“奴才扶麓，参见陛下。”

偏殿里摆着紫檀木的桌椅，团龙的软垫，阶侧书架，明黄的窗纸画着几丛墨竹，案几上放置着青玉的笔冼，乍一看倒有些像个普通人家的书房。只不过，这个“书房”被设置在皇帝的起居殿背后，连贴身小太监都不能随意进入。

此时，一身玄色常服的男人正翻看着手中的折子，一面淡淡地开口：“起来吧。”

“谢陛下。”扶麓干脆利落地起身，随即上前几步，挑了挑烛芯，让室内的光线更加充足，然后后动作熟练地开始磨墨。

皇上瞟了她一眼，似笑非笑地默认了这般熟稔的伺候：“倒是乖觉，你师父把你教的不错啊。”扶麓抿唇不应，磨墨的动作依然稳定，朱红的墨汁一点点在砚台中漾开。

屋内无人讲话，皇上看得专注，仿佛忘了这么个大活人在一旁伺候，时不时提起御笔批注二字。扶麓更是眼观鼻鼻观心，尽管心知此行怕是要挨上一顿训斥，也不敢在这个时候先挑起话头。一时间，倒称得上静谧二字。

半盏茶的功夫，皇上合起了手中的折子，有些疲惫地摁了摁太阳穴，朱批里饥民二字一闪而过。“怎么，朕可听说你刚才在凤藻宫能说会道得很，现在装什么木头啊？”

扶麓抬头，对上皇帝意味不明的眼神，赶忙依着书桌跪下，一副诚惶诚恐的模样：“回陛下，奴才不敢。奴才只是去贵妃娘娘宫中提一名嫌犯。”

“少来这套，朕让你查宋太医的事，你怎么查到贵妃头上去了？”折子不轻不重地丢在桌面上，皇帝用另一只手端起茶盏，倒还是那副不急不缓的语气，只是多多少少听得出有些不悦。

扶麓心里清楚，陛下这是要她给个说法了。

“回禀陛下，奴才查实，这位宫女名叫罗衣，入宫前曾与宋太医是青梅竹马，宋太医一直对其念念不忘，就连他的外室也是找了个与罗衣有些相像的女子，且二人在宫中旧情复燃，曾有不轨之事。奴才担心，有人利用罗衣与宋芳仁之间关系，强迫宋太医为其做事。”

皇上慢慢地嘬着茶，对这段怀疑不置可否。

现如今东宫初立，朝堂关系错综复杂，而东厂，就是他用来在这浑水里自保的一把刀。对于东厂能查出一个太医与一个普通宫女的旧情，甚至能未雨绸缪地留心他养的外室，他并不感到吃惊。

只不过，他必须要确认，这把刀始终握在自己手里，而不是被人用来解决自己的私怨。

跪伏在地上的扶麓，背心慢漫沁出冷汗。

“牛大哥，这下钥的时间就快到了，扶、扶掌事还出不出来啊。”小兵看看天色，有些担忧地问道，“哎，她是不是不从这个门走啦？”

牛大哥也眯眼看了看，随后老神在在地答道：“不会，除了九提督，东厂的人很少在宫里过夜。至于走不走这个门嘛……怎么，你小子还想再得罪她一次？”

娃娃脸小兵挠着头，笑出了一口憨厚的大白牙：“俺，俺是觉得那个扶大人看上去也挺好说话的，俺想着求求情……”

“哈哈哈哈哈哈哈哈。”牛大哥突然爆发出一阵惊天动地的大笑，惊飞了一片远处的麻雀。他一边笑着，一边把黝黑的手搭在一脸茫然的小兵肩上，断断续续地说：“好小子、好小子，我，我还从没听人说扶掌事好说话的，你了不起，了不起，呼，笑得我腮帮子都疼。”

小兵有些气恼，一把甩掉了他的手：“咋啦，咋啦嘛。”老兵突然正儿八经地打量了他一圈，啧啧出声：“挺好，你啊，撅吧撅吧还不够让人当根柴烧，我懒得跟你说，你要碰，自己碰去，到时候可别连累我们。”

“谁要连累你啊？”二人悚然一惊，这才发现五步开外竟然站着个人。

魏莱一身绛紫色官服，面白无须，一双笑眯眯的狐狸眼，手执一把折扇，一副翩翩公子的模样，只是那眼神，怎么看怎么阴毒。

“我说牛老二，你现在差事是越来越轻松了嘛，竟然都没发现我，还笑得那么开心，看样子点翠楼的小欣姑娘给你伺候得很好啊。”尾音轻轻上挑，话语中的愉悦藏都藏不住，仿佛不是在说他人的私人行踪，而是谈论一件众所周知的事情一样。

