哪个商号的，最近货源紧张，新来的铺子一律不接！”

唐小心顿时大怒道：“谁的钱不是挣，小爷愿意高出一倍的价格。”

胖子摇摇头，示意让他们出去。

一个倚着柜台的大汉冷冷瞅着他们道：“两位爷还是按照掌柜的意思出去为妙，不然动起手来，伤了大家的面子可能就不太好了。”

李元昭哑着声音道：“二弟不可胡来，换一家便是。这么多家铺子，岂非都像他们一样开着门不做生意。”

大汉领着他们出去，带点嘲讽的语气道：“有钱找不到门路，送礼找不到出处，一看你们就是某个有钱人家户的阔绰少爷，论吃喝玩乐很少有人能和你们与之相比，但在生意场上你们还是未入门道的初哥。不过我看你们远途奔波劳累，更不忍心看你们空手回去，要知道这里所有的盐铺都是一样，一个月内的所有存货均被预订完，要想买到盐，只有我这里还有渠道。”

李元昭何等眼力劲，哪里还不知遇上哄抬物价的骗子，拉着小和尚摇头便走。

那汉子立时变了脸，拦着去路，恶狠狠道：“你们以为这里是什么地方，空手而来又想空手而去，未免也太高看自己了，既然出了家门，也该懂懂做事的规矩。”

“啪！”

唐小心一拳抽在他小腹处。

大汉登时像虾公般弯了起来，接着跪地捧腹，然后整个人仆在地上，连连痛苦呻吟。

唐小蹲下道：“现在知道做事的规矩了吗，要钱也可以，这条街是谁在管，刚才你已经亲身体验小爷的厉害，只要带上你的人马投靠我，我们立即可在这条街上称王称霸。”

那大汉忍住疼痛坐起来道：“这是太湖帮的地界，隔三差五都有大小的势力在此火并，但没人能打过他们。”

李元昭淡淡道：“我这二弟天生神力，力大无穷，什么太湖帮都是虾脚，跟着他混整条街都是你们的。”

那大汉高兴道：“我叫蟒椎，手里有四十多条兄弟，两位若可加入我们青牛帮，盐货上的事情可包在我身上。”

唐小心道：“我们没离开之前，必须听我大哥的号令，我们离开后才轮到你做主，明白吗？”

接着甩给他十两左右的银子道：“这些钱当是我请兄弟们喝酒，初次见面，大伙庆祝一番，然后再把其他帮派打出屎来。”

蟒椎站起来道：“不知两位爷高姓大名，我们的帮会总舵就在后面的草棚，请随我来。”

唐小心胡诌道：“我叫金木，我大哥叫金月。对了，暂时不能让太湖帮的人知道我们的存在，以免被他们看破青牛帮的实力明白吗？”

蟒椎点头道：“自然，自然。”

两人来到牛棚内，一股恶臭气传来，李元昭邹眉道：“你们平时就住在这里？”

蟒椎道：“大伙唯一的生计就帮人看场子，可是这两年太湖帮的人越来越霸道，不仅承包了这里所有的商铺，还把我们赶了出来。兄弟们都是青牛镇上穷苦人家，上有老下有小，只能瞒着家里不敢回去。”

一个六岁左右的小男孩听见他们谈话的声音，跑出来叫道：“蟒椎大哥！”

他赤裸着双脚，身体因发育不良而显得干瘪瘦小，双眼灵动，透露着些许坚强。

唐小心顿时想起小时候和哥哥逃难的日子，不禁可怜道：“小家伙你叫什么名字？”

小男孩不怕生人，反而上前拍着胸脯道：“我叫小五子，方圆内都叫我“吾知道”，客人来到这里，需要晓得地理行情，两位大爷只需给我一个铜板，小五子必定知无不言，言无不尽。”

小和尚心里不是滋味，想来他小小年纪就出来挣钱，这地方鱼龙混杂，小鬼头靠“卖消息”又能值多少呢？

蟒椎把小五子拉到他身后，对两人抱歉道：“这是我教他的，有好心旅客或者贵人路经此地，有时会施舍他几个铜板。他爹在他出生不久就被抓了壮丁再没回来，他娘又病重在床，所以他从小便跟着我。小五子给两位金爷问好！”

唐小心泛起心酸，拿出几两碎银子道：“小五子，这是给你娘看病的，你拿着。”

小五子却没有伸手去接，呜咽道：“谢谢金爷，小五子从此给你们当牛做马。”

唐小心摸着他头道：“叫我哥哥吧，你不用给谁当牛做马，以后我罩着你。”

小五子不会知道，多年后他将统领千军万马，征服江南，雄霸关东，成为唐小小最年轻的一批得力干将。