“魏魏魏大人……”牛老二脸色顿变，欲哭无泪，两腿抖如筛糠，几乎就要稳不住往地上扑。那小兵赶忙揽着他的臂弯把人掺住，但人也有些瑟瑟。

谁不知道，东厂掌管刑狱的魏莱几乎是恶鬼一样的存在，十八般刑罚到他手里几乎玩出了花，从来就没有不松口的硬骨头。据说此人酷爱剥皮，常以剥出一张完整的人皮为乐，然后取骨打薄，用来制作扇子。可谓是变态中的极品，百官梦魇的对象。当年的刑部尚书就因当众弹劾东厂刑狱过于惨无人道，散了朝就被这位魏执事登门拜访，第二天就上殿改口，随后大病一场，稀里糊涂地就病死了。

这些事，就连刚加入廷尉的新兵都倒背如流，就是没想到今日见到了真人……思及此，小兵忍不住咽了咽口水。

见此情形，魏莱倒像是得了趣一般，津津有味地看了一会，才一副大发慈悲地样子说道：“行了行了，我问你，扶掌事可是进了宫？”

“进了进了。”牛老二忙不迭地点头，“刚进去半个多时辰，还没出来。”魏莱挑眉，唰的一下打开扇子，笑吟吟地开口：“那好，那我就在这等她吧。”

“嗒、嗒、嗒……”

魏莱执扇有节奏地拍打掌心，眉眼舒平，若刻意忽略他周身阴郁的气质，倒也算得上风度翩翩。一旁站着惨白着一张脸试图减少存在感的牛老二，还有一个战战兢兢握着长枪的娃娃脸，勉强守在自己的岗位上，眼神却怎么也忍不住地往魏莱身上瞟。

扶麓走出宫门时，看见的就是这样的景象。

“你怎么来了。”

守门的二人回头一看，赶忙分列施礼，侧身让出一条通道。

扶麓和魏莱对上了眼神，后者点点头，笑意漾开：“今儿个院子里没什么事，楼下那个新来的有点禁不住，我喊人给他磨磨皮子，顺便上来透口气。听人说你走之前让小蔷薇来南门候着，索性我就来了。”

想来是负责监视各皇子府邸的小太监们已有回报，看时辰应该是收获颇丰。明日皇上会宣召宗亲替太后跪灵三日，手底下的人自然要问清楚主子不在如何办差。一早便被送过来的宋芳仁大约把东厂的酷刑走了一遍，正是要松口的时机。偏偏此时提督大人不在，魏莱这是怕听见什么不该听的，先喊人堵住了嘴，又让沈蔷薇去简单救治，于是急匆匆跑来找自己做个旁听。

这一门话里串了七八个事，扶麓却不过眨了眨眼，心里就有了计较。刚要开口，就见魏莱脸色不善地盯着她身后。

“扶大人，魏大人。”几个宫内的兵卫跑了过来，领头的还压着一个穿宫女服饰的女子。

扶麓半侧身，静静地等着他们冲到一步之外，气喘吁吁地抱拳：“扶大人，这就是罗衣，下官给您绑来了，贵妃娘娘说但凭您处置。”

“哟，原来你今儿是去凤藻宫拿人了，了不得了不得。”魏莱倒是喜形于色地抢着开口，无视那女子的惊恐，一双狐狸眼已上上下下地打量了起来，语调中更是包含期待，“你打算怎么处置呀？想问什么，要不交给我……”

扶麓随意地扫了一眼小宫女的腰侧，忽而双眼一眯，淡淡道：“杀了吧。”

清凌凌的声音听得那女子一僵，随即更疯狂地挣扎起来。愣住的兵卫一时不察，竟叫人脱了手。

“站住！给我拦住她！”领头的男人气急败坏地呼喝，指挥手下的兵卒围上去拿人，额头直冒虚汗。身旁的侍卫成包围状追逐上去，官靴纷纷，女子朱钗摇动。

罗衣眼眶含泪，惊慌之下求生本能爆发，绣鞋飞舞，宫门入口近在咫尺。

“嗖——”箭矢破空之音，一道白光擦着一名兵卫的脸颊飞过，直接插入了女子的后心。罗衣原地踉跄一下，最终还是不甘心地倒了下去，瞪大的眼睛里还倒映着巍峨的城墙。顿时，血色嫣然，映着秋日的夕阳更加绚烂。

魏莱笑眯眯地拎起手里垂了半边的折扇：“哎呀，坏了。”

闹剧中心的女主人公有些出神地盯着那一滩血泊。

罗衣犯了一个大错。

方才仅一眼，她就看出这个小宫女腰间所佩荷包的走线与绣法，曾在另一个人的身上出现过。或许罗衣想暗示什么，借此保一条命，又或许她仅仅是随意佩戴，权当留作纪念。可偏偏这个荷包，成了她必死的祸源。

扶麓垂下眼，纤细的手指在袖中缓缓摩挲，脑海里又响起了皇上最后那句话：“……卿务必查实此事，免教太子被小人利用。”

太子，东宫，会和这些事有关系吗？

“这、这，大人……”一片寂静里，领头的声音里尽是惶惶。

肩上搭上来一只干燥而温暖的手，魏莱的声音在头顶响起，含着些许的促狭和伪善的好心：“问都不问就杀了？这不是你从凤藻宫那边亲自要出来的人吗？”

扶麓缓缓抬起头，打量了一眼其他人惨不忍睹的脸色，顺手理了理宽大的衣袖，答道：“嗯，看她不顺眼。”

领头的兵卫咕咚咽了一口口水。

魏莱笑容灿烂，半是赞许半是骄傲地拍了拍她的肩，随后转向守门的娃娃脸：“喂，你，把这给爷收拾了。”

目瞪口呆的小兵还没回神：“啊……啊？”

一旁的牛老二赶紧一巴掌把这个青皮倭瓜摁下去，赔笑到：“是，是，我们马上打扫。”

魏莱倒也不生气，只用那阴恻恻的目光饶有兴味地盯了那小兵一会儿，才懒洋洋地把扇子一扔，背手道：“走了。”说罢，当先便朝宫外走去。

兵卒们齐齐抱拳拱手，待到再也听不见软底官靴的声音，才抬起头面面相觑。

领头男人擦了一把冷汗，暗骂一声晦气。东厂行事如同疯狗，宫门重地天子脚下也是说杀就杀，无怪乎指挥使不愿跟他们一般计较，搁谁都不能跟神经病讲道理啊。他咂了咂嘴，也不敢明说，只是定了定心神招呼道：“来来来哥几个，搭把手把这儿收拾一下，血呼刺啦的不好看。”

这人就死了？娃娃脸还愣愣地看着那一滩血泊，冷不防被人推了个踉跄，回头看到牛老二歪嘴斜眼的表情，心知肚明，但也只能乖乖上前敛巴尸体。

“哎老牛啊。”领头的朝他走过来，“今儿可真倒霉，怎么就让这俩……”

“嘘！”牛老二瞪大了双眼，拼命比划，“少说两句，谁知道附近有没有探子，你不要命我还要呢！”

“是是是。”领头的赔了个笑脸，“你今儿不值夜吧，换防以后咱……”

“啊！”伴随着撕心裂肺的一声尖叫，尸体旁的几个兵卒均倒退两三步，面上毫无血色。

“嘛呢唧唧歪歪的！”领头的不耐烦地吼了一声，顺着空开的位置看去，在死去的罗衣后心，深深地插着一支白骨磨成的扇片。

一架马车停在了东华门外官邸的门口，玉色的车帘被一双修长的手挑着掀开，当先钻出一高挑的紫衣身影。魏莱正了正襟冠，逐渐漫延的夜色使他的五官也变得有些钝化朦胧，唯有那双狐狸般狭长的眼睛里流露出的神情，落在谁身上都有强酸蚀肤的灼热。

扶麓紧随其后，站定后下意识地打量着门口。青石板街每日都有专人打扫，就连缝隙中的杂草也被拔得干干净净。此处远离闹市，周边更是远离民居，更显得阴诡森然，一般人就连白天也不愿打这儿经过。门口倒也像模像样地摆着两只石雕，最醒目的大约是门梁正中悬挂的黑底金字匾额。

这块匾额是先帝所赐，据说取材于南疆的一种名叫“鬼木”的植物，其色天然釉亮如墨，质地坚硬又宛如玉石。当初为了这块木材的用处朝堂上可谓是争论不休，守成顽固派的大臣坚持认为此物不详，应交付钦天监并会夬寺进行炼化。而当时的新生力量激进派则认为天下无不能为陛下所用，即便它阴气再重，也能以至高无上的龙气镇压。最终还是双方各退半步，先帝便亲手赐字，命工匠制造了这块牌匾，悬放在东厂门口。

说来可笑，至高无上的皇权，镇压诡谲难测的传说，最后放在这天下至阴至暗的所在。也不知是不是真的因为这块鬼木，从那以后，朝堂上原本勉强维持的相安无事彻底爆发，直到……

“姑娘。”肩上忽然一沉，扶麓攥着披风带子回头，迎上沈蔷薇的目光。

“小蔷薇啊，我走之前吩咐你的差事办好了没有，那老东西不会真的死牢里了吧？”魏莱漫不经心地问道，下意识摇动折扇的手不自然地改摸了摸腰间的令牌。

“回魏大人，奴婢已经给宋太医上过药了。”沈蔷薇转动眼珠瞟了他一眼，正色道，“但如果魏大人再这么玩下去，他怕是坚持不到说完供词就咽气了。”

“嘿你个……”魏莱双眼一眯，抬手作势欲打。

“进去吧。”扶麓平静地截断了他的话，当先拾级而上，沈蔷薇紧随其后，眼底是压也压不住的嘲笑。

眼瞅着主仆俩人一前一后满脸无事发生地从他手底下溜走，魏莱气得面皮抽动：“我说小丫头，不带你这么明目张胆地护人的啊，难道你忘了……”

守门的小太监恭谨地弯下腰，在耳边叽叽呱呱的争吵声中，扶麓毫无犹疑地走进了这所令人畏惧与鄙弃的官邸，薄绸披风的一角寂寞地在风中卷起斜阳最后的余晖。